— Благодарю, — кивнул Сареф, последним вернув стакан на поднос, — ну так, что? Может быть, пересмотрим наш состав? С вами останется Анна, со мной — Эмиль. А мои уважаемые охранники с вашим не менее уважаемым частным лицом могут подождать снаружи.
— Да, — неожиданно быстро согласилась Валка, — так, действительно, будет лучше.
Судя по внешнему виду Ангреаша, он с этим решением был в корне не согласен, так как собирался лично отстаивать права своих названных братьев. Но Йохалле, положив ему ладонь на плечо, моментально успокоил побратима. Предложение Сарефа имело своей целью не только вышвырнуть Фриду из кабинета Валки, подальше от разговора, который ей слышать совершенно необязательно… Но и столкнуть Фриду с Йохалле, который обязательно в неё вцепится — и наверняка узнает хоть что-то. Как минимум, что Фрида так удачно забыла в этом месте и в это время?
— Мадам Валка, — укоризненно сказала Фрида, которая тоже отлично поняла, что за комбинацию проворачивает Сареф, — мы же договаривались, я предупреждала, что…
— Я не собираюсь делать никаких неосмотрительных шагов, моя дорогая, — любезно ответила ей Валка, — без предварительных консультаций с вами. Просто… некоторые вещи не должны становиться достоянием общественности… без должной подготовки. Я думаю, вы, как дочь рода Вааг, меня отлично понимаете.
Фрида вспыхнула. Ей это, очевидно, не нравилось. Тем не менее, сказав, что она находится здесь, как частное лицо, она сама лишила себя возможности давить именем Ильмарриона. Который, как внезапно подумал Сареф, вообще не факт, что был в курсе, где сейчас находится его не в меру деятельная подопечная.
После того, как Йохалле, Ангреаш и Фрида скрылись за дверью, Сареф заговорил:
— Итак, перейдём к делу. На землях стревлогов недавно едва не случилась катастрофа. Силами местных энтузиастов, — Сареф хмыкнул про себя, подумав, как на такую характеристику отреагирует Хрипунец, — были пойманы и… эээ… слегка уничтожены два Теневых Символа. С учётом того, что они находились в устье главной пресноводной реки клана Агруменаш с целым мешком такого сильнодействующего вещества, как Железный Пепел, которое самым пагубным способом влияет на организм стревлогов, нет сомнений, что они хотели отравить реку со всеми вытекающими из этого последствиями. К сожалению, сил местных энтузиастов не хватило, чтобы взять этих Теневых Символов живыми для допроса. Однако же рядом с ними присутствовало третье лицо, которое удалось взять живым, и которое ныне находится в заключении до выяснения всех обстоятельств.
— Мальчишка, не ходи вокруг да около! — обозлилась Валка, — если у стревлогов находится мой сын — так и скажи!
— Извините, — Сареф с улыбкой покачал головой, — я не собираюсь давать вам настолько роскошный повод задерживать нас.
— Можешь не юлить, мне ничто не помешает схватить вас прямо сейчас, если я посчитаю нужным! — заявила Валка.
— Неужели? — Сареф с равнодушной благожелательностью на неё посмотрел, — вы готовы схватить меня, Чемпиона во Всесистемные Состязания? Или Эмиля, бывшего Чемпиона? Или, может быть, двух Чёрных Легенд? Насколько мне известно, 8 лет назад они изрядно покуролесили по землям Севроганда — и будут совсем не против повторить этот незабываемый опыт, если дать им повод. Не говоря уже о том, что, если я не ошибаюсь, через 10 дней состоится очередная Годаста. И у многих глав кланов на такое самоуправство возникнет много неудобных вопросов, вы не находите?
— Я не понимаю, почему мой сын находится там? — Валка полностью проигнорировала все доводы Сарефа, — если все ваши доказательства состоят в том, что его нашли рядом с Теневыми Символами — это ничего не значит! Его подставили!
— Вы знаете, мне прямо любопытно, что вы до такой степени уверены в том, что этот человек — ваш сын, — любезно сказал Сареф, — при том, что я на это ни единого намёка не давал. Возникает нескромное предположение, что вы прекрасно осведомлены о том, что эти два Теневых Символа там были и что они там делали… Если и вовсе не являетесь источником этого события…
— Осторожнее, мальчишка, — прошипела Валка, — может, схватить тебя за задницу и чревато некоторыми проблемами, но если будешь зарываться — поверь, тебе ничто не поможет!
— Я просто хочу донести до вас текущее положение вещей, — равнодушно сказал Сареф, — если вы спросите моего мнения — мне вообще всё равно. Я охотно готов поверить в то, что этот человек оказался там случайно. И я охотно готов поверить в то, что вы, действительно, здесь ни при чём.
— Тогда в чём проблема? — взорвалась Валка, которая никак не могла просчитать стратегию Сарефа, и её это изрядно бесило, — почему я просто не могу увидеть своего сына, которого похитили и шантажом заставили в этом участвовать⁈
— Проблема в том, уважаемая Валка, что решения в клане Агруменаш принимаю не я.
— Да уж в этом я не сомневаюсь! — расхохоталась Валка, — как ты прыгал перед ними на задних лапках на Состязаниях — жалко было смотреть! А ты, небось, как последний дурачок, рассчитывал, что там с тобой властью поделятся! Как же, держи карман шире!
— А я и не говорил, что это было моей целью, — мягко ответил Сареф, — мои цели, если уж на то пошло, куда глобальнее — и одним кланом уж точно не ограничиваются. И всё же ближе к делу. Решения принимают стревлоги. И им, признаюсь честно, глубоко плевать, оказался этот человек там случайно — или же он принимал в этом непосредственное участие. Стревлоги поймали его, огорчились, разозлились, даже хотели убить… но всё же вовремя вспомнили о том, что живым он может быть полезнее.
— Собственно, если вы владеете политическим просчётом — что, я уверен, конечно же, правда — то вы должны понимать, что в таких условиях чудо, что они вообще согласились идти с вами на контакт. И не важно, виноваты вы в этой диверсии, или нет — даже тени предположения оказалось достаточно, чтобы привести их в ярость. Тем не менее, они готовы идти на контакт. Потому что им