Итак, счёт два-один в нашу пользу, и против меня играет демон. Интересно, в какой теме он хорош, и смогу ли я ему противостоять? Как бы там ни было, я кровь из носу должна его одолеть и не допустить ничью. Конечно, в этом случае по итогам двух дней победу в соревнованиях обязаны присудить нам, но… рисковать и нарываться на дополнительный тур я не имею права: необходимо как можно быстрее выбираться отсюда.
— Ваша тема… Правящая семья империи Асшаин! — провозгласил ведущий.
Я просто почувствовала, как у меня глаза на лоб полезли! Серьёзно? Это самая сильная сторона знаний противника? Посмотрев на него, заметила самодовольную улыбочку… Хм, похоже, моё замешательство парень истолковал по-своему. Что ж, посмотрим, кто лучше знает императорскую семью: сын министра финансов или принцесса?
— Полное имя императора?
Я даже дёрнуться не успела, как раздался писк, а следом голос демона:
— Риадрон Таарис Эйридан!
Вот же гадство! Шустрый чёрт! Ну ничего, мы ещё посмотрим, кто кого!
— Имя и титул отца императрицы?
— Терениэль Амакиир. Глава Шестого эльфийского дома. Ныне покойный, — в этот раз я оказалась быстрее.
И понеслось…
— Как Риадрон пришёл к власти?
— Поднял восстание и захватил империю, убив предыдущего повелителя двадцать семь лет назад, — ответ соперника.
— Фамилия телохранителя и лучшего друга императора?
— Эбнер Скарлиат, больше известный как Тень, — от меня.
Надо признать, тут демон замешкался, продемонстрировав пробел в знаниях. Зато после моих слов оживились Кассандра и Арамиль, впиваясь в моё лицо пытливыми взглядами. Как зовут моего возлюбленного, они оба в курсе, и сейчас выглядели ошеломлёнными, кажется, начиная складывать кусочки пазла и осознавать, кем являюсь я.
— Сколько фрейлин у императрицы?
— Одна. Оика Мелоди, — вырвался вперёд демон.
— Как в народе прозвали кронпринца?
— Чёрный рыцарь. Прозвище получил за благородство и неизменные чёрные доспехи, — похвасталась я братиком.
— Счёт три-три, и последний вопрос. В какой академии учились все члены семьи?
И тут противник проявил невероятную прыть, первым нажав на кнопку.
— Император, императрица и наследный принц окончили Международную академию магии. Принцесса Риджина на обучение не поступала.
Я закусила губу, растерянно пробежавшись глазами по залу. Студенты затаили дыхание, Крог просто лучился самодовольством, а мучительница, поймав мой взгляд и поняв, о чём я думаю, отрицательно мотнула головой, предлагая не раскрывать своё инкогнито. Именно она и помогла мне принять решение. Драконица, не один год грезившая победой в этих чёртовых соревнованиях, поставила мою безопасность на первое место… Разве после этого я могу её подвести? Прости, папа, но я вынуждена нарушить своё обещание.
— Ответ… — начал ведущий, но я ударила по кнопке, не позволив ему договорить.
— Простите, но ответ неточный. Две недели назад принцесса поступила в Академию Отвергнутых!
— Очень смешно! Чтобы принцесса демонов училась с отбросами… — хохотнул соперник.
А вот ведущий оказался сообразительней, ведь он сам называл моё имя, приглашая к трибуне.
— Позвольте узнать, откуда вам это известно, юная леди?
— Я — Риджина Риадрон Эйридан! И хочу сказать… — повернулась я к пришибленному моим признанием демону, — единственный отброс здесь ты!
— Ну… тогда я вынужден сообщить, что в этом раунде, а также во втором туре победу одержала команда Академии Отвергнутых! — без особого энтузиазма объявил разом поскучневший маг.
В зале повисла оглушительная тишина, в которой отчётливо слышался скрежет зубов Крога, впрочем, его тут же заглушил радостный визг мучительницы.
54
РИДЖИНА.
Не став ждать развития событий, я сбежала со сцены и рванула к двери, стремясь покинуть актовый зал. Но не тут-то было. Стоило поравняться с Крогом, как он ухватил меня за запястье, заставив остановиться.
— Куда же вы, принцесса? Прошу вас пройти на церемонию награждения, ведь во многом благодаря вам Академия Отвергнутых победила. Впервые за пятьдесят лет. Правда, я не понимаю, почему вы выбрали для обучения столь непрезентабельное заведение? Мы были бы рады принять вас даже с опозданием. В принципе, ещё не поздно перевестись…
— Допустим, принцессу вы бы приняли, а никому неизвестной, не обладающей титулом Риджине Андрт тоже бы обрадовались? Сильно сомневаюсь! А вот Барбена Гирит приняла её с распростёртыми объятиями. Академия Отвергнутых стала моим домом, её студенты и преподаватели — семьёй! Простите, но ваше учебное заведение такого дать не может, а вы мне категорически не нравитесь! И да, на церемонию я не останусь! — закончила я экспрессивную речь, гордо вздёрнув подбородок.
— Вы обязаны присутствовать! — зашипел взбешённый моими словами дракон.
— С чего вдруг? — возникла рядом мучительница, бесцеремонно выдёргивая мою руку из причиняющих боль пальцев. — Если Риджи сказала, что не желает задерживаться, так и будет! Ребята, мы уходим!
Возглавляемые мисс Энтей, мы всей командой дружно направились к двери.
— Так не делается! А как же кубок? — прозвучал растерянный голос Крога за нашими спинами.
— Лично привезите его в нашу академию. Нам будет приятна ваша забота! — бросила через плечо драконица, и мы всё-таки покинули не слишком гостеприимное место.
Молча проследовали на улицу, подошли к карете, и только тогда мучительница спросила:
— Что за срочность?
Забавная она, сначала поддержала и лишь потом поинтересовалась причинами бунта. Пару мгновений посомневавшись, я честно призналась:
— Мне нужно вернуться, боюсь, мой любимый в беде. Не знаю, как объяснить… Считайте это интуицией.
— Тогда поспешим! — заявила мисс Энтей, забираясь на козлы и отбирая поводья у кучера.
Если бы я знала, что в её представлении означает "поспешим", предпочла бы воспользоваться крыльями! Карета мчалась с немыслимой скоростью, подскакивая на ухабах и выбоинах, а нас мотало по всему салону. Лично я не менее десяти раз головой о стенку приложилась, прежде чем мы добрались до родного замка. Чудом сотрясение мозга не заработала. Может, потому что он у меня отсутствует?
Что я и подтвердила, едва выбравшись из экипажа: пошатываясь и сдерживая рвоту, начала снимать кожаную куртку и футболку.
— Ты чего творишь? — вдохнул Олридж, широко распахнутыми глазами взирая на полупрозрачный бюстик.
— Я не могу больше ждать и полечу в пещеру!
— Даже в комнату не заглянешь? Вдруг Эбнер там?
— Его там нет, я это чувствую! — буркнула, тоскливо посмотрев на тёмное окно своей комнаты.
Казалось, от него веет холодом, и я точно знала, что за чёрным прямоугольником меня никто не ждёт.
— Что ж, я с тобой! Арам, приведи моих оборотней к пещере, скажешь, я