— А ты чего радуешься? Действительно решила, что старуха тут бурную деятельность ради твоей мордашки развела?
— Просто убрать клеймо мало, с моим лицом рано или поздно меня Валлиэл найдёт, и тогда мне не жить! Ритуал нужен для того, чтобы сделать морок, который я ношу, настоящей внешностью.
— Размечталась! Он нужен исключительно для того, чтобы помочь личу обрести тело. Твоё тело, идиотка!
— Личу?
— Что, так и не поняла, с кем связалась? А сообразить, что призраков ты видеть не можешь, никак? Зато лича вполне, если прикасалась к филактерии, разумеется. Вспоминай, что необычного трогала, перед тем как тебе дух явился?
На лице эльфийки вспыхнуло осознание, и она перевела ошеломлённый взгляд на притихшую бабку. Я же, пока на меня никто внимания не обращает, споро распутывал плетение печати, радуясь, что резерв восстановился так вовремя.
— Не верь ей! Разве не видишь, что ведунья пытается нас рассорить? По отдельности-то нас проще победить! Я обещала тебе новый облик — ты его получишь! — взвизгнула полупрозрачная старуха.
— Ну да, ну да. А чьё же ты тело займёшь, позволь спросить? Все жертвы умрут от потери крови, а больше женщин тут нет. Мужское тебя отвергнет, так что Эбнером можешь не прикрываться! — с издёвкой произнесла Риджина.
И всё же Чухня оказалась умнее, чем мы о ней думали: лживые заверения Афины пропустила мимо острых ушей, поверив гномику. Сильнее сжав обруч в руке, она попятилась к двери, из которой пришла.
Поняв, что это провал и теперь заставить эльфийку провести ритуал не получится, старуха яростно зашипела, бросившись на Риджину, впиваясь скрюченными пальцами в её горло. В этот момент клетка, на прощание ярко вспыхнув, пропала, и я кинулся к Чухне. Ухватив за плечо, рванул её на себя и тут же отдёрнул руку, с удивлением посмотрев на собственную ладонь, на глазах покрывающуюся волдырями от ожога. Это ещё что за защита такая мудрёная?!
И всё же рывок был достаточно силён, чтобы откинуть гадюку к противоположной стене. Врезавшись в неё спиной, эльфийка встала на четвереньки. Оглядевшись, она осознала, что до двери в комнату с големом ближе, и шустро к ней поползла, брякая так и не выпущенным из кулака обручем о каменный пол. При каждом ударе Афина моргала, как проекция испорченного артефакта связи, позволив гномику вырваться.
Сделав рваный вздох, Риджи прохрипела:
— Уничтожь обруч… Это филактерия!
Услышав её слова, Чухня тотчас зашвырнула украшение в дальний угол. На оценку ситуации у меня ушло не больше секунды. Побледневшая, кашляющая Риджина, лежащая на спине; уже вцепившаяся в дверь Чухня; кинувшаяся к обручу старуха… А мне нужно расставлять приоритеты.
Недолго думая, бросил разрывной файербол в филактерию и накрыл принцессу своим телом, бережно прижав её к груди, защищая от взрыва.
Громыхнуло знатно! Но, клянусь, я слышал предсмертный вопль Афины! Как раз за мгновение до того, как стену перед нами снесло, и мы вместе с булыжниками вылетели в ритуальный зал. Сверху упало ещё несколько камней, с хрустом ломая мои кости. От сковавшей тело боли я с трудом приподнялся и посмотрел на Риджи. Без сознания, но дышит ровно, надеюсь, ничего страшного…
Перевёл взгляд выше. В глазах двоилось, но это не помешало рассмотреть Арамиля, окружённого стаей волков. Так же отметил, что девушки, приговорённые к жертвоприношению, отсутствуют. Ну хоть они не пострадали!
Обломки шевельнулись, и из-под них со стоном выбралась эльфийка. Держась за рёбра, она встала и встретилась глазами с племянником.
— Ты?! — выдохнули они хором.
— Арамчик, миленький, отпусти тётку, а? Мы с тобой одной крови и всё такое… Я же тебе ничего не сделала! Даже девушек твоих для обряда не похищала, и с твоей любвеобильностью пришлось из Международной академии магии пару красоток прихватить.
— Ты на мою беременную мать покушалась! Заметь, мной беременную!
— Так брата приревновала, с кем не бывает?
— Ну-у… считай, я отца приревновал! Парни, фас, стерву!
Волки не заставили себя уговаривать, буквально несколько секунд — и от Чухни только разбросанные по камням окровавленные куски остались. Празднуя победу, оборотни приняли человеческий облик. При виде такого обилия голых мужиков, возглавляемых довольным Олриджем, я покосился на любимую, втайне порадовавшись, что она без сознания. На этом силы меня покинули, и я отключился, присоединяясь к своему гномику.
ЭПИЛОГ
РИДЖИНА.
Сознание возвращалось медленно и неохотно. А может, я сама не хотела его возвращения, так как уже сейчас ощущала боль в каждой клеточке организма. Авторитетно заявляю: так паршиво я себя ещё ни разу в жизни не чувствовала! В общем, у меня не было никакого желания выныривать из состояния вязкой полудрёмы, но только до тех пор, пока на меня не обрушились воспоминания о том, как я очутилась в столь плачевном положении.
Резко распахнув ресницы, узрела белый потолок и просипела:
— Эбнер!
Где я и что со мной, волновало мало, а вот состояние здоровья любимого…
— Я здесь, гномик, рядом! — так же хрипло ответил Тень, вынуждая меня сделать над собой усилие и повернуть голову вправо.
Демон лежал на кровати, которую с моей разделял лишь узкий проход, и выглядел так, что у меня слёзы на глаза навернулись. На голове и обнажённом торсе повязки, а левая нога вообще в гипсе. С каких пор представителям нашей расы требуется такого рода лечение?! Попробовала пошевелиться и обнаружила, что и у самой правая рука загипсована.
Дверь тихо скрипнула, отворилась, и на пороге появилась молоденькая девушка в голубом халате помощницы целителя. Бросив на нас взгляд, она замерла и тут же, расплывшись в улыбке, выдохнула:
— Очнулись! Никуда не уходите, я сейчас!
Это шутка такая?! Правда, спросить мы ничего не успели — девушка уж умчалась. Вновь посмотрев на Эбнера, я едва заметно улыбнулась. Слабость во всём теле и видок у нас не ахти, но это ерунда, главное — живы!
Спустя пару минут, громко стуча тростью о паркет, в палату вошла Барбена. Оценивающе нас оглядев, она подхватила стул, поставила его между кроватями и, сев, поинтересовалась:
— Как себя чувствуете?
— Лично я — так, словно меня пережевали и выплюнули, — проворчал Эбнер.
— Присоединяюсь! — поддержала я возлюбленного.
— Понимаю. Взорвавшись, филактерия выкачала весь ваш магический резерв, на регенерацию его попросту не осталось. Вы больше суток провели в беспамятстве и, боюсь, переломы еще дня три заживать будут. В целом же всё хорошо, скоро оклемаетесь, — пояснила ректор Герит.
— А чем там всё закончилось?
— Оборотни спасли похищенных девушек, и если учесть, что их всё это время держали в стазисе, чтобы не