Стражники внимательно смотрели на Сарефа, ожидая его возмущения. Но тот лишь спросил:
— И что? Эта вещь занимает ячейку Браслета. А если у меня есть браслет, и я собираюсь в поход, и мне нужен экипированным именно мой браслет?
— Согласовывай этот вопрос с главой клана, — с ехидной улыбочкой пожал плечами стражник, — теперь, если на этом с дурацкими вопросами всё, — он сделал издевательский приглашающий жест рукой в сторону земель своего клана, — не могу сказать, что ты можешь чувствовать себя здесь, как дома… однако же, добро пожаловать.
Сареф с полнейшим равнодушием проследовал мимо них вслед за остальными спутниками. Признаться, чего-то подобного он ожидал. Ведь когда он помог стревлогам выиграть Всесистемные Состязания — то стал для Валки врагом ещё более худшим, чем стревлоги. Те, хоть и звери, но, по крайней мере, они такими родились, и они, как могли, но боролись за то, что считали своим. А Сареф в тот момент, когда начал помогать стревлогам, предал дело всей людской расы. По крайней мере, по мнению тех глав кланов, Чемпионы которых проиграли в этих Состязаниях.
— Мда… начало не обнадёживает, — задумчиво сказал Эмиль.
— Я знал, что так будет, — пожал плечами Сареф, — и это лишнее доказательство тому, насколько ты нам нужен на этих переговорах. Если уж Валка настолько распсиховалась, что лично после Состязаний бегала по границам своего клана и с визгами и воплями раздавала пограничникам инструкции по поводу того, что им делать, если я вдруг здесь появлюсь… самому бы мне с ней разговаривать не было бы никакого смысла.
Дальше шли молча. Признаться, в дороге Сарефу хотелось подробнее расспросить Ангреаша о его истории; так уж получалось, что раньше на это просто как-то не было времени. Поход у драконов… Состязания… Даже ту последнюю неделю, что Сареф ждал своего очереди на Сиреневого Феникса, Ангреаша он видел считанные разы.
Однако теперь, по крайней мере, сразу это было невозможно. Ведь рядом с ними шёл Эмиль, который в ответ на попытку провокации весьма умело ткнул Чёрных Легенд в их самое больное место. Поэтому теперь, к сожалению, ни о каких откровенных разговорах речи в ближайшее время и речи быть не могло.
Примерно через 3 часа они пришли в первое близлежащее поселение, маленький городок под названием Маревки. Выспросив у прохожих дорогу в таверну наёмников, они направились было по указанному пути… однако по дороге увидели площадку, на которой старый вояка тренировал молодых рекрутов. В этом не было совершенно ничего удивительного, однако Сарефу, который быстро от этого зрелища отвернулся, что-то резануло глаз. Повернувшись снова, он понял, что его так смутило. Рядом с тренером стоял деревянный манекен стревлога в натуральную величину, на котором были нарисованы красные точки в предполагаемых уязвимых местах. Сареф уже знал, что он об этом пожалеет, но всё же подошёл поближе, чтобы послушать…
— … так что запомните, недоумки, что ящерицу так просто взять нельзя. Эти чешуйчатые ублюдки, считай, что носят на себе лёгкий комплект брони, данный им от природы. К режущим ударам у них очень высокая устойчивость, так что даже не пытайтесь! И во всех местах тела у них толстые слои шкуры, которые защищают их. Кроме того, с ними в ближнем бою вообще нежелательно сражаться, потому что, помимо двух рук и ног у них есть ещё и хвост! И если в бою замешкаться — то сам не заметишь, как упадёшь на землю, а это верная смерть! На луки и арбалеты тоже не надейтесь, потому что ящеры почти всегда худые, что дрыщи, и резкие, как понос! Поэтому лучший выбор против стревлога — это копьё! У ящеров на всём теле есть две уязвимые точки: вот здесь, — инструктор указал на область под горлом, — и вот здесь, — он ткнул рукой на область между пахом и солнечным сплетением, — поэтому самое верное средство — это или копьём, или Системным умением, ежели оно у вас наносит колющие, протыкающие удары, вот в эти точки лупить! И самое, самое главное — если есть риск встретить стревлогов, никогда, слышите, никогда не ходите по одному, Система вас подери! Проклятые ящеры обожают умения на паралич, и если вы попадёте к ним в лапы живым — лучше вам не знать, что они с вами сделают. Поэтому, минимум — по трое!
— А что делать, если ты вдруг один, а стревлогов — трое? — спросил один из парней в толпе. Инструктор на это ничего не ответил. Он молчал десять секунд, двадцать, тридцать… после чего прорычал:
— На сегодня теории достаточно! Берите своё оружие — и покажите, как нужно выполнять удары!
Сареф не стал ждать того фарса, который последует на практике. Тем более, что Ангреаш, который тоже вместе со всеми вынужден был на это смотреть, мрачнел с каждой минутой. С одной стороны, эти сопляки, да под руководством такого «талантливого» инструктора, ничего опасного собой не представляли. С другой — можно было полагать, что руководство клана Ювенаро не исключает военного столкновения уже сейчас, раз натаскивает это пушечное мясо. Ни для чего другого эти молодые мальчишки просто не годились.
Наконец, они добрались до таверны, которая сейчас, посреди дня, была наполовину пустой. Йохалле отошёл сделать им заказ, а Сареф, Эмиль и Ангреаш заняли столик на четверых.
Поначалу всё шло мирно. Немногочисленные посетители поглощали свою еду, хозяин таверны и 2 разносчицы неторопливо обслуживали новых клиентов, а юная девушка, вероятно, бард, сидя в углу, тихонько бренчала что-то на лире, создавая приятную благожелательную атмосферу.
Однако всё резко изменилось в тот момент, когда девушка решила исполнить что-то более живое. И когда она поднялась и начала петь… челюсти попадали и у Сарефа, и у Эмиля.
Не мечтай, ящер подлый,
О чужой о земле!
Не смотри взглядом злобным,
И погрязшим во зле!
Коль придёшь к нам с мечом,
То получишь розги!
Голову с плеч долой,
Шкуру на сапоги!
Что было ещё более омерзительно — посетители весело смеялись над этими нелепыми и, Сареф готов был поклясться, совсем недавно составленными рифмами, когда политика клана в связи с известными событиями резко