Кейт быстро натягивала на себя брюки. Она сама не понимала, почему так нервничает, но было в этой женщине что-то такое, что холодом отдавало в теле.
Макс и Кейт спустились вниз, вкусный аромат еды напомнил о голоде и они пошли на запах. В кухне Лорен стояла спиной к вошедшим и переворачивала бекон на сковородке. Она была в том же костюме, только поверх него был фартук.
— Мама, привет, — поздоровался Макс и подошел к ней, чтобы поцеловать в щеку. — Что случилось? Почему ты не в Нью-Йорке?
— Поменялись планы. Я заварила свежий кофе, можешь налить себе и Кейт, а я сейчас закончу с яичницей и присоединюсь к вам в столовой. Предполагаю, что вы голодны? — ее тон был ровный, невозможно было определить эмоции.
— Я могу вам помочь? — спросила Кейт, внимательно наблюдая, как ловко и грациозно Лорен орудует лопаткой и разбивает яйца в сковороду. Вот она уже одной рукой тянется к шкафчику сверху за специями, а другой переворачивает бекон.
— Уже почти все готово, Кейт. Но можете взять приборы и разложить их на столе. Во втором слева шкафчике. — Она махнула рукой в сторону этого шкафа. Вся мебель была сделана на заказ, из добротного дерева, цвета слоновой кости. Кухня была большой и напичкана всевозможной современной техникой. Многое, что видела Кейт, было ей не знакомо. Но для Лорен Стоун — владелице сети ресторанов по всему штату Теннеси, это был источник вдохновения. Она построила свою империю благодаря кулинарному таланту и железной хватке. Про таких говорят «акула бизнеса».
Макс и Кейт уже сидели за столом, у каждого стояла порция яичницы с беконом и тосты. На общем столе стояла чаша из закуски зеленого цвета, но Кейт не знала, из чего именно она состоит, наверное, там есть авокадо, подумала она. Лорен принесла овощной салат и присоединилась к остальным. Вся троица молча употребляла пищу, но когда первый голод был утолен, Лорен окинула взглядом сына, а потом остановилась на Кейт. Лорен отметила для себя, что у Макса отменный вкус, эта девушка действительно была красивой. У нее были выразительные зеленые глаза миндалевидной формы, прямой нос, пухлые губы насыщенного розового цвета, красивые четкие скулы, медно-коричневые брови не сильно выражены, но гармонично сочетались с медными волосами. Мелкие веснушки в области скул делали ее чувственной. Когда глаза Лорен встретились с Кейт, она поняла, что неприлично долго рассматривает ее. Но смущения Лорен никак не проявила, она выдержала взгляд девушки, пока та его не отвела. Кейт заметила, что на мгновение загорелись глаза Лорен, а потом снова появился холод.
— Расскажите о себе, Кейт. Макс, к сожалению, мне ничего о вас не рассказывал.
— А что конкретно вас интересует? — Кейт не знала, что рассказать о себе. Да и не хотелось. Она бегло глянула на нее, а потом перевла взгляд на серебряную салфетницу на столе. Но Кейт не обращала на предмет никакого внимания, а ушла в свои мысли.
— Чем вы занимаетесь? Учитесь?
— Нет, я уже отучилась. Я танцовщица. — Кейт никогда не стыдилась своей профессии, тем более, что благодаря танцам она может себя обеспечить. Но в богатых кругах это не считалось профессией, поэтому она ответила резче, чем хотелось.
— Как интересно. А где танцуете?
Кейт не заметила в голосе Лорен осуждения, а наоборот неподдельный интерес, что удивило ее.
— Я преподаю в академии танцев — уже спокойно ответила Кейт.
Макс напряженно слушал мать и девушку, бросая предупредительные взгляды на Лорен и поддерживающие на Кейт. Он взял руку девушки в свою, выражая поддержку. Она мило улыбнулась ему, но ей почему-то захотелось отстраниться от него. Сама не понимая этого порыва, Кейт лишь сильнее сжала руку парня. А потом продолжила:
— Я обучаю современному виду танцев подростков и взрослых. Мне нравится показывать им возможности своего тела и учить проживать чувства через движения. — Она чуть наклонилась вперед. — Потому что современные танцы — это эмоции и страсть, — Кейт смотрела в глаза Лорен, и четко проговаривала каждое слово, — самовыражение и индивидуальность. Шаги, прыжки, вращения помогают проявить себя и дают свободу.
Повисла тишина, лишь Лорен и Кейт смотрели друг другу в глаза с осторожностью и интересом. Макс не понимал, что происходит, но решил, что это нормально в данном случае, ведь получилось незапланированное знакомство матери и девушки.
— Что ж, я думаю на сегодня допросов достаточно, — он пытался развеять напряжение и перевести тему. Но на него никто не обратил внимание. Лорен заговорила.
— Полагаю, что так и есть для вас. Самое главное любить то, что делаете.
Кейт поразил такой комментарий на ее рассказ о танцах. Прозвучало, как комплимент и как одобрение, что согрело ее душу. Почему-то ей важно было понимание со стороны этой женщины. С другой стороны, все девушки хотят понравиться мамам их парней. Но Кейт казалось, что есть и другие причины, о которых она, пока что, не подозревала.
— Отлично, меня уже здесь не замечают, — наиграно произнес Макс.
— Сынок, тебя невозможно не заметить. Почему ты мне не рассказал про Кейт? Вы давно вместе?
— Полгода уже, — улыбнулся парень и поцеловал Кейт в щеку, та лишь смущенно улыбнулась.
«И я до сих пор ничего не знала. Мой сын, похоже, в меня пошел, я тоже ему не рассказываю ничего про своих любовниц. Хотя, что мне говорить, что я не завожу отношений, а просто занимаюсь сексом? Впрочем, он даже не знает, что меня интересуют женщины. И если бы не ссора с Джули, то я до сих пор не познакомилась бы с Кейт» — размышляла Лорен.
— Мам, все нормально? — обеспокоено спросил Макс.
— Да, все хорошо, просто задумалась. Что ж, я рада, что теперь я знакома с твоей девушкой, — Лорен на секунду стало неприятно называть Кейт девушкой сына, но виду она не подала. — Жаль, что при таких обстоятельствах.
— Прости, мама, что не сделал это нормально.
— Все в порядке, я понимаю. — Она нежно посмотрела на Макса, потом перевела взгляд на Кейт, которая внимательно на нее смотрела. Было что-то в ее взгляде чистое и невинное, что хотелось защищать Кейт. Лорен быстро прогнала эти мысли и улыбнулась девушке, что смутило Кейт, и она отвела взгляд.
* * *
Лорен сидела в белом кожаном крутящемся кресле в кабинете своего ресторана и работала с документами. На ореховом столе стоял современный большой монитор от компьютера, разложено несколько открытых папок и статуэтка в форме орла. Лорен третий раз перечитывала один и тот же абзац, но не могла