Услышав надменный голос Ардэнта, мне захотелось вцепиться в его длинные черные волосы, роскошным шелком лежащие на расшитом золотом свадебном наряде. Выцарапать красивые темные глаза, напоминающие горький шоколад! Огненный дракон был не только красив, но и силен. Широкоплечий, высокий, гибкий – сразу видно, что не просто отсиживался на троне, но и воевал вместе со своими подданными. Но его самоуверенность выводила меня из себя! И я прошипела в лицо Ардэнту:
– Не нужно мне твоей заботы, коварный змей! Я и сама справлюсь! Со своей жизнью и со своим ребенком, к тебе он точно не имеет никакого отношения! Ты ему не отец и никогда не будешь, понятно? Я не позволю!
Ардэнт не ожидал, что я с такой силой толкну в грудь, упираясь каблуками заморских туфелек в алтарь, и спрыгну с его рук, как кошка. За моей спиной находилось витражное окно от пола до потолка. Сквозь него проникал солнечный свет. И пока Ардэнт не опомнился, я рванулась к окну, снимая туфельку на ходу. Спасибо бабушке и дедушке, что воспитывали меня в деревне, где я постоянно бегала босиком!
Ардэнт выругался и почему-то сначала обернулся назад, на гостей, которые стояли в отдалении, в шоке наблюдая за свадьбой. Да уж, им всем не помешало бы посмотреть земную мелодраму «Сбежавшая невеста» и понять, что не все так плохо у нас с женихом!
– Алекса, стой! – с отчаянием в голосе крикнул Ардэнт и сам вскочил на алтарь, чтобы броситься за мной.
Я на секунду обернулась и увидела, как алтарь полыхнул огнем, не трогая короля драконов. Я испуганно вздрогнула, но выполняя первоначальный план, ударила каблуком о стекло. Осколки посыпались вниз. А пламя на алтаре поднялось до потолка, отделяя нас от остальных гостей. Оно и закрывало Ардэнта, и загораживало ото всех окно. Поэтому, находясь довольно далеко от своего так называемого жениха, я не могла не воспользоваться форой! И скользнула в разбитое окно, попадая в дворцовый сад. Острая игла боли снова ударила в живот, но у меня не было времени, чтобы пожалеть себя. Я лишь часто задышала и шепнула малышу:
– Пожалуйста, я буду осторожна, и ты посиди тихо, побереги мамочку… Я спасаю наши жизни, малыш!
Осталось совсем немного. Спрятаться в саду, густо покрытом зарослями диковинных растений, затаиться, переждать немного. Сделать так, чтобы меня не нашли, и… сбежать окончательно. Например, куда-то в город, из дворца огненных драконов. Там будет проще затеряться. А потом найти способ вернуться на Землю. Ну, или… поддаться порыву и попытаться отыскать настоящего отца моего малыша? Неизвестного короля Драко?
– Алекса, подожди! – раздался уже знакомый бархатный голос за моей спиной.
Нас отделяло лишь магическое пламя алтаря. Оно не подчинялось даже огненному дракону. Пламя заключило Ардэнта в круг и сначала не выпускало. Но теперь я видела, что огонь начинал спадать. Пора спешить. Я застонала от очередного приступа боли в животе, подозрительно напомнившего схватки. Напомнившего и о том, что я попала в другой мир на сносях.
Я побежала по мягкой траве вглубь сада. Оставив Ардэнта бессильно рычать на алтаре в круге огня.
Но мне не могло повезти! Только я расслабилась, убедив себя, что нахожусь в безопасности, что мой непрошенный жених меня не догонит, как за спиной послышался шум распахнутых крыльев. Я обернулась и заорала! Благо, что в саду была я одна. Не то опозорилась бы. Ардэнт не перевоплощался в дракона, как мне показалось в начале. Он просто выпустил драконьи крылья, оставшись в человеческом облике, и вылетел наконец из круга ритуального огня. Он, как нарочно, вспыхнул ярче, будто не желая отпускать короля драконов. Черт, а ведь уже затухал!
– Стой на месте! – приказным тоном бросил Ардэнт.
Он мягко опустился на траву возле меня, снова хватая на руки. Только теперь, с крыльями, он показался мне еще больше, выше, сильнее раза в полтора, чем когда стоял в зале Монархов.
– У нас мало времени, Алекса! Ритуал уже начат! Огонь распробовал мою кровь… Мы должны закончить ритуал или умрем вместе! – прошипел зло он на ухо, взлетая.
Я зажмурилась, чтобы не визжать.
– А я тут при чем?! Моей крови твой чертов магический огонь не пробовал, я чиста и могу сбежать! – зло бросила я.
Забыла я, с кем разговариваю. Что этот человек… э-э-э, дракон, точно не станет аплодировать планам побега от него. Но Ардэнт грустно усмехнулся, перехватывая мою ладонь и разворачивая ее вверх, к моим глазам. На ладони змеилась длинная тонкая царапина, налитая капелькой крови.
– Ты так думаешь, Алекса? – издевательски протянул он. – Думаешь, я дал бы тебе хоть шанс испортить все, что планировал так долго? Ты ключевой винтик в моем механизме, придется смириться. Как только я поставил тебя на алтарь, еще до того, как ты взбрыкнула и попыталась сбежать, я незаметно и быстро провел по твоей ладони своим кинжалом. Лезвие очень острое, ты и не заметила. А огонь вспыхнул быстро… и принял твою и мою жертву. Теперь мы связаны, Алекса. Связаны кровью. И нужно лишь закончить ритуал бракосочетания, пока нас обоих не добило. Вернее, троих.
Прямо в коротком полете Ардэнт одновременно собственническим и бережным движением положил широкую ладонь на мой беременный животик. И у меня почему-то от трогательности момента слезы навернулись на глаза. Так не должно быть! Это… должен быть не незнакомый мужчина, хоть и невероятно привлекательный, а Драко. Тот самый единственный и неповторимый, в которого я влюбилась с первого взгляда еще на Земле! Это он должен сочетаться сейчас со мной узами брака, таскать на руках и по залу, и по небу, и так трогательно касаться ладонью моего живота, в котором я ношу его ребенка…
Во мне проснулась непрошеная злость на несправедливость нового мира, приютившего меня. Инэйра, хоть и спасла жизнь мне и ребенку, но сломала все мечты насчет будущего. И я начала отчаянно стучать кулаками по каменным мышцам груди Ардэнта, со слезами на глазах крича:
– Нет, нет, пусти меня, я не выйду за тебя замуж, лучше умереть! Ох…
Он посмотрел на меня изумленно, пережидая молча мою вспышку истерики, и опустил меня на голый камень алтаря. А я согнулась от боли, ощущая, как вокруг полыхает магическое пламя. Понимая, что умереть я сейчас не умру. Но возможно, мне повезет, и я все-таки рожу до… того, как нас обвенчает это пламя