Углубившись в чтение, я совсем выпала из реальности, даже не заметила, когда стемнело. Наконец, обнаружив искомое, я удовлетворённо усмехнулась, отложила книгу и только тогда поняла, что за окном ночь, а Касси мирно спит.
И так, что мы имеем? Во-первых, я была права: лич занимает тело того, кто проводит ритуал. Помощник, поди, и не подозревает о том, что своими руками себе яму роет. Бабка умеет запудрить мозг! Во-вторых, для обряда нужна тёплая кровь шести девушек, а значит, не хватает всего лишь одной жертвы. Думаю, к пятнице преступник эту проблему решит. Тьма, надо спешить, пока ещё есть возможность найти похищенных живыми. Ведь раз кровь необходима тёплая, убьют их непосредственно во время ритуала. Получается, хоть и немного, но время у нас ещё есть.
В процессе размышлений я незаметно для себя провалилась в мир сновидений. День-то выдался насыщенным и изнурительным, неудивительно, что я так стремительно отключилась. Правда, ненадолго.
Сквозь сон почувствовала сдавившую грудную клетку тревогу, настолько сильную, что я начала задыхаться. Резко сев, я выкрикнула:
— Эбнер!!!
Моргнув, не сразу осознала, где нахожусь, а когда дошло, глубоко вздохнула и прижала руку к груди, пытаясь успокоить быстро бьющееся сердце.
Комнату залил ударивший по глазам свет, и на край моей кровати присела Кассандра, обеспокоенно меня разглядывая.
— Ты чего?
— Не знаю… Похоже, мне срочно надо вернуться в Академию Отвергнутых, — прошептала, ощущая, что меня накрывает паника.
Последний раз я чувствовала нечто подобное, когда любимого ранили. Сегодня он должен был посетить пещеру на кладбище и, чёрт возьми, я сама его туда отправила! Тень, разумеется, сильный, но сейчас у него с магией проблемы, а мы даже не знаем, с кем связались… О чём я думала, попросив его о помощи?!
Пусть физически Эбнер справится с кем угодно, против достаточно сильного мага в данный момент ему не выстоять. К тому же мы не знаем, что бабка успела пронюхать о его возможностях. Если она выяснила, что демон — Скользящий в ночи, то вполне могла организовать ловушку, вдвоём с помощником, естественно!
— Успокойся, ты не можешь сейчас уйти. Уверена, Крог подстраховался, и наши комнаты надёжно запечатаны магией. Да и на самом замке защита стоит будь здоров — тебе просто не вырваться отсюда! А мы? Если ты нас бросишь, соревнования мы проиграем…
— Плевать я на них хотела! Мой мужчина, вероятно, в опасности, и я должна быть рядом с ним! — рявкнула я на Касси.
Сначала испуганно отшатнувшись, брюнетка почти сразу взяла себя в руки и умоляюще сложила ладошки перед лицом.
— Риджи, скажи, чем ты одна ему поможешь? Потерпи немного. Второй тур состязаний начнётся в девять утра, давай быстренько ответим на вопросы и все вместе рванём спасать… как его там? Эбнера? Даже на церемонию награждения не останемся, пусть мучительница сама отдувается!
— Я столько не выдержу… — прошептала я, шмыгнув носом.
— Придётся, раньше нас всё равно не отпустят!
Сжав виски пальцами, я старательно отгоняла от себя приступ паники, если не истерики. Как бы мне ни хотелось этого делать, я вынуждена признать правоту Касси. Допустим, я смогу вскрыть охранки на окне и сбежать из Международной академии магии. Благодаря крыльям доберусь до пещеры я быстро, а дальше что? Одна против двоих... Не смешите! Нужен кто-то, способный взять помощника лича на себя, пока я разбираюсь с неубиваемой бабкой!
— Хорошо, мы выиграем чёртов интеллектуальный конкурс любой ценой, чтобы не допустить ничьей и ещё одного тура, а после сразу возвращаемся! Иди спать! — с тяжёлым сердцем приняла я решение.
— А ты?
— Постараюсь до утра не свихнуться. Уснуть-то уж точно не получится.
— Тогда я с тобой посижу! — упрямо заявила Кассандра, перебираясь к стене и накрывая ноги моим одеялом.
53
РИДЖИНА.
Забрали нас из комнаты в половине девятого. К тому времени я уже готова была на стену лезть. Как же сложно терпеливо ждать, когда сердце разрывается от беспокойства за любимого и всё естество требует бежать к нему, обнять, поцеловать, убедиться, что с ним всё в порядке.
Поспать я, разумеется, не смогла, в отличие от Касси. Она честно пыталась меня поддержать, но в какой-то момент отключилась, так и уснула сидя, привалившись спиной к стене. Ну хоть у одной из нас будет светлая голова на конкурсе.
Сегодня Крог сменил тактику: освободил адептов от занятий. И теперь они сидели в актовом зале, забив его едва ли не под завязку, громко делая ставки на то, кто сегодня победит. Наша команда популярностью не пользовалась, но всё же нашлись некоторые индивиды, поставившие на нас.
Стараясь не обращать внимания на враждебные взгляды, мы поднялись на сцену, выстроившись в ряд с правой стороны. Соперники встали напротив, и что-то нынче они не выглядели такими надменными, как вчера утром. Так бывает: стоило раз отхватить, и спеси поубавилось!
В самом центре сцены была установлена трибуна, за которой расположился ведущий, занятый разбором бумаг. Слева и справа от него стояли две узкие тумбы, на каждой из которых красовалась большая красная кнопка.
— Ну что ж, начнём? — спросил, вскинув голову, седовласый маг, наконец-то управившись с бумагами.
В зале мгновенно повисла гробовая тишина.
— Пришло время для интеллектуальной дуэли! Я буду вызывать по одному игроку от каждой команды, чтобы они ответили на серию вопросов. Правила просты: кто первым нажмёт на кнопку, тот и отвечает. Если ответ окажется неточным или неполным, ход переходит к противнику. Нас ждут четыре пары, четыре раунда и, соответственно, четыре возможных балла. Все готовы?
Мы не слишком дружно покивали, вызвав на лице ведущего мимолётную улыбку.
— Тогда прошу подойти Олриджа из команды Академии Отвергнутых, а пару ему составит Кайлин!
От группы соперников отделился фиолетовый дракон, он уверенно встал за тумбой, уперев руки по обе стороны от кнопки. Наш оборотень тоже казался невозмутимым, но только до того момента, когда ведущий озвучил тему:
— История основания королевств драконов.
Я не сдержала саркастической ухмылки. А мы правда рассчитывали на честную игру? Готова поспорить, для каждой пары подобрали вопросы, в которых лучше всего разбираются противники. Несладко нам придётся, и выбора нет, будем сражаться с тем, что есть!
Но не в первом раунде: Олридж ответил лишь на два вопроса из семи, практически без боя отдав балл противникам. И винить его в этом нельзя!
Касси и Арам сошлись в схватке с близняшками. Примечательно, что