— Так быстро? — выгнула я бровь.
— Повелитель демонов умеет быть убедительным.
— Папа?! Он что, здесь?!
— Разумеется, примчался через три часа, после того как я ему сообщила о происшествии. Причём в боевой ипостаси, заслоняя чёрными крыльями саму луну… В общем, зрелище впечатляющее! Ах, какой мужчина! Жаль, я непозволительно стара!
— Неправда, вы чудо как хороши, просто для Риана существует лишь одна женщина, вот и ведёт себя с остальными, словно мужлан! — успокоил ректора Эбнер.
— А в данный момент этот мужлан где? — подала я голос, чувствуя, что мне сейчас влетит.
— Скоро придёт, за ним Селена побежала. А пока, Риджи, я хотела кое-что с тобой обсудить. Милая, для нас очень почётно обучать принцессу империи Асшаин, это сразу бы подняло репутацию Академии Отвергнутых на новый уровень, но я не могу позволить тебе остаться. Начнём с того, что магия ведуньи работает скорее интуитивно, и зубрить заклинания тебе ни к чему. Именно поэтому у тебя и зелья с первого раза получаются, и сложный ритуал возвращения памяти дался тебе без труда. Да-да, твои друзья обо всём мне рассказали и уже получили нагоняй. Сыщики малолетние! Чудом ведь обошлось без жертв!
— О второй причине моего отчисления можете не говорить — папа!
— Да. У Риадрона слишком много врагов, и мы не в состоянии обеспечить тебе должную защиту.
— Знаете, это я и сама поняла. Ещё на соревновании, когда призналась, что я принцесса, осознала — конец моей учёбе. А уж после близкого знакомства с библиотекарем…
— Поверь, это к лучшему!
Я кивнула, Барбена улыбнулась и направилась к двери.
— Подождите! По поводу Лоры… Как к ней попал обруч? — встрепенулась я, не позволив ей уйти.
— Имущество Афины сразу после её казни растащили, и где оно, никто сейчас не скажет. Лора уже в обруче к нам на работу устраивалась, видать, старуха её и надоумила спрятаться в Академии Отвергнутых, а уж как филактерия попала к эльфийке в руки… Теперь это останется тайной!
На этом госпожа Герит удалилась. Я повернулась к Эбнеру, встречаясь с внимательным взглядом.
— Расстроилась из-за отчисления? — спросил он обеспокоенно.
— Сказать по правде, не очень. Конечно, я буду скучать по друзьям, но для меня главное, что ты рядом, — улыбнулась, протянув любимому руку.
Тотчас её подхватив, он ласково сжал мои пальцы, так нас и застукал ворвавшийся в палату повелитель демонов.
— Вы посмотрите на них! Натворили дел, как ни в чём не бывало, за ручки держатся! — пророкотал он, встав за только что освободившийся стул, сжав его спинку до побелевших на пальцах костяшек. — Раньше мне только одна нервы трепала, теперь она нашла сообщника! Тень, ты понимаешь, что я за последнюю неделю уже дважды тебя мысленно похоронил? В этот раз ещё и на пару с дочерью!
— Пап, нормально же всё, не кричи, — вступилась я за Эбнера.
— У тебя рука сломана, а ты ещё и огрызаешься?!
— Ну, я же не ей это делаю! С челюстью-то полный порядок!
— Так всё, вы меня достали! Риджи — на неделю под домашний арест, а ты… — посмотрел император на друга.
— Риан, умоляю, только не наказание в спальне! — выдохнул тот с притворным ужасом, видимо, вспомнив чем обычно угрожают императрице.
Всё, на этом скандал закончился, ибо все трое расхохотались. Впрочем, мы быстро успокоились, и мужчины, забыв о моём существовании, увлеклись беседами о политике. Глядя на то, как они по-братски общаются, я вспомнила о гареме, который отец отдал Эбнеру.
Откуда наложницы у отца, я понимаю — когда-то у демонов было принято дарить женщин повелителю. Папа, только взойдя на трон, не мог отказаться от столь сомнительных подарков, но он уже тогда был по уши влюблён в маму, вот и не наведывался в гарем. А Тень и рад стараться! Кобель!
К моменту ухода императора я накрутила себя до состояния дикой ярости. И дело вовсе не в богатом сексуальном опыте любимого и моей ревности. Он мне солгал! Вот чего стоило сказать правду? Ну, поревновала бы немного, но я же адекватная, осознаю, что любимый меня на тридцать лет старше и к монахам никакого отношения не имеет.
— Риджи? Гномик? — позвал меня Эбнер.
Нахохлившись, я молча изучала потолок, никак не реагируя и всем своим видом демонстрируя, что я обиделась. Поднявшись и прыгнув на здоровой ноге, он перебрался на мою кровать, нагло забираясь под одеяло и сгребая меня в объятия.
— Что ты делаешь? Иди на свою половину!
— Я туда и пришёл, ты же моя половина!
— Эб, я серьёзно, проваливай в свой гарем!
— Это будет сложно осуществить, его Риан ещё двадцать шесть лет назад разогнал, где я их всех теперь искать буду?! К тому же они уже не первой свежести…
— Ты специально меня бесишь? — рыкнула я, ударив демона в грудь.
Он скривился, а я тут же, пожалев о своих действиях, забормотала:
— Прости, милый, прости! Очень больно?
— Безумно. Так болит, ты и представить не можешь, гномик, — пожаловался он горестно, а сам, огладив ягодицу, ладонью в мои трусики нырнул.
— Ты невыносим! — рассмеялась я, устраиваясь поудобней.
— Я люблю тебя, и мне не нравится, когда ты на меня дуешься. Давай не будем ссориться из-за мелочей? Какая разница, что было в прошлом, сейчас я только твой, а ты — моя, и впереди у нас долгая счастливая жизнь. Зная твой характер, уверен, что ещё и безумно весёлая — скучать ты мне точно не позволишь!
— Вот тут мне и возразить нечего! — прошептала, состроив невинное личико. — Я тоже тебя люблю и уже полминуты гадаю, как мы, такие поломанные, это доказывать друг другу будем?
— За это не беспокойся, я обязательно что-нибудь придумаю! — заверили меня, притягивая ближе и, бережно придерживая сломанную руку, накрыли губы сладким поцелуем.
В наш маленький мирок безжалостно ворвался звук открываемой двери и голос Арама:
— О, сразу видно — наши… демоны — все в бинтах и гипсе, а уже пытаются осквернить палату лазарета!
Оторвавшись друг от друга, мы наградили убийственными взглядами радостно скалящегося эльфа. Ну и остальных членов команды, разумеется. Словно не заметив враждебности, Касси подскочила к кровати Эбнера, сваливая на неё ворох тряпок.
— Всё, хватит валяться, бал через два часа, а вам ещё нарядиться надо! — заявила она, уперев руки в