— Я не успел … не помог … пришел слишком поздно…
Маша поднялась, подошла к Никите и обняла его, выражая тем самым свою поддержку. Она не знала, что можно говорить в таких случаях, ей казалось, что любые слова тут будут лишними. Так они и стояли некоторое время. За это время стихли стоны и треск дерева стал более отчетливым.
— Не вини себя. Если бы ты был в поместье, сейчас бы лежал тоже там. Что бы ты сделал против толпы вооруженных налетчиков? Как бы ей помог? Судя по всему, все произошло неожиданно, и никто не успел среагировать. Но поверь, мой брат так просто это не оставит. Он отомстит за все, что произошло сегодня и убийцы не останутся безнаказанными. И ты спас меня, спасибо тебе. Если бы ты не предложил пойти к реке, может быть и я лежала там мертвая, или меня везли бы куда-то как матушку. Помоги мне. Надо проследить, куда они поедут и дать весточку Андрею. Он отомстит, и убийца твоей матери понесет наказание. Я искренне сочувствую тебе и не знаю, что сказать, чтобы облегчить твою боль…
— Ты права, надо спешить… Иначе упустим их. Но и так отправляться нельзя, — Никита смахнул непрошенные слезы, — я посмотрю, что можно найти из одежды и из еды, жди.
Через некоторое время Никита вернулся, принеся с собой какую-то сумку, набитую чьими-то вещами и небольшую сумку с продуктами.
— Ваш этаж выгорел, вот нашел в комнате служанок. Переоденься и немного поесть нашел. Там несколько лошадей сбежали, но нападавшие пешие ушли. Скорее всего будут пробираться лесом и проселочными дорогами, так что лошади нам не помогут. Да и выдать нас смогут, близко не сможем подойти. Поэтому, лучше всего идти пешком, сможешь долго передвигаться на своих двоих?
— Смогу, а мужской одежды нет? Может мне стоит переодеться, тогда не так внимание привлекать будем?
Никита осмотрел фигуру Марии, перевел взгляд на ее длинные волосы и неопределенно пожал плечами.
— Я могу на голову платок повязать. Или отрезать эти косы…
— Отрезать не надо, я в нашей комнате взял то, что не сгорело, там есть мои штаны и рубаха. Попробуй одеть, посмотрим.
Девушка схватила вещи и скрылась за кустами. Через пять минут к Никите вышел миловидный щупленький паренек, с намотанным на голову платком. Никита одобрительно кивнул, после чего они быстро направились к воротам поместья.
Через двадцать минут из поместья выходили двое молодых людей. Мария обернулась и со слезами на глазах посмотрела на частично выгоревшее поместье. Она с ним прощалась, так как точно знала, что после всего произошедшего не захочет сюда возвращаться. Второй парень с грустью и слезами на глазах в последний раз бросил взгляд на одиноких холм под осиной, с наспех нацарапанной табличкой, указывающей кто там лежит и годы жизни.
Глава 32
В небольшом темном помещении было сыро и зябко. На стене, прикованное антимагическими цепями висело тельце существа, отдаленно напоминающего черта. Сходство с этим существом ему придавал хвост с кисточкой на конце и небольшие рожки на голове. Но на мордочке отсутствовал пятачок и тельце было покрыто короткой плотной черной шерстью. Это существо звали Четамуэль Первый и раньше он был Хранителем Великого рода Демидовых, от которого уже никого практически не осталось.
Чет горестно вздохнул. Он не мог понять, сколько уже прошло времени после того, как его подло поймали и заточили тут. В помещении не было окон, и он не знал, день или ночь сейчас. Магическая ловушка, в которую он попал, не позволила ему скрыться в незримом мире, а потом на него надели антимагические наручники, блокирующие все его способности и принесли сюда.
Чет чувствовал, как из него выкачивают магию и как он слабеет. Он был полностью магическим существом и не мог существовать без своей магии и связи со своим родовым алтарем и Главой рода. Его роскошная шерстка потускнела, сил на то, чтобы сопротивляться оказываемому на него воздействию, уже не хватало.
Впервые, за все время, как Чет познакомился с Наташей, последней из его Великого рода, он радовался тому, что они не успели закрепить свою связь с ней на родовом алтаре Демидовых. Ведь если бы это произошло, то через него могли добраться и до нее, могли иссушить и ее магический резерв даже на расстоянии.
Чет вспомнил, как он пребывал в незримом мире, как чуть не развоплотился там, полностью уверенный, что никого из Великого рода Демидовых не осталось. Он чувствовал родовой алтарь, который впал в стазис и Чет не мог от него подпитываться. И как, наконец, он почувствовал волну такой знакомой и родной магии.
Первое мгновение он даже не поверил своим ощущениям, а потом настолько сильно захотел оказаться рядом с источником родовой силы Демидовых, что каким-то образом оказался в родовом зале Бестужевых, где увидел перепуганную молодую девушку, которая смотрела на него широко раскрыв глаза. Так он и познакомился со своей Наташей. Каким-то, неведомым ему образом, родовой алтарь Демидовых принял ее и признал Наследницей, даже на расстоянии.
На памяти Чета такого ни разу не происходило ни в одном из Великих родов. Но он понимал, что для закрепления за Наташей статуса Главы рода Демидовых и для того, чтобы закрепилась привязка его, Чета и Натальи, им необходимо было появиться у родового алтаря.
Отдав каплю своей крови алтарю, Наташа также получила бы и защиту рода. Поэтому Чет, узнав о том, что за Наследником рода Демидовых охотятся, решил сам пробраться к родовому алтарю и все разузнать, но прямо в родовом зале угодил в магическую ловушку. И теперь ни Наташе не помог, ни самому себе помочь не может.
Хранителей Рода невозможно убить простым способом. Они полностью магические существа и свое физическое тело принимают по своему желанию, когда воплощаются в мире людей. И единственный способ его одолеть — это подловить в тот момент, когда он находится в физическом теле и выкачать из него магию, а, следовательно, и жизненную силу.
Вспомнил, как его убеждали и по-хорошему, и по-плохому признаться, где находится Наследник Рода.
Как появлялась какая-то дамочка в маске, обещающая ему радостную жизнь с возможностью подпитываться от родового алтаря в любое время, если он признается, где Наследник, обещала, что Наследнику ничего плохого никто не сделает, а разыскивают его из-за его магии, мол помощь требуется именно такого