Изверги, повинуясь приказу, ринулись к остальным двум. Их пальцы, острые как бритвы, впились в мягкую, желейную плоть сновудов. Они не убивали сразу — они методично, с хирургической точностью, начали разрывать их на части, чтобы голему было удобнее поглощать добычу.
Зал наполнился отвратительными звуками: чавканьем, хрустом, булькающими воплями и влажными шлепками падающих на пол кусков фиолетовой плоти. Воздух мгновенно пропитался сладковато-тошнотворным запахом разорванных внутренностей.
И именно в этот момент, когда чавкающие звуки поглощения заполняли пещеру, пространство в ее глубине вздулось и искривилось. Свет огней на стенах померк, поглощенный внезапно возникшей черной дырой, из тьмы которой послышался вопль, и из портала, словно испуганные тараканы, начали высыпаться гоблины.
Они были мелкие, тощие — полностью голые, вооруженные камнями, заостренными палками и ржавыми ножами. Они яростно бежали вперед с дикими криками, но, увидев открывшуюся картину ада — величественную фигуру Дуллахана, пожирающего плоть голема, окровавленные останки сновудов, — замерли в ужасе. Их боевой пыл мгновенно испарился.
Столпившись, они начали метаться, врезаясь друг в друга, прежде чем в панике ринуться обратно к порталу. Но путь им преградили новые фигуры. Появились другие гоблины, эти были уже другого порядка — выше, жилистее, и глазами, полными холодной, дисциплинированной ярости. У них были доспехи, за спинами висели связки длинных дротиков, а в руках они сжимали отточенные короткие копья и изогнутые клинки.
— Назад, ублюдки! — проревел один из высоких гоблинов, зарубив мечом нескольких мелких собратьев. — Или умрете здесь!
Под страхом смерти низшие гоблины развернулись и ринулись в атаку, но теперь это было не яростное наступление, а отчаянная попытка спастись.
Дуллахан даже не сдвинулся с места. Его «Аура Погибели» уже работала, ослабляя атакующих. Мелкие гоблины, попадая в ее радиус, становились до невозможного слабыми, после чего их нелепое оружие даже не могло поцарапать его кости.
В следующую минуту павшие всадники просто прошлись по ним клином, их длинные мечи выкашивали десятки тощих тел. А те, кому удалось избежать первых ударов, в ужасе разбегались по углам пещеры, где их настигали Изверги, после чего, словно официанты, относили бездыханные тела зелёных коротышек мясному голему.
Но настоящая битва только начиналась.
В этот момент первая шеренга высоких гоблинов, осознав, что от их мелких собратьев нет толку, метнула залп дротиков, больше не боясь задеть своих. Железные наконечники с глухим стуком вонзились в тела зомби, вышедших вперёд, чтобы оправдать свою задачу быть пушечным мясом. Несколько трупов рухнули, но остальные, не чувствуя боли, продолжили движение, образуя заграждение уже с торчащими из тел дротиками, что делало их вид еще более жутким.
Дуллахан отреагировал незамедлительно и рванул вперёд, сбивая зомби как кегли, не обращая особого внимания на летящие в него дротики. Его оружие, превращённое в топор, описало в воздухе смертоносную дугу, и два гоблина, пытавшиеся его остановить, буквально разлетелись на куски, обрызгав пол тёмной кровью. Его конь вздыбился и ударил копытами, раздавив череп третьему. И каждый убитый им гоблин-воин с хрустом поднимался, его глаза застилала молочно-белая пелена. «Касание Погибели» работало и обращало гоблинов в зомби, а их оружие против своих товарищей.
Мясной голем, оторвавшись от своего «обеда», с рыком развернулся и поплёлся на врага. Огромная лапа с размаху вмяла в пол гоблина-копейщика, но тут же несколько острых дротиков впились в его бока. Голем заревел от ярости и начал хаотично хватать атакующих вблизи гоблинов, засовывая их головы себе в пасть и откусывая их. Его «Каннибализм» работал на полную — каждый съеденный кусок залечивал наносимые ему раны.
Вскоре себя проявили и Изверги. Восемь воинов не бросились в лобовую атаку. Они разбились на пары и, используя трупы и сталагмиты как укрытие, начали вести тактический бой, демонстрируя свою способность «Использовать окружение». Они выскакивали из-за укрытий, нанося точные удары по незащищённым местам гоблинов — под колени, в горло, в подмышки — и тут же отступали, не давая себя окружить. Их «Работа в команде» была идеальна — один отвлекал, другой наносил смертельный удар, используя или когти, или поднятое оружие, особенно им нравилось возвращать дротики обратно их владельцам. С каждым убийством их «Ярость» нарастала, делая удары еще сокрушительнее.
Павшие всадники врезались в строй гоблинов, используя «Таран», чтобы прорвать их построения. Их мечи косили врагов, но гоблины пытались подрубать ноги коням и забрасывать дротиками. Один из всадников пал на каменный, залитый кровью пол, но это не послужило его кончиной, а стало его триумфом — сработала способность «Вновь павший». Воин поднялся с удвоенной силой и яростью, превратившись в настоящий смертоносный вихрь посреди вражеских рядов.
Битва, казалось, достигла своего победного пика. Пещера наполнилась звоном стали, хрустом костей, яростными криками гоблинов и зловещим скрежетом костяных воинов. Каждая сторона сражалась со всей яростью, на какую была способна.
Зал превратился в ад.
Воздух в пещере более не пах болотом и гнилью. Теперь он был густым, удушающим коктейлем из свежей крови, испражнений, страха и сладковатого, тошнотворного чада гниющей плоти Мясного Голема.
В это время портал, словно жопа после селёдки с молоком, продолжал извергать новых воинов. Следующие пятьдесят гоблинов, хлынувшие из него, были встречены уже не хаосом, а выстроенной стеной из костей и плоти. Но враг, казалось, учился на ошибках первых.
Эти гоблины, всё те же высокие воины, не бросились в безрассудную атаку. Они выстроились в подобие строя, прикрываясь щитами, и начали методично теснить передовых зомби, уже смешанных с теми, что были в начале, и теми, которых создал Дуллахан. Их отточенные копья находили щели в обороне, и один за другим зомби начали падать, уже не поднимаясь. Потери росли, и из более чем пятидесяти зомби осталось меньше тридцати, и те были изувечены.
И тут из портала, оттесняя даже гоблинов, с оглушительным рёвом вывалились орки. Массивные, закованные в шкуры и прочное железо, они были живым, дышащим тараном.
Их тяжёлые топоры и дубины обрушились на остатки зомби и павших всадников, круша кости и плоть с чудовищной силой. Один из павших всадников, пытавшийся остановить их прорыв, был просто сметён вместе с конём ударом двуручного тяжёлого топора орка. Кости всадника и его скакуна, сопровождаемые яростным воплем зелёного монстра, разлетелись по пещере.
Это была первая ощутимая потеря.
Вслед за орками, прикрываясь стеной зелёной накаченной плоти, вышли три гоблина-мага. Их тщедушные тела контрастировали с разрушительной мощью более рослых собратьев.
— Огне-пук-ло! — просипел один из магов, и сфера малинового, ядовитого пламени из верхушки его посоха устремилась к Дуллахану.
Всадник