Глава 21
К скале, внутри которой, по словам валькирии, находился храм, мы подъехали в полдень. Она торчала из земли на открытом пространстве рядом с дорогой и примерно в паре сотен метров от леса. Высотой — примерно с девятиэтажный дом, а по форме напоминала кабину КАМАЗа. Никакой растительности на ней не было. Обращенная к дороге сторона обрывалась и выглядела достаточно ровной — именно в ней когда-то и находился вход в святилище Астрид.
Между скалой и дорогой стояло двенадцать домов, три из которых были двухэтажными каменными. В них, вероятнее всего, останавливались паломники. Ведь если верить рассказу Дирка — посетителей в храме Астрид хватало. Служители тоже должны были где-то жить.
От группы этих строений вела выложенная плитами дорожка, которая упиралась в гладкий камень скалы, где, скорее всего, и находился вход в святилище. Не знаю, как валькирия собирается его открывать, но меня оно мало заботит. Местная магия как китайский язык, поэтому голову греть бесполезно. Тут бы со своими проблемами как-нибудь разобраться.
Сегодня ночью, перед тем как лечь спать, я заглянул в свою сущность и понял, почему валькирия не узнала во мне шада Райна. Этого сейчас, наверное, не сможет сделать никто. Нет, четвертый уровень восприятия у меня не открылся, но зато изменился центральный знак, а полотно за пятиугольником перекрасилось в тёмно-оранжевый цвет. Сам же знак стал раза в три больше и сейчас был разделен на три сектора: чёрный, белый и оранжевый. При этом черный цвет занимал примерно половину пространства знака, белый — процентов пятнадцать, и Хаос — около трети.
На этом изменения не заканчивались. Когда я потянулся к центральному символу и стал перебирать заклинания, выяснилось, что у меня их появилось еще целых два! Тьмы, и вроде бы — Хаоса.
И можно бы радоваться такому повороту событий, но к каждому из уже изученных добавилась оранжевая прожилка. Небольшая, но тут и дурак бы понял, что она там появилась не просто так. Все эти непонятки нереально бесили, и спросить было не у кого. Ведь только стал немного разбираться со всеми этими умениями, как реальность подкинула новую головоломку. И как теперь понять, что произошло с сущностью? Я стал сильнее? Или все полетело по известному органу?
Скверна, которую призывал в качестве демонстрации, ощущалась обычной, но выглядела заметно темнее. При этом Хельга определенно узнала в ней Тьму. То есть вроде бы все осталось как было, но проблема в другом. На том заклинании, которым я избавил крылатого, тоже ведь появилась оранжевая прожилка. При этом по ощущениям оно осталось таким же, но как, скажите, можно изгонять Хаос при помощи этого самого Хаоса? А это заклинание необходимо как воздух. Мне ведь нужно вернуть Госпожу.
Долго я над всем этим не думал. В какой-то момент понял, что бесполезно и выкинул из головы всю эту волшебную муть. Жив, здоров, вооружен и вроде нормально соображаю. Цели определены и ясны — это главное. Я солдат, а не ученый, и нужно делать то, что умею, а насчёт этой хрени просто у кого-то спрошу. Когда найду того, кто может ответить.
Отряд съехал с дороги и остановился возле домов. Бойцы начали покидать седла, но сам я слезать с телеги не торопился. Когда буду нужен — меня позовут.
Хельга появилась минут через двадцать и разговоры в лагере поутихли. Нет, рыцари и остальные бойцы не шарахались при виде полубогини и не падали ниц, но все вели себя как примерные школьники. Коротко переговорив с Шайной, валькирия нашла меня взглядом и сделала приглашающий жест.
Дожидаться не стала — вместе с ученицей пошла по дорожке к скале. Следом за ними направились пятеро рыцарей.
Я спрыгнул с телеги, поправил ножны, мысленно выругался и тоже пошел к скале. Этот чехол для меча меня уже порядком достал. Анекдот из серии: Штирлиц совсем не палился. Мой предшественник, очевидно, никогда не носил меч в ножнах, и поэтому мне это умение не передалось. Казалось бы, что тут такого? Повесил на ремень — и ходи, но они постоянно мешают! И это при том, что ножны висят у меня там же где и у рыцарей, и ношу я их вроде бы правильно. Тут, наверное, так же как с новой формой. Она у всех одинаковая и подобрана по размеру, но на новобранцах всегда болтается как мешок. Только новобранцам по фигу, а мне палиться нельзя. Я же объявил себя командиром отряда, а ножны ношу как крестьянин из ополчения.
Размышляя так, я подошел к остальным. Увидев меня, Хельга кивнула, приказала всем ждать и вплотную подошла к скале. Сняв с левой руки перчатку, она положила ладонь на камень и, запрокинув голову, посмотрела куда-то наверх. Скала никак не откликнулась, но валькирию это ничуть не смутило. Вероятно, для открытия дверей храма нужно было сколько-то подождать.
Чтобы хоть чем-то себя занять я оглядел всех собравшихся и отметил, что доспехов не было только на мне и Шайне. Вот не знаю, почему мы идем туда ввосьмером и в таком серьезном обвесе, но Хельге виднее. Возможно, в момент открытия храма из него что-то полезет? Он же сейчас непонятно где, и завестись там могло всякое.
К слову, доспехи на мне все-таки были. Те самые наручи, о которых я, к своему стыду, вспомнил только утром. Их мне вернули без вопросов, а заодно презентовали штаны и рубаху из грубой ткани без пуговиц. Их я надел, а свои вещи кинул в мешок до поры. Штаны очищу, а рубаху с футболкой уничтожу в кармане, когда вокруг будет поменьше народа.
Камень откликнулся через пару минут. От ладони валькирии по поверхности скалы расползлась какая-то искрящаяся субстанция, которая потом упала наподобие занавески и явила миру широкий прямоугольный проход, за которым виднелось большое освещенное помещение.
— Вперед! — тут же скомандовала валькирия, и первой шагнула в каменный коридор.
Вход в храм Астрид выглядел достаточно мрачно. По периметру его украшал змеиный орнамент, а сверху на посетителей скалилась рогатая тетка с внушительными клыками и растянутым до ушей ртом. Местные демоны, судя по всему, совсем не умеют в маркетинг. У одной кости с черепами и паутиной, вторая улыбается так, что можно обделаться прямо на входе. Нет, меня такое, понятно, не испугает, но сюда же приходили и обычные люди.
Подмигнув скалящейся демонессе, я прошёл следом за остальными до хорошо освещенного зала, остановился на пороге и огляделся.
Помещение