– Поздно, похоже, я уже умер. Мне же не послышалось? Ты мне в любви признался? – хрипло пробормотал придушенный моими объятьями эльф.
– Не послышалось, – согласился я, улыбнувшись.
– Итон, отпусти, а? И ещё, убедительная просьба больше меня не целовать. Я, конечно, в курсе, какие обо мне слухи ходят, но я всё же не по мальчикам.
Разжав руки, придержал парня, помогая ему сесть, и... Ну не мог я не спросить!
– А по кому?
– В том-то и дело, что ни по кому! – ответил он, отводя взгляд. – Не нравятся мне ни мальчики, ни девочки. Иногда кажется, что я лишний в этом мире и мне пара попросту не полагается. Всё! Хватит на сегодня откровений. Пойдём, нам ещё кубок искать.
– А ты...
– Я в норме! – отрезал брат, встал на ноги и, слегка пошатываясь, направился к кромке леса.
Впрочем, оклемался он быстро, но я шёл рядом, так и не взлетев, и обеспокоенно косился в его сторону. Что-то мне его душевные излияния покоя не дают, как бы не учудил чего, с него станется!
Слабый импульс белой магии я почувствовал спустя примерно час. Уже и рассвет забрезжил, а мы только нащупали тонкую нить, ведущую к победе. Свернув в том направлении, куда вёл едва ощутимый след, махнул рукой, призывая Рандира идти за мной.
Ещё не менее получаса блужданий между крепких стволов и мы набрели на небольшой ручеёк. Упав на колени, брат ополоснул лицо и только потом, набрав в пригоршню воды, напился. Я же тем временем огляделся, пытаясь понять, куда могли спрятать кубок. То, что он здесь, я чувствовал, но самого трофея не видел.
– Может, иллюзия какая? – предположил эльф.
– Вряд ли. Попробую с воздуха посмотреть.
Яркий блик в лучах восходящего солнца я заметил сразу, как только поднялся над землёй. Кубок лежал прямо в воде, чуть выше по течению от того места, где мы стояли. Подлетев, завис и, сунув руку в не слишком бурный поток, выхватил золотой трофей, украшенный рубинами. Тяжёлый, гад! Теперь понятно, почему его не смыло.
Вернувшись к Рандиру, с улыбкой продемонстрировал ему добытую вещицу и позвал:
– Идём на поиски второго?
– Нет, брат, не идём, – ответил он и, стремительно шагнув вперёд, сгрёб меня в объятия.
Мгновенно почувствовал затягивающую нас воронку, от которой закружилась голова. Секунда и всё закончилось, а эльф отстранился, позволяя мне увидеть голубоватое очертание защитного контура и стоящего спиной к нам деда.
– Мне не нужен никакой кубок. Это твоя мечта, вот и иди к ней, а я могу лишь поддержать и не мешаться под ногами, – сообщил Рандир и, показав мне использованный амулет переноса, поглядев на своего отца, крикнул: – Мы вернулись!
Пребывая в оцепенении от его выходки, я смотрел, как Паэлиас бросился в нашу сторону. Пожалуй, я никогда не видел дедулю таким. Он едва не рыдая тискал активно сопротивляющегося сына и, похоже, Берриара совершенно не волновало, что испытание парень провалил.
После настала и моя очередь отбрыкиваться от любвеобильного родственника.
– А ты как себя чувствуешь? Не ранен?
– Что со мной будет-то? – прошипел, старательно отодвигая от себя дедулю. – А где все? – переключил я его внимание.
– Так вы первые. Больше пока никто не вернулся. Странно, что и амулетом никто не воспользовался. Уже ведь полдень не за горами, сутки они там бродить, что ли собираются?
– Дед, тут такое дело... Как минимум одного можно не ждать!
– Кто? – побледнел он тут же.
– Демон. И это не я! Смертник, пытаясь устранить меня, сам себя взорвал.
– Значит, всё-таки ректор южной академии. Мы его и подозревали, только доказательств нет.
– Теперь есть. Адепт его академии напал на лидера турнира. Тут два варианта: либо убийцу послал он, либо демоны. Последние, естественно, пойдут в отказ, даже если и замешаны. Понимают ведь, что дед-повелитель за меня им головы поотрывает. Получается, отдуваться в любом случае ректору!
Хлопок портала вынудил замолчать и обернуться. Крепко прижимая кубок к груди, на поляну вывалился окровавленный Кирстон. Бросившись к лежащему на земле колдуну, я оценил рваную рану в боку и торчащий из неё обломок ребра. Похоже, придётся спасать, да и... я ему вроде как должен...
Одно дело лечить брата и совсем другое – соперника. Вероятно из-за того, что делать этого не хотелось, магия жизни текла из меня вялым потоком и прошло достаточно времени, прежде чем рана затянулась.
Рвано вздохнув, колдун открыл глаза и, узрев мою физиономию, едва ворочая языком, прерываясь, сбивчиво прохрипел:
– Ты хотел знать... зачем я помог. Ты должен был вернуться, чтобы... насладиться моей местью. Я бесился из-за того, что запал на уродину, а ты с ней... Вот я и решил, раз тебя никто не осудил, то и мне можно. Цветов нарвал... Ты же просто знал, что она красотка. Со страшилкой бы не стал, ты не лучше меня... такой же!
– Окино, ты придурок, но я ничего не собираюсь тебе объяснять. И оправдываться не буду.
– Не важно. Я всё равно тебя уел... Нет больше твоей Несси. Пока ты тут игрался, её уже забрали из академии. Я лично её герцогу Антинуа сдал.
Кажется, я зарычал, кидаясь на колдуна со жгучим желанием разорвать его на куски. Рандир с дедом не позволили, вцепившись в меня мёртвой хваткой и оттащив от заливающегося истеричным хохотом парня. Оттолкнув родственников, я открыл портал в нашу с крохой спальню. Запрещено? В данный момент мне плевать!
45
АГНЕССА.
Ночь я почти не спала, ворочаясь с боку на бок и периодически подтыкая подушку. Сердце тревожно сжималось и никак не хотело успокаиваться. Мысли об Итоне не желали покидать мою голову. Как он там? Что ещё могли придумать извращенцы-устроители?
Задремала уже под утро, уткнувшись носом в наволочку, хранящую запах возлюбленного. Но уже спустя час меня подкинуло. Резко сев, сжала в кулаки дрожащие пальцы. Душа билась запертой в клетке птицей и пульс стучал в висках. Господи, что это? Варис. Уверена, с ним что-то стряслось!
О сне можно забыть. Всё равно не усну. Встав с кровати, приняла душ, смывая липкий пот. Не спеша оделась и забралась