Иногда она засыпала, повиснув в путах. Сны были странными, путаными, наполненными образами её прежней жизни. Она видела клан, старейшин, отца на троне городского лорда. Видела мать, погибшую ещё в её детстве. Видела молодых практиков, которые добивались её расположения, осыпали подарками и комплиментами.
А потом просыпалась в пыльной комнате, где единственным признаком жизни было мерное дыхание варвара из будущего.
Прошло два месяца.
Или около того, по её подсчётам.
Лиара давно перестала злиться. Даже скука притупилась, превратившись в какое-то сонное оцепенение. Она проводила большую часть времени с закрытыми глазами, погруженная в собственные мысли. Размышляла о своём клане, о том, что он уже тысячи лет как стёрт с лица земли. О том, что всё, ради чего она жила, все интриги и планы, все накопленные знания и связи теперь не значат ровным счётом ничего.
Может быть, этот странный юноша с повязкой на глазах это её единственный шанс. Шанс на что именно, она пока не понимала. Но альтернативы у неё определённо не осталось.
Прошло три месяца.
Лиара считала мерцания рун, дойдя до семидесяти трёх, когда почувствовала это.
Воздух в комнате изменился. Эфирные потоки, которые до этого лениво текли через пространство, вдруг пришли в движение. Они закручивались спиралями, стягиваясь к неподвижной фигуре на полу.
Джино.
Его аура вспыхнула ослепительно черным светом. Энергия хлынула в него со всех сторон, поглощаясь с невероятной скоростью. Даже рунные формации лабиринты, едва выдерживали этот напор, чтобы не отдать свою энергию.
Прорыв. Он совершает прорыв!
Процесс длился несколько часов. Лиара наблюдала, как эфир буквально засасывается в тело Джино, как его аура вспыхивает и расширяется, как давление в комнате нарастает до почти невыносимого уровня.
А потом всё закончилось.
Тишина. Неподвижность. Только лёгкая рябь в воздухе, словно отголосок прокатившейся волны.
Джино будто открыл глаза.
Точнее, он повернул голову, и Лиара увидела фиолетовый платок, скрывающий его глазницы. Но она знала, что он смотрит на неё. Чувствовала его внимание кожей.
— Наконец-то очнулся, — она постаралась вложить в голос как можно больше презрительной надменности. Получилось не очень убедительно после трёх месяцев в путах. — Я уже думала, что ты решил остаться в медитации навечно.
Джино не ответил. Он просто сидел и, похоже, прислушивался к чему-то внутри себя.
Лиара продолжала, не в силах удержать накопившееся раздражение:
— Три месяца! Три месяца я здесь вишу! Ты хоть понимаешь, через что мне пришлось пройти? Я наследница великого клана, а ты обращаешься со мной как с… как с охотничьей добычей!
— Четвёртый уровень, — тихо произнёс Джино, словно не слыша её слов.
— Что?
— Чёрное Облако, четвёртый уровень, — он повёл плечами, разминая затёкшие мышцы. — Объём сосуда увеличился в полтора раза. Неплохо для трёх месяцев.
Лиара хотела сказать что-нибудь едкое, но слова застряли в горле.
Она почувствовала это.
Энергетическую подпись его эфирного тела. Объём его сосуда. И то, что она ощутила, не укладывалось ни в какие рамки.
Это был четвёртый уровень Облака. Самый обычный, ничем не примечательный уровень на пути культивации. Такие практики исчислялись тысячами даже в её родном клане. Ничего особенного.
Но объём энергии в его сосуде…
Лиара нахмурилась, пытаясь оценить цифры. Её собственный сосуд, на пике Облака, вмещал около пяти миллионов единиц. Это было выдающимся показателем, результатом идеальных техник накопления и безупречной родословной её клана.
У Джино было больше.
Значительно больше.
Как это вообще возможно? Четвёртый уровень Облака с объёмом сосуда, превышающим её показатели на пике? Это полная чушь. Это противоречит всем известным законам культивации.
А ещё его эфирная энергия…
Чёрная. Густая. Концентрированная до невозможности. Лиара привыкла гордиться качеством энергии своей родословной, наследие великих предков делало её эфир чище и мощнее, чем у большинства практиков. Но то, что она чувствовала от этого юноши из Тёмной Эпохи…
Его энергия была лучше.
Выше по качеству, чем всё, с чем ей доводилось сталкиваться.
— Ты… — слова не шли. — Как это возможно?
Джино не ответил. Он поднялся на ноги, разминая затёкшие конечности, и даже не взглянул в её сторону.
— Эй! — Лиара дёрнулась в путах. — Я задала вопрос! Как у тебя такой объём сосуда на четвёртом уровне? И что это за энергия? Откуда у тебя родословная такого качества?
Джино повернулся к ней. На его лице не было никакого выражения, только холодное безразличие.
— Это не твоё дело.
— Не моё…
— Ты моя пленница, которая принесла клятву, — он говорил спокойно, без злости или насмешки. Просто констатировал факт. — Тебе не положено знать мои секреты. Тебе положено выполнять условия нашего договора.
Лиара почувствовала, как кровь приливает к лицу. От стыда или от злости, она уже не могла разобрать.
— Ты невыносим, — прошипела она.
— Возможно, — Джино снова опустился на пол, скрестив ноги в позе для медитации. — Подождёшь ещё немного.
— Что⁈ — Лиара не поверила своим ушам. — Ты собираешься снова медитировать? Сейчас? После того как я провисела здесь три месяца⁈
— Да.
И он закрыл глаза.
Лиара смотрела на его неподвижную спину с нарастающим отчаянием. Неужели этот безумец действительно собирается совершить ещё один прорыв? Неужели ей придётся провести в этих путах ещё несколько месяцев?
Судя по тому, как он устроился поудобнее и как его аура начала успокаиваться, ответ был утвердительным.
Лиара выдохнула и закрыла глаза.
Один. Два. Три. Четыре. Считать мерцания рун. Это единственное, что ей оставалось.
Дни снова потянулись один за другим.
Джино сидел неподвижно, погружённый в очередной цикл накопления энергии. Его эфирный сосуд медленно заполнялся золотистой