Аня робко повернулась в сторону Андрея. Он, казалось бы, совсем не слушал учительницу и тихо переговаривался с приятелем Мишкой, сидевшим позади. Она прошла наперед и села рядом.
С тех пор они очень сдружились, а вскоре их дружба переросла в более глубокое чувство. Аня часто спрашивала Андрея, что будет потом, когда они вместе закончат школу и строительное училище, на что он неизменно отвечал, что обязательно познакомит ее со своими родителями, а после они конечно же поженятся. По окончанию уроков Андрей постоянно провожал Аню домой, потом они садились пить чай и разговаривать так, будто не наговорились за целый день. Анины родители не были против этих вечерних посиделок, отец же Андрея работал допоздна, а мать не была такой строгой как он. Но однажды все изменилось. Они закончили школу и строительное училище и родители Андрея настояли на том, что ему пора искать работу и жениться. Об Ане они и слышать ничего не хотели – она не была из их церкви. В конце концов они решили отправить Андрея в другой город – подальше от «дурного влияния неверующей девушкой». Андрей пытался противостоять натиску родителей, но тогда они поставили вопрос ребром – «или мы, или она», и он «принял решение» – ехать.
Накануне отъезда он пришел к Ане домой попрощаться. Весь вечер Аня была рассеяно-задумчивой, даже мрачной. Она смотрела на него с затаенной болью, словно бы хотела что-то сказать. Так смотрят дети. На предателя, которому верили. Когда стрелка часов показала восемь, он засобирался домой.
– Останься. – вдруг попросили она. – Хотя бы до утра.
3
В то воскресенье Андрей приехал по делам в Полтаву и решил заехать по пути навестить Анну и ее детей. Обыкновенно его встречала у ворот его любимица Люда. Но сегодня никто не ждал его. Что-то подсказывало ему, что она снова уехала. И он не ошибся.
– Где наша дочь? – с порога спросил он Анну.
– Она уехала. Может пора сказать ей, кто ее настоящий отец? Скажи зачем столько лет скрывать правду?
– Я думаю нам многое придется рассказать ей… и Артему.
– Сыну твоей сводной сестры? – уточнила Анна.
– А вот он думает, что она его сестра!
– А я говорила тебе, нужно было сказать им. Теперь поздно. Разбили сердце девочке. Она и уехала. Надолго.
– Артем сейчас там, у родителей. Когда она уехала?
– Сегодня утром.
– Значит, еще не добралась. Мы должны ехать туда и все им рассказать!
4
Люда тряслась в машине по пыльной проселочной дороге. Ей оставалось ехать чуть больше часа. То ли водитель оказался неразговорчивым, то ли она сегодня была молчаливой, но всю дорогу они молчали. Водитель был человеком скорее пожилого, чем молодого возраста. На одном из поворотов машину остановил парень. Когда он сел на переднее сиденье автомобиля и заговорил с водителем, его голос показался Люде знакомым. Она вслушивалась в разговор и все не могла понять, чей он.
– А я к семье своей еду. Созванивались вчера. Неспокойно здесь стало, каждую ночь обстрелы. Хочу забрать их. – рассказывал он водителю.
– А сам-то где живешь? – спросил его тот.
– Да в Харьков переехал в четырнадцатом году, когда все это началось.
Внезапно Люда поняла, что кажущийся знакомым голос принадлежит Артему.
– Остановите здесь машину! – крикнула она водителю. – Я тут выйду.
Артем с удивлением повернулся назад и с удивлением увидел Люду, выходящую из машины. Когда они отъежжали, они вдруг услышали звук приближающихся взрывов, свист, грохот. Водитель громко выругался.
– Может не сюда целятся? – с надеждой в голосе спросил Артем водителя.
Но тот ответил ему:
– Сюда. Дальше не поедем. Еще опаснее.
Через каких-то пару минут машину накрыло подброшенной от взрыва землей. Последним, что увидел Артем было то, что Люда упала наземь, чуть взмахнув руками.
Артем выбежал из машины и побежал туда, где была она.
– Люда! Люда! – вопил он в беспамятстве.
Ее задело осколком. Она лежала на земле, вся в земле. По прикрытым векам и изогнутой линии рта стекала кровь. Он прикоснулся к ней – она еще была жива. К ним подбежал водитель.
– Машина цела?! Нужно везти ее в больницу, срочно! – кричал Артем.
– С виду цела. Только везти некуда. Ближайшая больница за сорок километров. Не довезем. Хотя… – он помолчал немного, – Тут рядом есть военный госпиталь. Поехали.
Артем взял Люду на руки. Она была похожа на спящего ребенка. Она еще дышала. «Только бы успеть! Только бы успеть! – всю дорогу думал он, – Она должна, она просто обязана жить.»
5
Первыми, кого пустили к Люде в палату, были ее мама и дядя Андрей.
– Люда, я давно должна была тебе сказать это, – Анна Геннадиевна взяла дочь за руку, – Дядя Андрей, то есть Андрей, – твой настоящий отец.
– А Артем тогда мне брат? – прошептала Люда.
– Нет. Вы не родные брат и сестра. Его мать – приемная дочь.
– Как так получилось, мам?
– Когда мы с твоим папой были молоды, мы очень любили друг друга. Нас разлучили люди и обстоятельства. А потом родилась ты. Но твой отец всегда был рядом, дочка, даже когда ты не знала об этом.
– Дядя Андрей… – прошептала девушка, – Дядя Андрей, знаете, что мне снилось?
– Что?
– Что я была у папы…
Дверь палаты открыл Артем. Люда повернулась к нему и улыбнулась ему.
– Как ты, Люда?
– Ты познакомишь меня со своей невестой? Или уже женой? – усмехнулась Люда. – Думали, что избавитесь от меня. Не дождетесь, Я еще на вашей свадьбе погуляю. – она улыбалась.
– Да нет никакой невесты. И не было никогда. Я думал, что ты моя сестра. И не мог, на хотел делать тебе больно, поэтому и соврал – сказал, что женюсь.
Люда молчала. По щекам у нее текли слезы.
– Прости меня, Люда. Прости, если сможешь.
– Скажи, что любишь меня.
– Люда, я люблю тебя очень сильно!
– Повтори еще раз.
– Люблю тебя, очень!
– Дети, – вмешался дядя Андрей, – ты, Люда – моя дочь и ты, Артем – мне как сын. Мы с Аней в свое время совершили большую ошибку – расстались, поддавшись на уговоры посторонних