И я знала, не оставит.
— Дэй! — закричала я.
И он услышал. Хотя нет — он увидел меня еще раньше и уже спешил. С ним — несколько кадетов и магов.
Принц схватил Кая за плечи и подтолкнул к коридору.
— К ущелью. Быстро. Это приказ!
Оглянулся на меня:
— А вы?..
Я указала на земляные стены.
— Их нужно держать. Как только вы пройдете — мы за вами и закроем коридор, чтобы нечисть следом не прошла. Забирайте магов. Нам для поддержания хватит четверых.
— Отлично... — кивнул Дэй. — Николас, Лиандра... с вами еще двое портальщиков. Шайра, вам точно хватит сил?
— Хватит.
Капитан глянул на меня с сожалением:
— Простите, что не поверил... Мы ждем вас на той стороне.
Я натянуто улыбнулась:
— Да, мы за вами!
Дэй кивнул, бросил напряженный взгляд на остатки лагеря:
— Где же Нейт? — и на меня посмотрел. — Если вы правы...
— У нас мало времени, — ответила я. — Идите...
Он тяжело вздохнул и кинулся в коридор вместе с оставшимися магами.
Мы внимательно следили, чтобы прошли все.
— Лиандра, Николас, вы с портальщикам — в коридор. Я буду замыкать, чтобы вас землей не накрыло... Давай, Ли...
Я не договорила. Сначала услышала, как вскрикнул один портальщик, потом второй, и Николас...
Коридор завыл и начал обрушаться с нашей стороны. Земля осыпалась, туша пламя.
«Лишь бы Кай и Дэй успели выйти с другой стороны», — мелькнула у меня испуганная мысль.
И тут вскрикнула уже Лиандра.
Я повернулась.
В нескольких шагах от меня лежали, пораженные магией, портальщики. Лиандра, раненная, оттаскивала в сторону тоже раненого Николаса. Тот прижимал к себе окровавленную руку.
А в двух шагах от меня стоял Нейт.
— Что ты везде лезешь... Ну вот скажи?.. — со вздохом спросил он меня. — Не передай, они дошли... И ты все правильно предрекала... Их там ждут.
— А ты почему не с ними? — осторожно поинтересовалась я.
Он пожал плечами.
— Задержался... Хотел забрать Мей с собой... Но она, кажется, не в состоянии. Дура... правда, дура... — он покачал головой и поморщился. — Жаль, хороша была... здесь сдохнет...
Он глянул на портальщиков.
— Извините, ребята... Но кажется вы все здесь сдохните..
Его взгляд метнулся к лесу. Я проследила за ним. Оттуда к нам направлялась нежить.
Нейт подошел к одному из стонущих портальщиков.
— Строй ход, — приказал, встряхнув его.
— Там тьма... — прохрипел тот. — Она не даст.
— Даст, — ухмыльнулся Нейт, подмигнул нам и вытащил из кармана черный, мерцающий артефакт — Ведьмин путь. Артефакт темных ведьм, приверженок культа тьмы. С таким его ни одна нежить и никакая нечисть не тронет.
— Прощайте, ребята, мне пора... — довольно проговорил Нейт, помогая портальщику подняться. — Меня ждут. Удачной вам вечеринки.
И, усмехнувшись, он шагнул в образовавшуюся воронку, которая тут же сомкнулась за его спиной.
— Вот и все, — простонал Николас.
Лиандра крепче прижала его к себе.
— Николас, помолчи! — рявкнула я. — Сейчас не до нытья.
— Нам с ними не справиться... Он прав, их слишком много, — выдохнула Лиандра.
Нечисть, понимая, что деваться нам некуда, шла неторопливо, скаля зубы и рыча.
— Нам нужно уходить отсюда, — выдохнула я.
— Да что ты? — ухмыльнулась Лиандра. — На коридор нам сил уже не хватит... А портал темная энергия сожрет...
Я набрала в грудь воздуха и выдала:
— Не сожрет…
После чего прикрыла глаза, призывая темную сущность. Понимала, что сейчас полностью себя выдаю… Когда-то именно тьма помогала мне проворачивать темные делишки канцлера. Знали бы ребята, чем я занималась в своем будущем. Меня можно было бы отправить на костер всего за парочку рассказов. А их были сотни.
Призыв прозвучал тягуче… Нежить остановилась, прислушиваясь.
Темные нити потянулись ко мне.
— Николас, ты сможешь выстроить портал? — спросила я.
— Шутишь? Я, если и построю портал, то совсем не далеко… У меня рука в крови, сил почти не осталось…
— Силы тебе земля даст, — выдохнула я. — А далеко нам и не надо. Построй портал до Ущелья Тьмы!
Парень замотал головой:
— Я не смогу! Я же еще не умею открывать туда, куда не знаю пути!
— Сможешь, — я подошла и присела рядом с ним. — Я дам тебе визуальный путь. Построишь по нему.
Не дожидаясь ответа, я втиснула в его сознание картинку — остров драконов, висящий в воздухе, и ущелье под ним, со скалами по обе стороны.
Николас замер, удивленно выдохнул:
— Откуда ты знаешь, как он выглядит? Почему ты сразу не отправила ребят туда и…
Он замер, наблюдая, как земля под ним всколыхнулась, и по телу потянулись сероватые потоки.
— Шайра… ты… Это все ты делаешь?
— По-другому не получится! — ответила я.
Лиандра поднялась, помогая Николаcу встать. Бросила на меня хмурый взгляд:
— Даже спрашивать не буду, откуда ты все это знаешь…
Я посмотрела на лежащего на земле портальщика.
— У него очень серьезная рана.
Лиандра тяжело вздохнула:
— Ты за силу и поддержку портала отвечаешь. А мне бы Николаса дотащить… Его, — она кивнула на портальщика, — все равно уже не спасем.
Николас застонал.
— Девчонки, вы и правда к острову собрались?
— Не бойся, малахольный, — подтянула парня к себе Лиандра, — прорвемся. Строй давай.
Нечисть все еще стояла, замерев, сдерживаемая темными потоками.
Перед нами заклубилось облако портала.
Не теряя времени, мы шагнули в него. И вывалились недалеко от края ущелья.
В лунном свете можно было разглядеть уходящий далеко вниз обрыв, а над ним — в сияющих облаках — горящий золотом город.
В нескольких шагах от нас Нейт и Дэй сошлись в яростной схватке.
Все повторялось.
Маг жизни был прав. Рядом с капитанами дрались маги и кадеты, и я поняла: часть из них уже на стороне Нейта.
Кто-то, завидев нас, бросился вперед, обнажив клинок.
Нечисти здесь не было, как и искаженной магии — слишком близко находились драконы… Зато здесь были приверженцы Нейта. А сторонников Дэя оказалось не так много — лишь те, кто выжил из младшего состава «Когтя».
Лиандра тут же отпустила Николаса и мощным ударом откинула первого нападающего в сторону.
Мой взгляд метнулся дальше, в поисках Кая, и очень быстро нашел его…
Он