— Думал об этом, — признал я.
— Думал он! — фыркнул Чернояр, выбрался из-за стола и двинулся на выход. — Ночемир, идём, надо кое-что обсудить. А ты — жди!
Я беспечно плюхнулся на стул, но стоило только остаться в кабинете одному и сразу потянул в себя небесную силу. Медленно и аккуратно, стараясь не перенапрячь входящие меридианы, зато безостановочно.
Шесть десятых таланта, говорите? А ведь и неплохо, пожалуй!
К тому времени, когда вернулись представители школы Пылающего чертополоха, я успел восполнить половину растраченной на проверку объёма ядра энергии и на достигнутом останавливаться не собирался.
— Есть предложение! — с порога объявил лысый профессор. — Абрис Огненного репья тебе не подходит, но пока ещё не поздно заменить его на абрис Пылающего чертополоха.
— Погодите! — вскинулся я. — Мне сказали, что этот абрис и есть абрис Пылающего чертополоха!
— Формально это действительно так, — признал Чернояр. — Но во времена единой школы этот абрис предлагали формировать лишь внешним ученикам и наставникам из числа чистых огневиков, лишённым всякой склонности к черноте. Я же говорю о схеме абриса внутреннего круга, которая при расколе отошла Чернопламенным терниям!
— А разве у меня есть склонность к черноте? — прищурился я.
— Во тьму ведёт много путей, — усмехнулся профессор, оранжа в глазах которого за время разговора определённо поубавилось. — Вспомни, какого цвета цветущий чертополох!
Напрягать память не возникло нужды.
— Пурпурный, — сказал я.
— Именно! У школы Пылающего чертополоха долгая история, наше тайное искусство претерпело множество изменений. Так что скажешь?
— Предлагаете купить ещё и ваш абрис? — задумался я. — И почём?
Профессор покачал головой.
— Не купить. Отработать. И аргумент тоже бесплатно отдадим. И не абы какой, а из числа тех, которые и аспиранту не зазорно принять. Ночемир, — указал он на своего ассистента, — и принял.
— Это какой? — заинтересовался я.
— «Крылья ночи», — подсказал молодой человек, и за его спиной вдруг раскинулись два полотнища непроглядного мрака.
Ночемир легко оторвался от пола и взмыл к потолку, затем спустился обратно, а когда профессор швырнул в него огненный шар, то прикрылся чёрным крылом, и взрывное заклинание попросту растворилось в овеществлённой тьме.
— Это не обычные стихиальные крылья, — с гордостью заявил Чернояр. — Это идеальное сочетание арканов полёта и завесы мрака! А ту, между прочим, наши внешние ученики в ранге аколита привязывают самостоятельным аргументом! Полностью освоив «Крылья ночи», ты сможешь не просто летать, но практически мгновенно перемещаться на короткое расстояние, да и защиту этот аргумент обеспечивает наилучшую — чем дальше от черноты аспект атакующего заклинания, тем меньше энергии тратится на его разрушение. В случае с белым аспектом соотношение достигает пяти к одному. И это не в пользу противника!
Я поморщился, даже не попытавшись скрыть своего разочарования.
— Мне нужен атакующий аркан! — напомнил я. — Атакующий и дистанционный!
Лысый профессор тяжко вздохнул.
— Ночемир, объясни ему.
Тот развеял свои крылья и сказал:
— Совместимость, брат Серый! При подборе аргументов следует принимать в расчёт их совместимость друг с другом. В особенности, если речь идёт об одном колене.
— И чем плоха моя кровавая рука? — нахмурился я.
— Рука — это конечность, твоя неотъемлемая часть, да и малая печать воздаяния срабатывает исключительно при касании. Опять же, первое колено атрибута выдаёт неотделимую струю пламени, а второе окутывает обжигающей аурой непосредственно тебя самого. Понимаешь, какое складывается правило? — Молодой человек не дождался ответа и пояснил: — Условное «копьё тьмы» при самом лучшем раскладе не усилит остальные твои аргументы, а скорее всего заметно ослабит не только их, но даже атрибут. Это как прикупить карту не той масти. Нарушится гармония.
— Точно? — насупился я.
— Не веришь — проконсультируйся на факультете тайных искусств! — всплеснул руками Ночемир. — Теперь поговорим о контактных атакующих арканах. Какое-нибудь «щупальце мрака» прекрасно подойдёт и усилит атрибут, только на кой чёрт оно тебе сдалось, если уже есть кровавая рука, которая превосходит его по всем статьям? И не только его, но и большинство аналогичных чар хотя бы даже за счёт лучшей совместимости с духом!
— Полностью раскрыть свой потенциал ты пока что способен лишь в бою на короткой дистанции, — проскрипел лысый профессор, — при этом никакими достойными защитными заклинаниями не располагаешь. Как и не способен перемещаться с достаточной для ухода от атак скоростью.
— Пока? — склонил я голову набок. — То есть, став аспирантом, смогу принять в качестве аргумента какие-нибудь дальнобойные чары?
— Раскрыв огнешторм — сможешь, — подтвердил Ночемир. — Будет не так-то просто собрать комбинацию, которая существенно усилит твои способности, но я уже сейчас вижу сразу несколько возможных путей развития.
— Если, конечно, не одумаешься и не сосредоточишься на ближнем бое. У тебя есть все задатки, чтобы стать полноценным астральным рыцарем. Собственно, в этом и заключена суть нашего предложения. Нужно, чтобы ты наведался в астрал и кое-что там сделал. Возьмёшься?
Глава 30
16−12
Ответил я цензурно исключительно из нежелания нарываться на дуэль с тайнознатцами, один из которых был аспирантом, а второй и вовсе несомненным асессором. Вот и прикусил язык, даже катиться к чёртовой бабушке не предложил, лишь коротко выдохнул:
— Нет!
— Нет? — вроде как даже удивился профессор. — И почему же?
— Я способен заплатить и готов это сделать.
— Далеко не всё можно купить за деньги! — уверил меня Ночемир.
— Куплю то, что получится! — отрезал я.
— И упустишь возможность стать сильней!
— Зато и не сгину в астрале! Не собираюсь совать голову в пасть голодному льву! У меня другие планы!
— И какие же? — полюбопытствовал профессор, жестом призывая ассистента к молчанию.
Делать секрета из своих устремлений я не стал и пожал плечами.
— Собираюсь стать аспирантом.
— И всё?
— Собираюсь стать аспирантом в самые кратчайшие сроки, — поправился я.
— А дальше хоть трава не расти?
Я на миг задумался, потом кивнул.
— Примерно так.
Ночемир не удержался и фыркнул.
— Доведёшь объём