Я начала готовиться. Осмотрела камеру в поисках хоть какого-то оружия или инструментов, которые могли бы мне помочь. Ничего, кроме пары острых металлических обломков, не нашлось, но даже это было лучше, чем идти с пустыми руками.
Открытый резервуар с водой стал ещё одной находкой. Я вылила из него остатки, чтобы не тянуть лишний вес, и сделала из резервуара подобие корзины, в которую уложила всё, что могло пригодиться: куски ткани, немного еды, оставленной Тареком, и металлические обломки.
Моя голова была заполнена тревогой. Уходя, я знала, что он будет искать. Он не оставит меня просто так. Но это не остановило меня. Мой страх перед ним, перед его взглядом, его прикосновениями, его способностью читать меня, был сильнее страха перед пустошью.
Когда я вышла на улицу, палящее солнце снова встретило меня. Воздух был плотным, обжигающим, и каждая песчинка, кажется, впивалась в мою кожу.
Я двигалась медленно и осторожно, стараясь не издавать ни звука. Каждая тень могла скрывать опасность, каждое движение ветра заставляло меня замирать. Здесь, на этой планете, опасность могла быть везде. И каждый шаг, который я делала, был шагом в неизвестность.
Когда я углубилась в заросли, их густота и тени дали мне немного уверенности. Скалы и редкие деревья с тёмными, почти чёрными листьями образовали лабиринт, в котором я могла укрыться. Шла на ощупь, стараясь избегать мест, которые могли привлечь внимание.
Вскоре я заметила что-то странное. Камеры. Они выглядели похоже на ту, в которой держали меня, но эти были заброшены, раздавлены временем или кем-то, кто пытался вырваться. Я держалась на расстоянии, обходя их полукругом. Если там кто-то был, я не собиралась привлекать внимание.
Мой путь привёл меня к звуку воды. Он становился всё громче, пока наконец я не увидела его: водопад. Бурлящий поток падал с внушительной высоты, его шум заглушал все другие звуки. Вода искрилась в лучах палящего солнца, а воздух вокруг был наполнен свежестью, которая резко контрастировала с пылью и зноем пустоши.
Я приблизилась ближе, и вдруг мой взгляд замер на фигуре под водопадом.
Это был мужчина. Высокий, накаченный, с кожей цвета тёмной бронзы, которая блестела под струями воды. Каждая мышца на его теле была очерчена так, словно он был выточен из камня. Его плечи были широкими, с чёткими линиями, переходящими в мощные руки. Грудь была идеальной — гладкой, с несколькими шрамами, которые только подчёркивали его силу. Вода стекала по его прессу, где выделялись ряды рельефных кубиков, а затем исчезала в низу живота, где его тело казалось созданным для движения и силы.
Его лицо было частично скрыто под струями воды, но даже издалека я могла разглядеть острые скулы, сильный подбородок и густые тёмные волосы, которые он гладил назад, убирая их с лица. Его глаза, когда он поднял взгляд, были похожи на две стальные искры, сверкающие под солнечными лучами.
Я стояла, не двигаясь, наблюдая за мужчиной под водопадом. Его присутствие было подавляющим, даже на расстоянии.
«Нужно уходить,» — мелькнула мысль. Что бы это ни было за человек, я не могла позволить себе попасть в ещё одну переделку.
Я начала медленно продвигаться вдоль зарослей, стараясь не издавать ни звука. Каждый шаг был выверен, каждый вдох — осторожен. В голове стучало только одно: «Не привлекай внимания. Не смотри назад.»
Когда я наконец потеряла его из виду, вздох облегчения почти сорвался с моих губ. Но в следующий миг всё изменилось.
Крепкие руки внезапно схватили меня, сжали мои запястья, лишая возможности двигаться. Я успела лишь вскрикнуть, но звук тут же утонул в грохоте водопада. Тёплый, мокрый торс прижался к моей спине, пропитанный запахом воды, земли и чего-то дикого. Моё сердце забилось так сильно, что я боялась, оно вырвется наружу.
— Попалась, — раздался хриплый, довольный голос прямо у моего уха.
Я замерла, парализованная смесью страха и шока. Этот голос принадлежал мужчине под водопадом. Его дыхание было горячим, а руки сильными, как стальные тиски, не дающими ни малейшего шанса на побег.
Прежде чем я успела что-либо сказать или сделать, он сделал шаг вперёд, а потом ещё один. Мокрая поверхность его тела скользила по моей коже, пока мы не оказались на самом краю скал, где водопад обрушивался в озеро.
— Нет! Подожди! — выкрикнула я, но было уже поздно.
Он прыгнул, утащив меня за собой. Воздух разрезал мой крик, а потом мы рухнули в ледяную воду. Озеро под водопадом оказалось глубоким, и на секунду я погрузилась полностью, пока его рука не удержала меня. Вода захлестнула нас, оглушила, но его хватка оставалась крепкой.
Я вынырнула, глотая воздух, и тут же увидела его. Он оказался передо мной, его мокрые волосы прилипли к лицу, а стальные глаза сверкали с каким-то опасным блеском. Он выглядел ещё более устрашающе, чем под водопадом, и при этом необъяснимо притягательно.
— Кто ты? — выдохнула я, едва справляясь с дыханием.
Он лишь усмехнулся, выпрямляясь в воде, его фигура возвышалась надо мной, как воплощение силы.
— Тот, кто нашёл тебя, — его голос был глубоким и твёрдым, и от него мне стало ещё холоднее, чем от воды.
Сглотнула, не зная, что ответить, но его взгляд ясно давал понять, что у меня нет выбора.
9
Я сделала рывок назад, пытаясь вырваться и уплыть от него. Моя рука скользнула из его хватки, и я почувствовала мгновенную свободу, холодная вода окутала меня, но это длилось недолго. Его сильная рука схватила меня за талию и рывком притянула обратно.
— Даже не пытайся, — сказал он резко, его голос прозвучал словно предупреждение.
Металась, но его хватка была железной. Я бросила на него злой взгляд, но он лишь усмехнулся, качая головой.
В этот момент что-то изменилось. Он напрягся, его глаза чуть сузились, и я увидела, как он прислушивается. Шум. Тихий, едва уловимый, но он услышал его раньше меня. Его лицо стало серьёзным, и он одним быстрым движением потянул меня к себе, его тело напряглось.
Прежде чем я успела осознать, что происходит, он схватил меня и, держа крепко, направился к водопаду. Вода обрушивалась на нас тяжёлой стеной, но он без труда протащил меня сквозь эту массу, пока я не почувствовала, что мы оказались за ней.
Здесь, в небольшом углублении за стеной воды, было темно, влажно и тесно.
Он прижал меня к скале, его лицо оказалось на опасно близком расстоянии. Я