— Мы будем стараться! — заверила я, обнимая мужа крепче.
— Отлично. Раз мы со всем разобрались, я к себе, потом за Обри.
— Тень, только ты его в наши покои лично проводи и... не забудьте постучаться! — распорядился Риан.
— Какие же вы развратные! — Эбнер укоризненно покачал головой, явно издеваясь.
— И это говорит мужчина, у которого больше трёх месяцев гарем на сорок три красотки имелся, а у нас, между прочим, брачная ночь! — отбил Риан.
— На сорок. Люцию по понятным причинам вычеркни. С ведьмочкой так ничего и не получилось. Стоило увидеть её, сразу перед глазами картинка, как она грудь в трусы заправляет. Всё — я задыхаюсь от смеха, а о сексуальных утехах не может быть и речи. Ну и Оику из списка убери.
— Оика? — заинтересовалась я разговором.
— Та девчонка, что тебя спасла. Ах да, совсем забыл. Я когда сообщил, что повелитель дарует ей брак, она попросила о другой милости — хочет быть фрейлиной императрицы.
— Я подумаю, — кивнула в ответ, уже понимая, что соглашусь.
Пусть будет, девушка вроде хорошая. Задумавшись, не обратила внимания, в какой момент мы с мужем остались вдвоём. Но он о себе настойчиво напомнил, лизнув острый кончик моего уха и чувственно его прикусив.
— Пойдём отмываться, жена. Чур, сегодня мы оба рабы — будем мыть друг друга!
— Пойдём, а тебе не будет больно? — провела я подушечкой указательного пальца по уже затянувшемуся запястью, отмечая еле заметный след от страшной раны.
Вспомнила, в каком виде застала Риана, едва попав в пыточную, и передёрнулась, от прошедшей по телу волны ужаса. Как же это страшно — лицезреть истерзанное тело любимого. Боюсь, я это не скоро забуду и ещё не раз увижу в кошмарах.
— Я в порядке, родная! И как только отмоем с себя кровь, я тебе это докажу! — мурлыкнул Риан, приподнимая моё лицо за подбородок и приникая к губам поцелуем.
Самым нежным и сладким на свете. Лишь сейчас я смогла выдохнуть и осознать, теперь точно всё! Все угрозы устранены, с местью разобрались, больше ничто не помешает нашему счастью. Мы вместе, и это главное! А мелкие неурядицы и неизбежные ссоры после того, через что мы прошли, совершенно не пугают.
ЭПИЛОГ
ДЕВЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ.
ЭЙМИНИЭЛЬ.
Дворец напоминал растревоженный улей: абсолютно все его обитатели готовились к возвращению императора, ездившего на ежегодную встречу правителей. По этому поводу вечером должен состояться бал, вот слуги и суетились, украшая зал и сервируя столы.
Министры тоже бегали как заведённые, потрясая кипами бумаг и страшась не пережить отчёта за проделанную в отсутствие повелителя работу.
Я тоже поддалась всеобщему ажиотажу и с самого утра на ногах. Сначала принимала модистку, привёзшую платье к сегодняшнему торжеству и заодно прикупила умопомрачительное нижнее бельё: надо ведь порадовать мужа, с которым две недели не виделась! После наведалась в сокровищницу и выбрала украшения. Лично проконтролировала подготовку к балу, погоняв прислугу.
Все встречи связанные с благотворительностью, которой вынуждена заниматься, на сегодня отложила, устроив выходной. Честно говоря это утомляет. Хорошо ещё, что Совет эльфов меня наследства лишил из-за брака с демоном, передав трон Шестого эльфийского дома... Разумеется, сыну первого советника, так что Валлиэл получил, что хотел. А вот о его сестрёнке я за восемь лет ничего не слышала, где она? Что с ней? Как живётся с позорным клеймом на лбу? Впрочем, её участь меня не очень-то тревожит.
Уже направилась в свои апартаменты, как натолкнулась взглядом вбежавшую в холл няню. Увидев меня, девушка побледнела и попыталась ретироваться, не тут-то было!
— Сэлли, где Риджина? — спросила я, буквально пригвоздив её к месту.
Поняв, что ускользнуть не получится, миловидная девушка присела в реверансе и, изучая узоры на полу, промямлила:
— Я надеялась, что она с вами, ваше величество. Клянусь, я лишь на пару секунд отвлеклась, а принцессы и след простыл!
— Пару секунд?! Опять стражникам глазки строила?! Когда-нибудь я нажалуюсь на тебя Риану, и тогда порки не избежать — за свою любимую дочурку он с любого шкуру спустит.
Ну да, я добрая и меня слуги не слишком-то боятся, а вот мой супруг внушает священный ужас. Боясь попасть в немилость к повелителю, они и передо мной трясутся — на всякий случай.
— Простите, но за ней же невозможно уследить! Это маленькое исчадие ада любого до белого каления доведёт, с ней и десять нянек не справятся, а я одна! — выкрикнула девчонка, в отчаянии заламывая руки.
Как будто я не знаю! Дочь, как и положено настоящей демонице обладает взрывным пакостным характером и отличается удивительной любознательностью. Я иногда поражаюсь, насколько они с Обри разные. Он в детстве в основном сам куда-то вляпывался, а если Риджи решила развлечься — страдают все окружающие.
Только Риан, казалось, не замечает, кто растёт у него под боком: при отце пятилетняя дьяволица превращается в кроткое небесное создание и заподозрить её в неподобающем поведении просто невозможно. Если учесть, что император ждал свою крошку четыре года... Она из него верёвки вьёт! Ну не верю я, что Тень не докладывает начальству о шалостях принцессы, от которых стонут как придворные, так и вся обслуга.
— Найти! — рявкнула я, уже представляя, что Риджи может выкинуть на этот раз.
Вот тут начался настоящий бедлам! Горничные, повара, стража — все забыли о своих обязанностях, разбегаясь по дворцу и саду.
Ну и мы с фрейлиной не остались на месте, вылетая на крыльцо. Ах да, фрейлина у меня всего одна, я после гарема до сих пор не хочу видеть рядом с собой большое скопление женщин. Зато Оика настоящий клад! Она прошла курс молодого бойца, причём по собственному желанию, так же Риан настоял на том, чтобы она вместе с Обри обучалась магии, этикету, танцам и прочему, и прочему... В общем, у меня теперь не фрейлина, а личный телохранитель и подруга в одном лице. С охранником императора она не сравнится, конечно, но если учесть, что в хрупкой маленькой девушке с огромными невинными глазами, угрозу никто не видит, а ударить её даже самому отпетому злодею покажется кощунством, она может знатно потрепать противника.
— Надо возле пруда поискать, я заметила, что она слишком часто туда бегать начала, — произнесла Оика.
Я кивнула, устремляясь в указанном направлении. Активно шевелящиеся кусты ивы мы заприметили издалека и осторожно подкравшись,