-Паланг, уходим !
Словно зная, кого он зовёт, из ворот выскочил тигр и, издав на прощание ещё один яростный рык, метнулся в джунгли.
-Жив полосатый, - рассмеялся Растан и, пригнувшись к шее коня, помчался догонять свой отряд.
Уже подъезжая к повороту дороги, он услышал многоголосый, испуганный вой толпы:
-Раджу и рани убили !
Словно в ответ на этот крик, раздался глухой удар грома, и роскошный дворец раджи, медленно осел, превращаясь в груду обломков. Но юноша уже не видел этого. Продолжая погонять коня, он мчался по дороге, подальше от этого странного королевства. Только услышав знакомый грохот, юноша оглянулся через плечо, и тихо фыркнул, вспоминая не давнее прошлое:
-Бывает же такое. Прямо как в Велизаре.
Спустя два колокола, он увидел идущий рысью отряд и, усмехнувшись, снова пришпорил коня. Услышав треск подков идущего намётом коня, прикрывавшие отход северяне оглянулись и, увидев юношу, начали придерживать коней, но Растан, едва поравнявшись с ними, приказал:
-Вперёд, не останавливаться.
Растерявшиеся от неожиданности воины послушно пришпорили коней. Увидев брата, Лана радостно ахнула и, бросив поводья, развернулась прямо в седле. Увидев её акробатический трюк, юноша подвёл своего коня поближе и, перегнувшись, обнял сестру.
-Как ?! – ахнула Лана.
-Потом расскажу, - отмахнулся юноша, оглядываясь через плечо и внимательно всматриваясь в дорогу за спиной.
Отряд шёл таким темпом трое суток, остановившись только однажды, чтобы предать огню погибших друзей. Потом, снова началась гонка, и только когда на опушке джунглей неожиданно появилась уходящая на перевал тропа, Растан дал команду остановиться и разбить лагерь. Со стонами и оханьем слезая с коней, воины разминали ноги и спины, тихо жалуясь на стёртые о сёдла седалища. Красавицу Миру, юноше пришлось снимать с седла на руках.
Пытаясь выпрямить затёкшие ноги, девушка тихо охнула и, закусив нижнюю губу, подняла на Растана полные слёз глаза. Понимая, что она сейчас чувствует, юноша озабочено покачал головой и, повернувшись к сестре, попросил:
-Я отнесу её за кусты, а ты приготовь мазь, пожалуйста.
-Хорошо, мне и самой она не помешает, - с кривой улыбкой ответила Лана, растирая кулаками поясницу.
-Вот и помогите друг другу, - кивнул Растан, унося девушку за кусты акации.
Дождавшись, когда к ним присоединиться Лана, юноша вернулся обратно к уже разведённому северянами костру, и с силой потянувшись, сказал:
-Здесь неподалёку есть ручей. Думаю, нам всем не помешает смыть пот и пыль, а заодно и осмотреть себя. Не хочу, чтобы кто-то шёл в горы со стёртыми ногами.
Согласно кивнув, Сигурд помолчал и, повернувшись к своим людям, коротко приказал:
-Рухард, Свен, на охоту, потом помоетесь, остальные к ручью.
Отложив щиты, названные охотники разобрали короткие охотничьи луки, найденные близнецами среди своих припасов, и бесшумно двигаясь, скрылись в джунглях. Остальные, расседлав коней, отправились к ручью, как были, с оружием и щитами. Осмотревшись, Сигурд оставил двоих сторожить вещи, а остальные, раздевшись до гола, принялись с шумом и фырканьем плескаться в ледяной воде.
Очевидно, ручей брал своё начало высоко в горах. Вода его была холодна как лёд, и кристально прозрачна, даже не смотря на то, что до горы, с которой он стекал, было больше двух лиг. Растан, не долго думая, упал прямо в русло ручья, и принялся оттирать тело песком, смывая с него пыль и пот. Через половину колокола, он натянул чистую рубашку прямо на мокрое тело и, запрыгнув в штаны, направился к костру.
Охотникам повезло. Они сумели подстрелить крупного самца оленя, и уже успели ободрать тушу. Увидев, что они собираются делать, Растан велел им оставить всё как есть и отправляться к ручью, а сам принялся ловко насаживать тушу на длинную жердь, заменявшую вертел. Дождавшись, когда костёр как следует, разгорится, он уложил тушу над углями и принялся медленно поворачивать её, сдабривая специями и понемногу поливая оставшимся вином.
Амазонки, на которых за всё время дороги никто из воинов даже не соизволил посмотреть, пристроились в нескольких шагах от лагеря близнецов и, разведя свой костёр, с завистью поглядывали на аппетитно скворчащее жаркое. Мастерство готовить, среди амазонок было не в чести. Ведь свободный воин ест то, что сумел отнять у врага. Но юноша, и его сестра, каждым своим жестом опровергали это понятие. Будучи отличными воинами, они умели, и готовить, и стирать, и даже лечить, в общем, делать всё то, что в королевстве амазонок делают рабы и прислуга.
Когда северяне вернулись, Растан позвал девушек и, приказав Марло проводить их к ручью, снова занялся готовкой. С иронией, покосившись на своего няньку, Лана подошла к брату и, тронув его за плечо, тихо спросила:
-Может, стоит и этих с собой взять ? А то от них скоро так вонять начнёт, что и глаза не потребуются.
Девушка кивнула на соседний костёр, и Растан, после короткого колебания согласно кивнул. Понимающе усмехнувшись, Лана подошла к женщинам и, оглядев это потрёпанное воинство ироничным взглядом, спросила:
-Мы идём к ручью, мыться. Пойдёте с нами ?
-Вас сопровождают мужчины ?- насторожено спросила Сата.
-Только один, для охраны, - пожала плечами Лана и, не дожидаясь их решения, направилась в джунгли.
Огромный Марло, закинув на плечо свою неизменную секиру, тяжело затопал следом за девушками. Быстро переглянувшись, амазонки похватали свои мешки и поспешили следом за ними. Вскоре, из-за зарослей акации и магнолий послышались восторженные взвизги и довольный женский смех.
-Повезло малышку, - с игривым видом прогудел Сигурд.
-Там моя сестра и девушка, которая мне очень нравится, - тихо ответил Растан, но даже этого хватило, чтобы здоровенный северянин поперхнулся и растеряно развёл руками.
-Там же ещё три бабы пошли.
-А вот с ними, можно иметь дело, только будучи одетым, в полный доспех и имея за спиной кого-то, с оружием, чтобы прикрыл - усмехнулся в ответ Растан.
-С чего это ?- не понял северянин.
-Ты про амазонок, женщин воинов, слышал ?
-Конечно.
-Так вот это они и есть. Самая старшая, Верховная жрица Великой Матери войны, а остальные, её охранницы.
-Ничего себе. А зачем они сюда приехали ?
-За нами. Им за каким-то иблисом требуемся я и сестра. Не спрашивай зачем, я сам толком не знаю. Знаю только одно, мы туда