Высокий отплясывал, не щадя своих лакированных туфель. Внезапно кто-то в толпе неосторожно наступил ему больно на ногу, и он взвизгнул:
– Эй, че, не видишь совсем?!
– Не вижу, – отозвался парень.
Коротышка, подрыгивающийся в такт музыке, тут же остановился и заехал парню по морде. Тот в долгу не остался и выкинул кулак, чтобы врезать Коротышке в нос, но попал по уху. Завязалась драка.
– Блин! Не надо! – испуганно завопил Высокий и попытался их разнять. – Перестаньте!
Но было поздно. Переодетые в гражданское милиционеры уже направлялись к ним, держа раскрытые удостоверения в руках высоко над головой.
– Что здесь происходит? – спросил один из них.
– Да вот, на ногу наступил. Но мы претензий не имеем, – сказал Высокий.
– Зато я имею! – сказал побитый Коротышкой парень, зажимая свой распухший нос.
– А ну все трое легли на пол! – приказал один из милиционеров.
Бежать было некуда – и все трое послушно устроились на полу.
Люди на танцполе расступились, и милиционеры принялись за обыск:
– Это что? – вытащил один из них пистолет из штанов Коротышки.
– Так это… лицензия у меня есть на хранение.
– И где лицензия?
– Дома.
– Все, орлы, – достал наручники милиционер. – Все в отделение. Там разберемся.
Теплицкий любил ночные дежурства. Он заварил рассыпной черный чай, закинул туда два квадратных кусочка сахара, размешал, отпил маленький глоточек и поморщился. Чай был слишком крепким, и он добавил еще два кусочка сахара. Снова размешал… Теперь вот самое оно. За окном завывал сильный ветер. Октябрь. Время непрекращающихся дождей, а порой и нежданного раннего снега. Таковым был, есть и будет его регион, его родной город N.
И вот пошел сильный дождь, ветки деревьев били по стеклу от порывов ветра. Пора было возвращаться к работе: куча писанины предстояла ему до самого утра. Конечно, если какой-нибудь пьяный идиот не решит совершить преступление в такую мерзкую погодку… Тогда придется ехать на выезд.
Он вернулся к столу и, отрегулировав лампу, принялся за бумаги.
Где-то через час телефонный звонок разорвал тишину. Отложив ручку в сторону, он поднял трубку и недовольным голосом сказал:
– Теплицкий слушает.
– Алло, алло?! Это Теплицкий Михаил Семенович?
– Я слышу вас, прекратите орать, – поморщился Теплицкий, привыкший к ночной тишине.
– Добрый день. Вас беспокоят…
– Какой день? Ночь на дворе! – буркнул он.
– Ах, простите, время суток не учли. Дело такое важное, но, наверное, подождет. Я вам перезвоню, – с издевкой проговорил человек на другом конце провода.
– Да погодите, не серчайте, – смягчил свой тон Теплицкий. – Что у вас там?
– Вас беспокоят из столицы. У нас с вашим регионом большая разница во времени. А дело не терпит отлагательств, – пояснил человек. – Моя фамилия Жуков.
– А вы, случаем, не маршал? – иронично поинтересовался Теплицкий.
– Пока еще нет. Старший лейтенант милиции Жуков Леонид Андреевич. Мы задержали человека, при котором был обнаружен пистолет. Тот самый пистолет, из которого было совершено громкое убийство известного вора в законе Вараева в вашем городе. Мне передали, что дело это ведете вы. Вы прилететь к нам сможете для допроса?
Теплицкий молчал, переваривая услышанное.
– Вы меня слышите?
– Да слышу, слышу. Прилечу, конечно! – вскочил он из-за стола и прихватил с собой телефон.
– Запишите мой номер телефона. Как билет купите, дайте знать. Мы вас встретим.
Он присел на угол стола и, записав продиктованные цифры, положил трубку. Радости его не было предела, ведь столичные коллеги поймали киллера. Теперь он сможет раскрутить это дело и посадить реального заказчика в тюрьму.
Теплицкий прилетел в столицу не один, притащил с собой непослушную дочь. Жутко боясь, что за время его отсутствия в городе, она снова вляпается в какие-нибудь неприятности. Бывшая жена, которая и сама уже давно потеряла над Лили контроль, сразу же согласилась и поездку одобрила.
Отправляясь в отделение милиции на допрос, он строго-настрого запретил выходить ей из гостиничного номера:
– Вернусь, и сходим поужинать в ресторан. Прогуляемся по центральной площади. Фонтаны посмотрим. Говорят, вечером у них подсветка работает.
– Подсветка работает! – передразнила его дерзкая Лили. – Скукота ведь, папочка! Твои допросы я знаю, застрянешь там на всю ночь, потом будешь весь день спать, а послезавтра нам уже улетать. Зачем ты меня тащил сюда?!
– Чтобы по приезде не найти тебя с пулей в твоей непутевой головушке в бандитской постели, – поддел он ее, надевая милицейскую фуражку.
Лили, демонстративно схватив себя за волосы, развернулась и, подойдя к кровати, рухнула на нее звездой.
– Телевизор посмотри, газеты почитай, – порекомендовал он. – Я поехал, машина служебная уже ждет внизу.
Столичное отделение милиции изнутри выглядело словно дворец: идеально выбеленные стены, целые ступеньки (не то что в его родном отделении – отколотые и треснутые); в коридоре для посетителей стояли приличные деревянные стулья с мягкими сиденьями, горел яркий свет (на лампочках и электричестве здесь не экономили).
Теплицкий осторожно посматривал в сторону «маршала» – так он мысленно окрестил столичного следователя Жукова – и нетерпеливо ожидал, когда же приведут подозреваемого для допроса.
Дверь открылась, перед ними возник небольшого роста человек, в спортивном костюме, с большими ушами и бегающими туда-сюда глазами.
Через пять минут Жуков начал допрос. Сначала подозреваемый увиливал от ответов, но потом, когда ему начал задавать вопросы Теплицкий, выкрутив ему до боли руку, стал более разговорчивым.
– Все, что мне от тебя нужно, это имя заказчика убийства Вары Вора.
– Я сам, сам его убил, – кряхтел Коротышка. – Потом, когда понял, кого грохнул, сбежал в столицу.
– Врешь. Заказчика сдавать не хочешь! – прижал Теплицкий его головой к столу, на что столичный следователь Жуков тут же возразил:
– Михаил Семенович, вы бы поосторожнее. Вы все-таки не у себя в городе допрос проводите. У нас так не принято.
Теплицкий оторвался от Коротышки и злобно посмотрел на Жукова:
– Конечно, маршал, и как же принято у вас? Налить киллеру чайку с баранками? И надеяться на теплую дружескую беседу? Хрен этот их моего города, поэтому понимает, собака, только по-моему!
– Господи! – всплеснул руками Жуков, который никак не мог найти общий язык с гостем. – Да делайте что хотите. В конце концов, это преступление важно раскрыть вам, а не мне! – И покинул кабинет.
Коротышка тяжело задышал. Теперь кровожадного следака Теплицкого никто не остановит, и, судя по всему, бить он его будет больно.
Так и вышло. Теплицкий, закрыв дверь на ключ, повалил его на пол и