– Сияет ночью яркая туманность печальной памятью минувших дней. Мы пораженье приняли как данность звездой погасшей посреди огней.
Голос её звучал трагично, но красиво как никогда. Стас открыл рот от такого неожиданного представления.
– Рассвет назавтра снова соберётся, в высоких небесах даруя Симо свет. Тягучей грустью сердце тихо бьётся за то прошедшее, чего уж больше нет.
Он не до конца понимал, о чём поётся, какие события предшествовали их знакомству, произошло ли это столетия назад или буквально перед их встречей.
– Но не вернётся сквозь века былое, и жгучей скорби разум не сломить. Когда забрезжит пламя роковое с мечтой о том, чтоб хаос приносить, мы гордо встанем, страхи отметая, и взгляд тяжёлый вверив облакам. За всех живых и тех, кого нет с нами, спасём свой дом, что всех роднее нам.
Да, вполне ожидаемо услышать о Войне. Напутствие и патриотический настрой сейчас не помешают никому. Остаётся лишь надеяться, что защищать свой дом больше не придётся…
– И луч рассветный утром засияет, разрезав мглу и тёмный небосклон. Как тёплый свет планету озаряет, так озарим мы этот страшный сон.
Страшный сон… Отличное описание того, что с ними произошло за последнее время. Оглядываясь назад, хочется надеяться, что такого и впрямь больше не повторится. Слушая чарующий голос, он с грустью осознавал, что, вероятнее всего, глубоко заблуждается.
– Смахните грусть, печали наважденье, пусть новый день надежду лишь несёт. Скажу я вам: отбросьте все сомненья, и ступим в мир, где всех нас счастье ждёт.
В конце её голос затихал с каждым словом. Будто она сама не верила в то, о чём пела. Но Стас верил. Теперь он просто обязан был привести её к счастью, каким бы эфемерным и далёким оно ни казалось. В зале кто-то громко всхлипнул. Эмоциональное выступление, но, скорее всего, кому-то оно помогло успокоить душу. Лишь бы так оно и оказалось.
Альма вздохнула и выпрямилась, приняв строгую стойку и подняв плечи.
– От лица императора Дальнего Сектора Котромейо Виндериса я, Аил’Ама Виндерис, хочу поблагодарить вас всех за доблестную защиту нашей планеты, – необыкновенно властным и громким голосом проговорила дочь императора, аристократично выделяя каждое слово. – Ваша смелость и ваша жертва навсегда останутся важной частью истории Римо Апапры. Это сражение показало нашу возможность сплотиться перед лицом общей угрозы. Мы отстояли как планету, так и космическую верфь. Это событие станет началом окончания Галактической Войны. Знайте, что вам удалось внести в это дело свою лепту.
Среди присутствующих разнеслись шепотки. Кто-то негромко восхищался Альмой и её словами. Небольшой гомон слегка согнал общую траурность, даровав жителям хоть какое-то облегчение. Пусть не сам император, но член его семьи произнёс воодушевляющую речь. Это что-то да значит.
Лиса позвала Кави, и они вместе сошли со сцены, выходя из заведения. Стас, Ильса и Ри-Су отправились следом. Сквозь плотную толпу им удалось вырваться и направиться к окраинам города. Какое-то время шли в тишине. Вскоре добрались до порта, где стояло большое количество кораблей. В том числе и исследовательский, принадлежащий лису.
– Аил’Ама, – начал он не в своей обычной форме. – У меня нет слов. В такой тёмный час ты подарила мне надежду. Спасибо.
– Нам всем сейчас нужна надежда, Кави, – ответила она. – Наступают трудные времена. И сейчас отчаиваться никак нельзя. Нужно быть готовыми к новому витку войны. Викран соберёт больше сил, и мы должны ответить тем же.
Он кивнул и вальяжно поклонился.
– И вновь глаза мои теряют этот свет, но тьмы, надеюсь, больше не увидят. Удачно извести того на нет, кого весь мир так рьяно ненавидит, – лис улыбнулся, подпрыгнул ближе и упёрся лбом в грудь своей знакомой. – Прощай, Аил’Ама. Всем своим естеством хочу пожелать вечного счастья тебе и твоей команде.
– Прощай, Кави. Надеюсь, наши пути ещё пересекутся.
– Обязательно, госпожа. Обязательно!
И, в очередной раз театрально раскланявшись напоследок, отправился на свой корабль. Альма улыбнулась, ответив таким же неземным реверансом.
После эмоционального прощания команда пошла за границы города. Туда, где в одиночестве посреди выжженной пустоши стоял «Марсифар». Корсель и Вейла уже ожидали внутри, подготавливая системы. Дело за малым – вернуться на «Кальдеру» и продумать план дальнейших действий. Возможно, Римус уже всё подготовил. Как и всегда.
Заррис тихо поднялся с чёрной земли и взмыл ввысь. Неспокойные облака неровными потоками огибали борта, открывая чёрное небо, усеянное ещё местами горящими обломками гигантского керменеля. Эту свалку вскоре разберут, снабдив большим количеством необходимого сырья верфь, что позволит нарастить темпы производства боевых кораблей.
Всё налаживается. Вскоре космос очистится от мусора, а безжизненная пустошь близ Гекрассо зарастёт травой. Затянутся раны на сердцах местных жителей, и лишь укрепится вера в победу и скорое окончание бесконечного безумия. Ассер и Так всё так же появятся на ночном небе, освещая приливные волны, а розовая туманность среди звёзд всё так же будет привлекать внимание, заставляя некоторых с грустью задерживать на ней взгляд, предавшись воспоминаниям. Всё наладится. Другого не дано.
На экране появилась особо яркая звезда. По мере приближения она всё увеличивалась, пока не превратилась в ослепительно-белый корабль. «Кальдера» с выключенными двигателями дрейфовала на орбите Римо. Огромные створки в хвосте распахнулись, впуская «Марсифар» во внушительных размеров ангар. Посадочная площадка гравитационным захватом сажала судно, Римус, Хансу и Агарейль уже ждали поблизости.
Трап зарриса опустился, позволяя экипажу наконец воссоединиться. Почти всему… Шакал выглядел грустным, но слегка улыбнулся при виде остальных, волк с серьёзным видом стоял немного поодаль, скрестив руки на груди, а атконец удовлетворённо кивнул и поманил всех за собой.
Стас задержался возле приунывшего Хансу, понимая, что является причиной его печали. Слова пришли сами собой.
– Её прах познал мир, – тихо сказал он.
Хансу медленно поднял голову и благодарно кивнул. Капитан легонько похлопал его по плечу, крепко обхватил и в обнимку пошёл на мостик. Гравилифт ещё не вернулся, но другой был свободен. Вскоре они оказались в коридоре с каютами. Возникло желание упасть в удобную кровать и залипнуть в космическом интернете. Но узнать о том, что будет дальше, хотелось куда сильнее.
В рубке все столпились вокруг пилотского кресла Римуса. Он сидел, повернувшись к команде.
– Итак, вот что мы имеем на данный момент. Вырожденные в этом бою потеряли два флотоносца и новоприбывший керменель. Это ощутимые потери. Вероятнее всего, такое изменение сил позволит в кратчайшие сроки устранить брешь в буферной зоне.
– А что с «Митидинсиром»? – спросил подошедший Стас. – Его удалось повредить?
– Нет, что ты, – улыбнулся атконец. – Во время боя он перевёл большую часть энергии на