Кадетка…
Худенькая, с растрепанной русой косой.
Я узнала ее без всяких сомнений.
Сель.
А напротив нее — маг жизни.
— Сель?! Кай… — у меня перехватило дыхание, и мир на миг поплыл.
Я рванула к старосте.
— Кай! — голос сорвался на крик.
Он поднял взгляд — в нем была боль и отчаянная мольба.
— Останови ее, — прохрипел староста. — Она не должна получить стаю…
Я оглянулась. К нам, хромая, спешил Николас.
— Спасай его, — приказала я. — Сам умри, но вытащи его отсюда.
И развернулась к Сель.
Выхватила клинок и шагнула вперед, уже видя, как маг жизни медленно оседает на землю под ее смертельным ударом.
Я занесла оружие, и магия во мне была готова вырваться… и в этот миг...
Черная, как смола, темная сила преградила мне путь. Удар отшвырнул на несколько шагов назад.
Сель медленно повернулась.
Я застыла.
Это была уже не та тихая, скромная девушка, которую я знала и жалела. Передо мной стояла чужая — уверенная в себе ведьма с равнодушным, холодным взглядом.
— Ты?.. — выдохнула я, глядя на Сель. — Предательница!
— Я, — безразлично отозвалась она. — А ты правда поверила, что в Храм Луны могут взять девчонку, которая не желает взаимодействовать с темной магией? Глупая…
Я вдруг ощутила себя не просто обманутой, а буквально растоптанной. Вот тебе и «выворот» судьбы… Когда-то я доверилась Мейлин, а в этот раз так же поверила Сель. Видимо, подруги-предательницы мне суждены во всех жизнях.
— О-о, милая… — протянула Сель, и на ее губах появилась холодная усмешка. — Ты, наверное, так расстроена…
— Ты темная ведьма, — выдохнула я, все еще не веря собственным словам.
— Я не просто темная ведьма, — голос ее стал тише. — Я — помощница жрицы Храма Луны. И да, мы с Нейтом очень близки. Гораздо ближе, чем ты могла бы себе представить.
Она сделала шаг ко мне, и тьма за ее спиной дрогнула, потянулась вперед, словно ожившие тени.
— И я сильнее тебя. Намного сильнее. Особенно теперь, — она поиграла в руках драконьей сталью.
— Это мы еще посмотрим! — прошипела я и, собрав силы, рванулась вперед, швыряя в нее кинжал.
Сель плавно взмахнула рукой — и мое оружие замерло в воздухе, а затем с глухим звоном упало, воткнувшись в землю.
— Даже не стоит… — она усмехнулась. — Шайра, я не хотела бы тебя убивать. Ты так хорошо ко мне относилась… Но выбор уже сделан.
Она спокойно подошла к краю и, вытянув руку, выпустила нить судьбы, направляя ее к острову драконов.
— Сель, остановись!..
— Нет, Шайра.
— Прости, но я не могу тебе этого позволить! — рыкнула я.
— Это глупо. Ты не в силах мне противостоять… Просто не мешай.
Я вновь рванулась к ней.
Она даже не повернулась. Тьма за ее спиной поднялась стеной, превратившись в щит, и с силой ударила по мне. Меня отбросило на несколько шагов — прямо к самому краю ущелья.
Я качнулась, размахивая руками, чувствуя, как из-под ног срываются вниз мелкие камешки…
Сель ступила на нить судьбы.
Мой взгляд скользнул по площадке: Дэй лежал неподалеку, распластавшись на земле. В воздухе разносился звон клинков — насмерть сражались кадеты, когда-то учившиеся в одной академии, а теперь вставшие по разные стороны.
Неужели все должно так закончиться?..
Кай… Дэй… Простите. Я не справилась.
Тонкий свист прорезал воздух. Я лишь краем глаза заметила сверкнувшую молнию стрелы. Острая боль прошила грудь насквозь. Я судорожно вдохнула — и ощутила, как земля под ногами покачнулась.
Я взмахнула руками, еще пытаясь удержаться на краю, но ноги соскользнули в пустоту, и я сорвалась в бездну.
Последнее, что я увидела, — Николас, заслоняющий собой Кая. А над ними — Нейт, занесший меч для смертельного удара.
Ох, Дэй… я обещала тебе отдать жизнь за Кая… Но даже себя не сохранила. И все же…
Я вытянула руку и вызвала последнее заклятие — призывая силу земли, природы и тьмы, вытягивая из себя остатки магии и направляя их к Николасу и Каю.
В ночных облаках вспыхнули синие молнии.
Вдалеке послышался рык драконов.
А потом небо медленно потонуло в яркой золотой вспышке.
Конец первого тома.