— Мы нашли эту телегу в лесу по пути, — сказал Сареф, — мой следопыт сказал, что она, как минимум, 2 недели без дела валялась.
— Значит, нету уже Бражки, — печально сказал Жмелек, — жалость-то какая… а вы, господа, случайно, ничего такого ночью в лесу не встречали?
Сареф переглянулся с остальными спутниками, после чего уклончиво ответил.
— Скажем так… я и мои спутники не спали всю ночь и шли по дороге, уставшие и голодные. И телегу эту мы взяли, потому что у нас была острая нужда. И всему этому есть причина. Но, поверьте, вы не захотите её знать. Могу только сказать, что ворожея ваша не зря вокруг деревни наговоры наводит… есть, от чего.
— И правда, — Жмелек энергично закивал головой, — вот, правильно вы говорите, господа. Я мужик простой, в таких вещах не разбираюсь, а раз так, то лучше лишнего не знать, чтоб в постели крепче спать. А что вы голодные, — он повернулся в сторону телеги, — так я могу накормить.
— Это было бы очень кстати, — устало кивнул Сареф.
Несколько минут спустя они устроились рядом с дорогой. Жмелек достал из своей телеги куль, в котором нашлась буханка свежего хлеба, бутыль молока и кругляш жареной колбасы. И Сарефу в этот момент показалось, что ничего вкуснее он в жизни не ел.
— Спасибо вам, — сказал ему Сареф, когда они умяли всю предложенную еду, и протянул две золотые монеты, — вот, вы их честно заработали. За то, что ответили на наши вопросы и за то, что накормили.
Мужик несколько секунд смотрел на монеты в своих руках, после чего сказал:
— Слушайте… Так, если вам в Женевьеву надо — давайте, я вас подвезу. А то будете вот так дальше идти… и зверь ваш, при всём моём огромном уважении, ещё кого-нибудь напугает. А я вот… 2 часа — и вы в городе.
— Этим вы бы нас прямо вообще выручили бы, — согласился Сареф, параллельно отдавая мужику должное. После того, как они его 2 раза до смерти напугали — ему ещё хватило храбрости предлагать подобное. С другой стороны — не каждый день ему выпадает возможность заработать даже две золотых монеты за день, — за это мы тоже заплатим вам золотой.
— Ну, тогда я пока бидоны свои туточки спрячу, — сказал Жмелек, поспешно разгружая свою повозку, — полежат тут. А потом, буду обратно ехать, так заберу их… ну и телегу Бражки тоже пристроим куда-нибудь, чего ж добру пропадать… Ох, конечно, лярвушка моя будет ругаться, что опять по бабам в городе ходил, да потому поздно пришёл… ну да ладно, денюжка лишней не бывает…
После того, как они погрузились в телегу, и лошадь по команде Жмелека тронулась в путь, Сареф моментально отрубился. Даже 2 часа сна, особенно под присмотром Хима, значительно пойдут ему на пользу…
* * *Сарефу показалось, что он закрыл глаза всего на минутку, как Йохалле и Ангреаш уже его будили.
— Прибыли, господа. Женевьева, жемчужинка наша. Баэнерто, может, город и богатый, но он молодой, недавно возвели, лет, может, 50 как. А вот Женевьева уже лет 300 стоит… и ещё долго простоит.
Сареф огляделся. Женевьева, действительно, была очень старинным — и при этом аккуратным городом. Время тут шло, если так можно было выразиться, почтительно… и Женевьева чувствовалась хоть и повидавшей виды, но при этом не утратившей чувства собственного достоинства. Впрочем, стоило ли удивляться? Этот город был ближе всего к клановому поместью Ювенаро, следовательно, ему от клановых щедрот перепадало больше всех.
Отдельно Сареф подивился тому, что они уже находились внутри города. То есть, стража их пропустила — и ни к кому не возникло вопросов. Впрочем, Хим сразу пояснил, что на входе стражникам представился уже Эмиль, который после своих Состязаний решил попутешествовать, а всех троих спутников он назвал своими охранниками. И, разумеется, к Эмилю, которого на Севроганде сейчас знала каждая собака — и при этом всей душой сочувствовала его поражению, у стражников не возникло никаких вопросов.
— Спасибо, Жмелек, — Сареф протянул ему третий золотой, — очень ты нам помог.
— Слушайте, господин, — внезапно, словно решившись, сказал Жмелек, — сегодня такой день… я такого высокого человека повстречал… Чемпион, которого в клане Зинтерра учили… если вам нетрудно — могли бы вы сделать ещё одну вещь, чтобы я этот день уж точно на всю жизнь запомнил?
Внимание! Убеждение 1-го уровня — отклонено! — вспыхнуло перед ним Системное окно. Сареф понимающе улыбнулся. Будучи сам если пока не мастером, то уж точно экспертом в области Убеждения, эта скромная попытка вызвала у него только снисхождение. Да и мужик этот наверняка и сам понимал, что на того, кого учили в клане Зинтерра, это простенькое Убеждение не сработает… но всё равно набрался для такого храбрости.
— И что же ты хочешь? — спросил он Жмелека.
— Мне бы, господин, колечко для жёнушки моей. Правда, стоит оно… но уж очень бы вы меня в такой чудесный день осчастливили бы.
— И сколько он стоит? — спросил Сареф.
— 12 золотых, господин.
— Слушай, мужик, а ты не обнаглел? — мрачно спросил его Йохалле, — по-моему, тебе всё-таки надо было кое-что отрезать…
— Да ладно тебе, — хмыкнул Сареф, — этот мужик нас и накормил, и до города подбросил, а мы его за это дважды до смерти напугали. Да и потом… не для себя же просит, а для жены. Значит, любит жену-то. Такую просьбу можно и уважить.
Спустя полчаса они вышли из ювелирной лавки, куда привёл их Жмелек. В руках у него была коробочка с вожделенным кольцом. Кольцо было красивое: тонкий золотой ободок украшал такой же золотой листик, в который были вделаны 7 крошечных изумрудов.
— Спасибо вам, господин, — со слезами благодарности говорил Жмелек, прижимая к груди коробочку, — у Бонюшки моей такое же кольцо когда-то было, да