— Держи, но смотри, не увлекайся сильно кровопусканием, а то у тебя начинают просыпаться какие-то неправильные наклонности.
— Ты бы видела себя, когда увлечена какой-нибудь идеей-пф, — фыркнул Ё-ё и вколол мне в палец одну из своих иголок. — А тут такой простор для исследований! Да и разве тебе жалко немного крови для своего друга? И почему я раньше не додумался-то?
— Не жалко, — усмехнулась я.
— Кстати, а ты можешь сделать из своих перьев такие артефакты, как у короля?
— Не знаю. Нужны эксперименты. В любом случае просто мое перо без меня самой не будет иметь никакой силы. Разве что в первые несколько часов. Жозефина в свое время сотворила шедевр для возлюбленного. Она каким-то образом через подпространство привязала артефакт к королю и к себе. Никто другой им воспользоваться не сможет. Потому его величество и не был в состоянии помочь сыну, хотя и передавал ему артефакт на ношение. Я спрашивала. По сути, Жозефина все время подпитывает перо силой, как будто находится рядом с королем. — Я задумчиво смотрела перед собой, мысленно восстанавливая увиденную структуру заклинаний, вплетенных в артефакт. Многого я не понимала, но тем интереснее было. — Не совсем, конечно, так… но примерно. Я не сразу это поняла.
— Тогда нам такие артефакты не нужны!
Я оторвалась от мысленного созерцания артефакта и с удивлением посмотрела на Ё-ё.
— Почему?
— Я не согласен с тем, что кто-то или что-то будет постоянно подпитываться твоей силой. Тебе она нужнее-пф.
— Но для Марселя…
— Марсель и сам большой мальчик, вернее дракон. У древних вообще иммунитет к такому воздействию сильный, а уж у драконов и подавно.
— И все же я поговорю о создании подобного артефакта с наместницей.
— Конечно. Мне и самому интересно. Но здесь ты никому таких делать не будешь. Даже принцу! Тебе никаких сил не хватит, чтобы противостоять натиску желающих манипулировать его высочеством-пф.
Я усмехнулась. Конечно, сил бы мне на это хватило при любых раскладах. Не так уж много такой артефакт и тянет из создателя. Но Ё-ё прав: свою личную силу расходовать всегда нужно с умом. И если честно, от одной мысли, что ею на постоянной основе будет пользоваться кто-то другой, было как-то неприятно. Вот с Марсом я бы поделилась не задумываясь, а с кем-то другим… нет. И это не то же самое, что слить магию в накопитель и поделиться ею. Последнее — совершенно нормально, и это даже нужно делать. Ведь, к примеру, лекарям ее сильно не хватает. Но тут ведь все гораздо глубже и на постоянной основе. И ощущать на своих плечах некоего паразита, который в любой, самый неожиданный момент может к тебе присосаться — то еще удовольствие. А если таких артефактов несколько… И ведь могут появиться желающие заполучить его любой ценой. За последнее время я убедилась, что есть личности, которые ради достижения своих целей ни перед чем не остановятся.
Я мысленно содрогнулась.
— Вот, вижу, ты все понимаешь-пф, — удовлетворенно кивнул Ё-ё, отводя от меня внимательный взгляд. — Так что я лучше поднапрягусь и выдам лекарство принцу и универсальный антидот для возможных неудачников, которых уже подчинили-пф.
— Спасибо, Ё-ё. Что бы я без тебя делала? — И я крепко обняла друга.
— Ну, ты это, того… — шмыгнул носиком ежик. — И вообще, не надо без меня ничего делать-пф. Я с тобой!
Глава 3.2
— Со мной, — отстранилась я наконец от него, чувствуя накатившую грусть оттого, что не все те, кого я хочу видеть, сейчас могут быть рядом.
Марсель…
Дверь в комнату открылась, и, прерывая мои невеселые мысли, вошел герцог эль Кременье.
— Эйлин, нам нужна твоя помощь.
— Да. — Я подскочила с диванчика, на котором сидела вместе с Ё-ё. — Что от меня требуется?
— Будем определять, кто одурманен ядом арахнидок.
— Как⁈ — Я широко раскрыла глаза.
— Нет! — внезапно подпрыгнул на месте Ё-ё и воинственно уставился на герцога. — Я не позволю подвергать жизнь Эйлин опасности!
— Никакой опасности не будет, — попытался его успокоить мужчина, но Ё-ё не повелся:
— Знаю я ваше «никакой опасности»-пф! А потом перья по всему дворцу собирать придется!
— Но Эйлин действительно будет в безопасности. Ей всего лишь придется обернуться фениксом, а мы посмотрим, кто рядом с ней будет себя странно чувствовать.
— Вы сами себя слышите-то⁈ — еще больше взвился Ё-ё. — Что будет, если в Эйлин узнают тварь Пустоши и феникса⁈
Было видно, что герцога слова ежа раздражали, он хотел что-то сказать, но друга было не остановить.
— Ё-ё, постой. — Я провела ладонью по его иголкам, привлекая внимание. — Уверена, что у эра эль Кременье есть план. Дай ему сказать.
— Я рад, что мой внук выбрал такую здравомыслящую девушку, — чуть склонил голову герцог. — Тебе, Эйлин, всего лишь нужно будет в тайной комнате обернуться фениксом, чтобы ваши эманации преодолели тонкую стену и начали воздействовать на тех, кого мои люди будут приводить в соседнее помещение.
— Но мы ведь не знаем, на какое расстояние действует способность Эйлин-пф. Мы даже ни одного опыта не провели! У нас только догадки-пф! Вдруг для достижения эффекта ей все-таки нужно касаться человека-то?
— Не провели, — нахмурился герцог. — Но времени нет. Нам уже сегодня нужно вычислить, кто работает на арахнидов по принуждению, а кто — по собственной воле. Это слишком важно, и медлить нельзя. И нам остается надеяться, что для достижения необходимого эффекта никого касаться все-таки будет не нужно.
— Тогда я с вами-пф! — встопорщил иголки еж.
— Нет, Ё-ё, у вас не менее важная миссия, — придавил его взглядом герцог. — Тем более тех, кто окажется под воздействием, мы будем усыплять и держать в таком состоянии, пока вы не синтезируете универсальный антидот. — Было видно, что Ё-ё почти сдался, и эль Кременье его добил: — Исход операции и так зависит от слишком многих допущений, давайте не будем усугублять ситуацию.
— Только проследите, чтобы Эйлин не почувствовали полукровки-пф, — пробурчал Ё-ё, соглашаясь-таки с доводами герцога. — Никто не должен знать, что она во дворце.
— Не беспокойтесь, Ё-ё, — мрачно произнес