— Простите, госпожа Валка, — сникнув, сказал Ватек, — у Женевьевы был готов всего один пакт, и его хватило, чтобы ненадолго сдержать монстра, пока эвакуировали большую часть людей…
— Хватит! Хватит! — завизжала Валка, — Я найду того, кто в этом виноват — и он горько пожалеет о своей халатности! И я больше не желаю ничего слушать!!! Анна! Фрида! Немедленно направляйтесь туда — и сотрите эту проклятую тварь в порошок!
Однако после таких новостей, ни Анна, ни, тем более Фрида, растерянно смотревшие в сферу с изображением монстра, совершенно не проявляли никакого энтузиазма.
— Я окажу помощь в эвакуации жителей, — ответила Фрида, — но вступать в бой с этой тварью… простите, я даже не уверена, хватит ли здесь мощи Золотого Крыла Айон. А даже если бы и хватило — они смогут прибыть, минимум, через несколько часов…
— Через несколько часов от моего города не останется камня на камня! — завизжала Валка, — ступайте, ступайте немедленно!!!
Кивнув, Фрида и Анна покинули кабинет вслед за Ватеком.
— В окрестности Женевьевы откры портал в главном холле, — сказал он девушкам, — идёмте, не будем терять времени.
Валка, сжимая кулаки, с ненавистью смотрела на изображение… после чего перевела взгляд на Сарефа и его спутников. И тому этот взгляд совсем не понравился.
— Что ж, вижу, у вас сейчас много дел, — беззаботным голосом сказал Сареф, — пожалуй, мы продолжим наш разговор в другой раз. И, с учётом того, что в Женевьеве сейчас немного небезопасно, надеюсь, вы выделите нам комнату, чтобы мы могли переночевать.
— Ты ещё смеешь сейчас надо мной издеваться⁈ — Валка визжала с такой силой, что даже стёкла в окнах начали угрожающе позванивать, — ты что, думаешь, я не понимаю, что вот это тоже — дело рук твоих проклятых стревлогов! Немедленно ступай за Анной и Фридой и помоги им отстоять город, слышишь меня, это приказ! И после этого, может быть, я рассмотрю эти дурацкие писульки от ящериц!
Сареф в ответ на это лишь безмятежно улыбнулся. О, знала бы Валка, через какое количество дерьма Сареф прошёл за последние 4 года — она бы в жизни не посмела столь нагло и бездарно им манипулировать. Тем не менее, Сареф чётко держал себя в руках. И потому лишь равнодушно сказал:
— Во-первых, вы не имеете никакого права мне приказывать. Во-вторых, вы ошибаетесь. Я абсолютно уверен в том, что это не дело рук стревлогов. У них и без того на руках есть козырь, как отомстить вам лично. Им нет смысла устраивать такой погром: если потом будет доказана их вина — на них ополчится весь Севроганд. Как раз, напротив: они с нетерпением ждут итогов наших переговоров, потому что они крайне в них заинтересованы. Настолько, что даже готовы простить вашему сыну участие в попытке геноцида.
— Тогда откуда это? — спросила Валка, истерично тыча пальцем в монстра, который методично крушил главную площадь Женевьевы, — откуда это здесь взялось, я тебя спрашиваю, мерзкий мальчишка!!!
— У меня есть одно предположение, но оно вам не понравится, — пожал плечами Сареф, — видите ли, полагаю, что Теневым Символам, которые сейчас орудуют на Севроганде, тоже слегка не понравилось, что двоих из них слегка уничтожили, а заложник (или соучастник, кто знает) после этого сгинул в неизвестном направлении. И решили таким образом отомстить. И, суля по тому, что для вот такого, — Сареф ткнул пальцем в бушующего на улицах Женевьевы монстра, — надо было очень сильно постараться… полагаю, у Символов были крайне веские основания нанести свой удар именно сюда.
После этого нервы Валки сдали, и она, рухнув на стол, зарыдала от отчаяния. Сареф с совершенно равнодушным выражением лица смотрел на её истерику. Любимая сестрица Джайна надёжно позаботилась о том, чтобы до конца жизни женские слёзы на Сарефа действовали примерно никак. Не говоря уже о том, что когда эта старая тварь несколько дней назад отдавала приказ Теневым Символам отравить стревлогам их главную пресноводную реку — ей в этот момент никого не было жаль.
Наконец, Валка подняла голову и, всхлипывая, сказала:
— Эмиль, дорогой, может, хотя бы ты не откажешь мне в помощи? — сквозь слёзы спросила она его, — ты же ведь мог бы, мог бы помочь…
— Простите, госпожа Валка, но после того, как я отдал всю душу и все силы на Всесистемных Состязаниях, а глава Гьядаол после этого выкинул меня на мороз — моё мнение о клановых ценностях несколько пошатнулось, — равнодушно ответил Эмиль, с холодным презрением глядя на главу клана Ювенаро. Что было неудивительно, потому что после всего, что прозвучало в этом кабинете, ни у кого не оставалось сомнений, что именно Валка причастна к попытке геноцида расы стревлогов.
— Что ж… ладно, — тихо сказала Валка, — будь оно всё проклято! Будь проклят этот обмудок, который подставил меня под такой удар, будь прокляты эти тупицы, эти проклятые звери… да будь оно всё проклято!!!
— Хорошо, — Валка, поняв, что исчерпала весь свой запас средств убеждения, посмотрела на Сарефа кристально чистым взглядом, на время отбросив все эмоции в сторону, — я прошу твоей помощи, мальчишка! Раз ты такой добрый, такой понимающий, так любишь помогать и чувствовать себя значимым — я нуждаюсь в помощи! Помоги мне отстоять мой город! Можешь называть свою цену!
— Вы подпишете все три договора стревлогов, — тут же сказал Сареф, — кроме того, после битвы мы снова встретимся — и я назову вам ещё три условия, на которые вы согласитесь.
— Я согласна, — Валка с усталым взглядом подняла руку, — если ты поможешь изгнать или уничтожить эту тварь — я выполню все озвученные условия. Клянусь Системой!
После клятвы над её ладонью возникла тонкая полоска света, которая, ярко вспыхнув, тут же погасла. Клятва была услышана и принята к сведению.
— Отлично, — кивнул Сареф, — в таком случае — не будем терять времени. Эмиль, я понимаю, что не вправе просить тебя…
— Я с