— Не знаю, — резко качнул он головой. — Просто эта энергия, как тягучая липучка, она словно окутывает, забиваясь во всё, что находится рядом. Я не чувствовал этого так остро утром, но сейчас его что-то разозлило и часть этой силы выплеснулась наружу. Ты не почувствовала?
— Не знаю, просто стало не по себе. Ты же знаешь, я не такая как вы с Аланом…
— Зато он и отец не могли не почувствовать. Мне не нравится то, что происходит, Лиз. И, — он вдруг замялся, точно пытался сказать что-то неприемлемое для себя, — я хочу, чтобы ты держалась от него подальше. Я так чувствую, — прямо взглянул он на меня.
Для Джесси сказать нечто подобное, сродни признаться в том, что он сошёл с ума. Он плохо разбирался в эмоциях, чувствах и прочем и ещё хуже умел их классифицировать. Это могло значить лишь то, что испытываемое им чувство было настолько сильным, что он мог четко его уловить.
Я кивнула и подошла к нему, осторожно обняла, упершись лбом в его грудь, и просто прикрыла глаза.
— Хорошо, я постараюсь.
И я действительно старалась. Хотя, возможно, все мои старания замечала лишь я? С этого самого дня мы с братом стали действительно похожи, точно отражение друг друга. Казалось, мир с каждым днём становился более бесцветным и однообразным, закручиваясь в серую воронку, которая всё сильнее сгущалась вокруг меня. Сложнее становилось находить повод для радости, смеха, просто интереса. Я тонула в этой хмари, а мой взгляд каждый раз сам собой цеплялся за незнакомца, что обосновался в нашем доме. Меня тянуло к нему и, порой, это напоминало какую-то магию! Мало того, что мои мысли постоянно крутились вокруг него, взгляд сам собой искал его в толпе учеников, так ещё я то и дело натыкалась на него. И именно так, словно преследовала его! Конечно, в доме это можно было списать на замкнутое пространство, но в школе? Во время перемен, завтраков, обедов, нечастых прогулок по городу.
Я не пыталась искать каких-то глубинных причин в происходящем и списывала всё на глупую влюблённость и пришедшую следом меланхолию, просто потому, что объект моих желаний игнорировал меня. А, в те самые моменты, когда встречалась с ним, думала о том, что помимо него в этих местах ещё куча знакомых мне людей, но их я не замечаю, а на Кристиане сосредоточено всё моё внимание, вот потому-то… и смотрю только на него.
Дни, которые мы проводили в школе, были самыми тяжелыми. Я сидела рядом с Джесси на последней парте и всё, что мне оставалось это сверлить взглядом затылок Кристиана. А хуже всего было то, что в этой ненормальной, противоестественной зависимости я теряла себя.
Единственной моей отдушиной стало время, которое я проводила дома за изобретением артефактов. Поскольку мой мир был среди некромантов, то и свои первые шаги на поприще изобретательства я делала именно в этой сфере. Моей главной идеей фикс было научиться перерабатывать сырую некротическую энергию при помощи артефактов, чтобы использовать на мертвых не применяя заклинаний. Я видела применение своих разработок именно в следствии. Чтобы обычные люди могли допрашивать убитых, просматривать их посмертные следы, при этом не прибегая к дорогостоящей помощи некромантов. И, если сырой энергии у меня было в избытке, благодаря помощи Джесси, то вот подопытных не так много. Уже не первый год я пыталась расследовать смерть невинно убиенной крысы, найденной на нашей кухне три года назад. Благодаря тому, что Алан по моей глубочайшей просьбе наложил на неё заклинание препятствующее разложению плоти, мой подопытный был всегда готов поучаствовать в эксперименте по считыванию его последних минут жизни перед смертью. Джесс считал, что поскольку крыса умерла давно и не была высоко развитым животным, то мне вряд ли удастся что-то с неё считать даже в случае успешной сборки артефакта. Он предлагал обновить подопытный образец и использовать собаку или кота.
— Где ты предлагаешь взять этот самый образец? — как-то спросила я его на что получила весьма красноречивый взгляд.
— Нет и нет, Джес! Для моих изобретений никто преднамеренно не умрёт!
В этой позиции я была непреклонна.
Может быть поэтому, а может быть из-за отсутствия особого таланта, но мои изобретения пока буксовали, оставаясь на стадии разработок, опытных образцов и идей. Хорошо отец никогда не скупился на наши траты и ему было по большому счету всё равно, что я покупаю набор магически усовершенствованных увеличительных стёкол, инструмент для микро-пайки или новые туфли совершенно дикой расцветки.
Экзамены приближались и руководство Блэквуда ввело правило, которое обязывало всех учеников выпускных классов оставаться после занятий на самоподготовку. Предполагалось, что вечно спящий Мистер Эмерсби будет присматривать за нами достаточно строго, чтобы мы смогли достойно подготовиться к сдаче. Разумеется, готовились лишь те, кому было без разницы, где это делать. Я и Джес как раз попадали в ряды вечно грызущих гранит науки учеников.
— Я отойду, — устало потерев переносицу, сказала я брату, который с упоением возился с очередной задачей.
— Хорошо, — буркнул он, даже и не думая отвлекаться.
— Хорошо, — кивнула я, и устало побрела в сторону женской уборной.
Уже стоя у ряда не слишком белоснежных умывальников, я ополоснула лицо и взглянула на своё отражение в зеркале. Если так посчитать, то Кристиан прожил в нашем доме около месяца, а я стала похожа на недавно воскрешённый труп. И без того бледная кожа, стала почти прозрачной; платье болталось, так как я сильно похудела; под глазами залегли темные круги.
— Может быть, последствия болезни? — пробормотала я.
Я прочитала несколько статей о брюшном тифе и… многое не сходилось. Бред, вероятный жар, возможная тошнота, но никаких высыпаний. Да и закончилось всё за три дня… Либо у меня сильный организм, либо я болела совсем не тем, о чем мне сказала мать. Может быть, всё не так просто, как мне пытались представить?
Нахмурившись, я качнула головой, решив при первой возможности сходить к нашему семейному доктору Мистеру Милсону. Быть может, он сможет внести ясность.
— И? Он повелся на это? — голос принадлежал одному из ребят, которые состояли в шайке Брайана. Шон Грейв учился в нашем классе, но всегда был лишь тенью рыжего.
По всей видимости, ребята куда-то спешили, проходя мимо женской уборной.
— Да, о чем ты вообще⁈ — расхохотался его собеседник. — Стоит сестре отойти, как он превращается