– Ардэнт, мне больно… Я не встану! Я рожа-аю! А-а! Помоги мне! – в голосе прозвучала настоящая паника.
– Я не умею! – Ардэнт испуганно покосился на меня, дернувшись так, словно я всадила ему под сердце кинжал. – Я не умею принимать роды! И мне нужно закончить ритуал, чтобы мы выжили! Не мешай мне, Алекса, не сбивай меня!
– Что?! – задохнулась я от возмущения, когда от очередной схватки у меня на глазах выступили слезы. – Это что, от меня зависит, думаешь?! Или мне ребенка назад запихнуть и попросить подождать, пока ты свой чертов ритуал проведешь?!
Ардэнт рыкнул недовольно, признавая мою правоту. Он быстро прочел какое-то заклинание на незнакомом мне языке и рывком перехватил мою ладонь, соединяя наши руки. Наши раны. На его ладони я увидела такую же кровоточащую царапину от кинжала.
Я охнула, понимая, что наша кровь смешалась, полыхнув не просто алым, а оранжевым светом. Ардэнт покачнулся, падая передо мной на колени, прямо на этот серый камень алтаря. Места здесь было мало, казалось, от каждого слова магический огонь разгорался еще больше, еще ярче.
Мне становилось нечем дышать. Низ живота постоянно простреливала боль, и я поскуливала от нее, как раненное животное, чувствуя, что вот-вот рожу. Мы с Ардэнтом прижимались телами друг к другу так тесно, что мне стало стыдно. Ведь он мне чужой, мы почти незнакомы с ним! А потом Ардэнт затих, будто у него внезапно закончились слова. Он взял меня за вторую руку, прижимая оба моих запястья к своей груди. Почти нежно. Ардэнт посмотрел мне в глаза немного растерянно, словно и сам не верил в то, что сотворил.
– У нас получилось, Алекса! У нас получилось! Смотри! Мы – муж и жена по древнему ритуалу огненных драконов! Вот наши брачные метки…
Я опустила взгляд и увидела, как на несколько секунд на запястьях у меня и Ардэнта вспыхнули и пропали витиеватые узоры. На их месте осталась тонкая золотистая вязь, больше похожие на изящные браслеты. Это и есть брачные метки? Черт!
– Ардэнт, а теперь помоги мне, – мой голос прозвучал строго, когда я тяжело привалилась к холодному камню спиной, пытаясь дышать.
Ардэнт как раз оказался напротив меня, наступив сапогом на мое роскошное алое свадебное платье. Сейчас оно будет непоправимо испорчено… потому что я рожу прямо в нем!
– Я рожаю! Держи его! – из моей груди вырвался громкий крик.
Я изогнулась от боли, понимая, что у меня темнеет в глазах. Казалось, вот-вот потеряю сознание. Но Ардэнт выполнил мою просьбу, грубо рванув подол платья. Младенец выскользнул сам, прямо в подставленные им ладони… В этот же момент магическое пламя погасло полностью. И новорожденный сын от другого мужчины запищал в руках короля огненных драконов, на глазах у подданных и гостей бракосочетания. Я закрыла глаза, проваливаясь в темноту.
Глава 2
Я открыла глаза в уже привычной спальне, где меня переодевали перед бракосочетанием, когда услышала тихий плач сына. И тело на автомате собралось броситься к нему, к деревянной колыбели, стоящей неподалеку от кровати. Но боль после родов прошила живот. Я со стоном откинулась на подушку, понимая, что не в состоянии пока встать.
– Лежи, лежи, Алекса. Тебе нужен покой. Хоть роды и прошли быстро, для организма они были сложными, так сказала повитуха. Ну, вернее, служанка, которую мы сумели найти всем дворцом и которая в своей жизни не один раз принимала роды. Она осмотрела тебя после всего, – услышала я ворчливый мужской голос, вяло повернула голову на звук и увидела Ардэнта.
Он подошел к колыбельке вместо меня и взял на руки младенца.
– Роды были не просто сложными, – добавила я негромко, но серьезно, глядя на малыша. – Роды были преждевременными. Не знаю, в курсе ты или нет, но на Земле у меня были плохие прогнозы насчет родов, высказанные моим лечащим врачом. Она сказала, что при родах умру либо я, либо мой сын. Похоже, в другом мире действуют иные законы в плане здоровья попаданок. Особенно беременных попаданок. Но хочу сказать, что тебе, Ардэнт, очень повезло, что я не умерла прямо там на алтаре. Сразу после свадьбы.
Ардэнт дернулся, как от удара плетью. И затих, глядя на меня большими глазами, слегка покачивая младенца на руках:
– Правда? Ты хочешь сказать, что я навредил тебе тем, что притащил в Инэйру во время беременности? Что ты могла умереть и малыш тоже при переходе через портал? Как я сам не додумался до этого?.. Тогда это все объясняет. Почему он не перетащил тебя к себе в первый же день, когда узнал о том, что ты носишь под сердцем его ребенка и наследника королевства…
Я моргнула, уставившись на Ардэнта. У меня немного кружилась голова, и он говорил негромко, шепотом, почти сам с собой. Поэтому я мало что поняла.
– О чем ты говоришь, Ардэнт?
Он приторно улыбнулся, подходя ближе. И погладил по макушке, как собачку, так унизительно:
– Не бери в голову, Алекса. Тебе нужно отдыхать. Раз ты чудом избежала смерти. Как и малыш.
– Дай мне Дрейка… – я посмотрела на ребенка, что уютно устроился на руках у Ардэнта.
Король огненных драконов выглядел, как прирожденная нянька. Удивительно, но мой сын потянулся к нему с первых часов своей жизни: на руках у него малыш переставал плакать. Но к счастью, Ардэнт сбил весь ми-ми-мишный эффект от своих слов и снял корону «Отец года», когда добавил недовольным голосом:
– Дрейк? Какое странное имя. В честь чего ты его выбрала? Или… кого? – изогнул бровь в удивлении Ардэнт.
Он выполнил мое пожелание и подошел, чтобы протянуть малыша. Осторожно уложить его на мои руки. Я почувствовала, как меня затопила волна нежности к сыночку, который тихо посапывал. Я прижалась губами к крохотному лобику и незаметно стерла слезинку с ресниц. Расчувствовалась. Не каждый день я рожаю сына! Кроме того, вспомнились все страшные прогнозы Зои Львовны, и я поежилась от воспоминаний.
– В честь его отца, – отрезала я, глядя в глаза этому подлецу, силой затянувшему в портал из другого мира и чуть не угробившего меня и сына. – Но может, поговорим о другом? О более важных вещах, Ардэнт? Расскажи мне, какого черта ты украл, похитил меня из моего мира Земли за неделю до родов? И зачем захотел забрать себе попаданку