— Ладно, сначала разогреваемся, — произнёс я и минут десять бил по манекену мечом.
Ольха, стоя в нескольких метрах, делала тоже самое, круша манекен двумя своими короткими саблями, её амплитуда ударов была гораздо больше, благодаря змеиному телу и ловкости она могла наносить удары со всех сторон. Я поглядывал на неё, пытаясь придумать план, но в голову ничего не лезло.
Вскоре мы закончили и встали друг напротив друга в центре тренировочного зала. Воздух между нами зарядился напряжением.
— С чего начнёмсс-с? — спросила Ольха, её золотые глаза были сосредоточенны, а в руках она держала клинки наготове. — И мы исс-спользуем всё? Включая лук?
Хм, лук… — я мысленно представил, как несколько стрел торчат из моих ног, плеч или рук, и ещё из пары менее подходящих для этого мест. — Чёрт, страшновато, конечно. Но если я решил развиваться, нельзя её — да и других — ограничивать в навыках. Иначе какой в этом толк? Рискну.
— Используй всё, что можешь, — ответил я, принимая боевую стойку. — Все свои навыки. Но помни, стоп-сигналом будет слово «красный». Или вот такой жест. — Я показал ей жест «окей» пальцами.
— Хорошо, поняла, госс-сподин.
В крайнем случае, она меня убьёт, и мне придётся потусоваться в аду, — с мрачной иронией подумал я. — А насчёт неё… — я украдкой открыл системное окно с её хитпоинтами. — Буду просто следить через систему. Если упадёт слишком низко — крикну «красный» быстрее, чем она успеет моргнуть.
— Начинаем! — скомандовал я.
Ольха не заставила себя ждать. Вместо того чтобы броситься вперёд, она с неестественной для её массивного тела грацией отпрыгнула назад при помощи хвоста, и в её руках тут же оказался лук. Тетива натянулась с тихим шелестом.
Ох, вот и началось…
Первая стрела прилетела с такой силой, что, заблокировав её щитом, я почувствовал удар в предплечье. Вторая и третья последовали почти мгновенно, заставляя меня отступать и прикрываться. Затем я попытался сблизиться, неожиданно и резко сделав рывок, до этого лишь отступая, но Ольха, отталкиваясь своим мощным хвостом, легко отскакивала, как мячик, сохраняя дистанцию и продолжая свой бешеный обстрел.
Чёрт, она как босс в видеоигре на сложном режиме! — промелькнула у меня мысль, пока я пригибался под очередной стрелой.
Она выпустила одиннадцать стрел, каждая из которых могла бы прошить насквозь обычного воина. Последнюю я едва парировал краем щита, и она, звякнув, отскочила в одного из скелетов, застряв у того в глазнице.
И пока я приходил в себя, Ольха сбросила лук на пол, и в её руках мгновенно оказались два коротких изогнутых меча.
О, сменила оружие! Теперь мили-билд…
И она напала. Её стиль в ближнем бою — это была сокрушительная мощь и хладнокровная, почти звериная концентрация. Она не говорила лишних слов, только тихо шипела, сосредоточившись. Её змеиный хвост, обрушивающийся на меня с размаху, заставлял содрогаться, даже учитывая способность «Упрямец».
Каждый блок отдавался болью во всей руке. Отражать её атаки было невероятно тяжело. В один прекрасный момент она сумела ловко обвить мой щит хвостом и с силой, которую нельзя было ожидать от её стройного тела, вырвала его из моих рук. Щит с грохотом отлетел в угол.
Ну вот! Отлично, просто замечательно!
Я едва устоял на ногах, чувствуя, как немеют пальцы. В следующий миг она уже летела на меня в прыжке, два клинка целились прямо в меня.
Пора включать мозги! — подумал я и активировал «Демонический Взгляд».
Мои глаза вспыхнули алым, и волна ужаса должна была захлестнуть её. Но Ольха лишь на миг застыла в воздухе, её глаза удивлённо расширились, поза сменилась из атакующей в защитную, а затем… приземлившись, она резко отпрыгнула назад и тут же с новой силой атаковала.
Блин, не сработало! — с досадой констатировал я. — Видимо, что-то подавило подавило эффект. Или она просто слишком крута для такого примитивного трюка.
Я отбивался своим мечом, но её двойные клинки были повсюду. В какой-то момент она с силой ударила меня хвостом по корпусу, отбросив на несколько шагов. Воздух с шумом вырвался из моих лёгких.
— Неплохо… — выдохнул я, пытаясь отдышаться и держась за бок.
— Ссс-спасибо, господин! — ответила она, не прекращая движения вокруг меня.
Я тоже пытался атаковать в каждый удобный момент, но она была слишком быстра и ловко парировала мои удары, тут же переходя в контратаку. И вот настал тот самый момент. Она своими двумя мечами, как клещами, зажала мой клинок, обездвижив его.
Нехорошо!
И тут я увидел, как её погремушка на конце хвоста оказалась справа от моего лица. Она дёрнула хвостом и…
— Блеааать!
Оглушительный, вибрационный грохот обрушился на мои барабанные перепонки. Мир поплыл перед глазами, в ушах зазвенело, а равновесие куда-то пропало.
Кхм… не полностью оглушила, но эта дезориентация… не самое приятное ощущение…
Я едва соображал, что делаю, но мышечная память и инстинкт самосохранения сработали. Я отпрыгнул, сделал размах мечом, от которого она легко уклонилась, и со всех ног понесся к щиту, кувырок, он у меня в руках, и я тут же активировал способность «Заслон».
Мой щит, мгновенно увеличился в размерах, и я накрылся им, словно черепаха панцирем, припав к полу.
Ох, минутка отдыха… — пронеслось в голове. — блаженного отдыха… мне это нужно…
Я слышал лишь приглушённые удары её клинков о внешнюю сторону щита. Я пережидал. Дезориентация медленно отступала.
Как только действие «Заслона» закончилось, и щит снова оказался у меня на руке, я осторожно поднялся.
— Почти получилоссь! — почти что радостно прошипела Ольха, и в ту же секунду в мой щит с грохотом вонзилась стрела.
Проклятье! Она снова с луком в руках!
Но на этот раз я был готов. Заблокировав стрелу, я увидел, как она бросает лук, достаёт один из своих клинков и, используя хвост как мощную пружину, совершает невероятный прыжок прямо на меня, словно брошенное копьё.
Удар был сокрушительным. Она врезалась в мой щит с такой силой, что я откатился назад, едва удерживая его. Но в этот момент, когда она была в воздухе и сосредоточилась на атаке, я увидел крошечную брешь в её обороне. Я сделал отчаянный выпад своим мечом.
Мне удалось нанести ей лёгкую рану — тонкую кровоточащую полоску на её правой руке.
Ольха