— Не имею привычки врать своим друзьям? — Эмиль цепко ухватился за эту фразу, — ты уже прямо готов назвать меня своим другом?
— Да, — невозмутимо кивнул Сареф, — признаю, это была моя ошибка — не сказать тебе, что Хрипунец тоже вступил в игру за права стревлогов на свои земли. Ненамеренная, но всё же моя. Если ты простишь мне это, если ты поверишь мне и продолжишь со мной путь к поместью Ювенаро — я готов признать тебя своим другом. А ты разве нет, — неожиданно спросил Сареф уже самого Эмиля, — когда я находился в твоём доме, ты видел моего хилереми. Ты знаешь, что это — свирепый зверь, который в бою может разорвать сразу десять врагов на куски. Тем не менее, ты доверил ему самое ценное, что у тебя есть: своих детей. Мне трудно представить более глубокий жест доверия, нежели это.
Теперь Эмиль уже смущённо опустил взгляд. Сареф довольно про себя улыбнулся. Это и было самое страшное его оружие: позволить ему открыть рот и начать говорить. В той или иной степени, но ещё никто против этого не устоял. И в сочетании с его честностью это давало просто невероятные результаты.
— Мне нужно об этом подумать, — наконец, сказал Эмиль.
— Сожалею, но времени думать у нас нет, — настойчиво сказал Сареф, — всё ещё есть риск, что эта тварь здесь была не одна, и судя по тому, как она смердит, очень быстро здесь будут её друзья. Поэтому подумаешь по пути. Если ты всё же передумаешь — да, я понимаю, что ты всё равно можешь отказаться — в Женевеьеве мы наймём портальщика — и он отправит тебя домой. Согласен?
Эмиль кивнул, соглашаясь с этим доводом. Беспокойство за свою семью не отменяло необходимости думать о своей собственной безопасности.
— В таком случае — давайте убираться отсюда…
* * *Сразу же выйдя на главную дорогу, они шли по ней всю ночь. Йохалле вытащил остатки своих запасов мяса, и вызванный Хим на ходу как смог пожарил его, после чего порцию честно разделили на четверых. И, несмотря на то, что этот скудный перекус почти не дал им сил, надо было двигаться дальше.
К счастью, им повезло: за всю ночь они не встретили на дороге никого: ни стражников, ни разбойников, ни каких бы то ни было прочих тварей. И вот, наконец, начало светать. Но они были страшно вымотаны. Среди них только Йохалле, вероятно, имевший больше всего опыта в таких марш-бросках, выглядел относительно бодро. Ангреаш же валился с ног от усталости, Эмиль, судя по всему, тоже нечасто проводил со своим организмом такие манипуляции. Сареф же держался на ногах только потому, что Хим постоянно прогонял по его разуму бодрящие волны, но и это с каждым разом было всё менее эффективно.
— Нам нужно отдохнуть, — твёрдо сказал Эмиль, — если мы продолжим идти дальше — то окончательно выдохнемся, и тогда нас не то, что потусторонняя тварь — нас пара жалких разбойников вынесет с двух ударов и разденет догола.
— Мы не должны останавливаться, — твёрдо сказал Сареф, — отдых только в населённом пункте, все прочие варианты небезопасны.
— А если целый день не будет населённых пунктов? — не унимался Эмиль, — ты же знаешь, какой клан Ювенаро огромный.
— Ну, это же главная дорога, не может быть, чтобы тут ничего не было, — возразил Сареф.
— А что если отсюда все съехали только потому, что здесь как раз и завелись такие твари? — спросил Эмиль, — и теперь мы…
— Хватит спорить, — прервал их Йохалле, — смотрите, что там.
Повернувшись, они увидели, что под деревом стоит чья-то телега. Самая простая, на два колеса и на одну лошадь. Сареф вообще не особо в этом разбирался. Вот эти две палки, которые, по идее, как-то должны крепиться к животному, которое её тянет, называется то ли дышло, то ли оглобля… Правда, никакого ездового животного поблизости не было. И вообще, возникало ощущение, что телегу здесь просто бросили.
— Вот те на, — Йохалле подошёл к опрокинутой телеге, — чего это тут такое добро оставили?
— Может, она зачарована или проклята? — предположил Ангреаш.
— Да не, ни через Системное Окно, ни через Глаз Снайпера ничего такого не вижу, — сказал Йохалле, — может, возьмём её с собой?
— Нет! — сердито сказал Сареф, — а вдруг она чья-то?
Вместо ответа Йохалле подошёл к телеге и, встав перед одним из колёс на колени, сначала постучал по нему ногтем указательного пальца, а потом ещё и понюхал его. После чего, поднявшись на ноги, сказал:
— Могу тебя заверить, парень, что эта телега здесь валяется уже две недели. Поэтому даже если она и чья-то — то, судя по всему, этот кто-то не так уж сильно за неё беспокоится. Следовательно, не так уж она ему и нужна.
— Даже если так — нам-то она зачем? — непонимающе спросил Сареф.
— Ну как же, — пожал плечами тёмный эльф, — у нас дилемма. Нам нужно двигаться, потому что здесь может быть опасно. И, кстати, — добавил Йохалле, нахмурившись, — я даже не исключаю того, что хозяина этой телеги, равно как и его лошадку сожрала та тварь, с которой мы встретились несколько часов назад. Но при этом мы устали, нам нужно восстановить силы. Так вот, выход перед нами. В то