Украина заявила права на немедленное вступление в ЕС и НАТО, ссылаясь на то, что наибольший процент членов АЛВ проживает на её территории. И пригрозила войной странам-участницам в случае отказа, пафосно подчёркивая некое обещание воинов активно содействовать. Об этом «обещавшие» узнали из Фейсбука министра обороны, а Бантик гневно всё опровергла. Но поди теперь докажи…
Существование превращалось в подлинный сюрреализм.
* * *
Аня сидит в школьной столовой, из которой быстро разбегаются ребятишки, опаздывающие на начавшийся урок. Она опускает гранёный стакан с глотком недопитого чая около ноутбука и печатает последние слова в документе: «Священного камня будет достаточно». Ставит точку. Проматывает колёсико мышки вверх, до надписи жирным шрифтом «Глава XXXIV: Осколки будущего». Читает: «– Анна, поймите, за неомагицизмом новая эра!..»
И просыпается.
Ника крепко спал. Когда нервное расстройство отступило, он стал довольно быстро выматываться, из-за чего проводил теперь в царстве Морфея по двенадцать-четырнадцать часов ежедневно, даже сетуя иногда на то, что тратит на это слишком много времени. Однако о прошлом, когда сон ему не давался вовсе, не сожалел.
У принцессы Авелилона бешено колотилось сердце. Она попыталась унять дрожь и вспомнить последнюю главу книги, изданной в иллюзорном мире демона в годы дурмана. То, что она описала в предшествующих ей абсолютно всё, что случилось после того, как Леста спасла их с Никой, стало вдруг очевидно. Что там Натали постоянно твердит о провидческих способностях авелилонцев?
Что же было в заключительной главе? Как Аня вывела своих Лунных воинов из тупика всемирной славы? Они всё начали с чистого листа. Это она помнила. Но что это значит?
Написанный когда-то текст исчез из памяти, будто её отформатировали.
Аня медленно поднялась, стараясь не производить шум. Затаив дыхание, прокралась к коридору. Потом открыла воду над раковиной в ванной и ушла на кухню, плотно притворив дверь. Схватилась за пачку сигарет. Набрала номер.
– Мне нужно поговорить с Суффиксом.
– Доброй ночи, Анна. Что такое суффикс?
– Ифрит, который ждёт суда. Рената, мне нужно срочно с ним поговорить.
– Вы же знаете, что мы делаем всё возможное, чтобы скорее разрешить ситуацию.
– Вы не понимаете. Нужно поговорить сейчас.
– Боюсь, это невозможно.
– Значит, я открою в камере Ворота.
– Анна, вы всё усложняете. Положение непростое. Пострадали люди. Учитывая резонанс, избежать суда не удастся. Наша задача – сохранить образ защитников. Если человечество начнёт бояться магов, недалеко и до реставрации инквизиции. Нужно всё сделать законно. Показать, что АЛВ сотрудничает со смертными по их правилам. Что над самоуправством её членов существуют высшие инстанции. И людям нечего бояться. Если вы вломитесь в камеру посредством чар…
– Мне нужно поговорить с Суффиксом, Рената, – оборвала Аня.
На том конце послышался вздох.
– Сможете быть в Гааге сегодня? – после паузы спросила синьора Лукко.
– Разумеется.
– Нужно полчаса, чтобы всё организовать.
Аня улыбнулась и подкурила очередную сигарету. Рената Лукко всё и всегда могла организовать примерно за полчаса.
Принцесса Авелилона глубоко вдохнула дым и задержала в лёгких. Господи, что же она тогда придумала? Почему не удаётся вспомнить? Это было что-то простое. Что-то очень простое и логичное…
Она потушила окурок и перевоплотилась в воина. Одеться возможности не было – почему-то очень не хотелось, чтобы Ника начал расспрашивать её сейчас. Аня черкнула короткую записку и оставила на столе. Потом убрала с подоконника чайник, сахарницу и цветок. Открыла настежь створку.
– Птички! – шепнула принцесса Авелилона.
Под окном с внешней стороны дома зависла огромная белая авамь. Снизу мгновенно засияли вспышки фотоаппаратов. Когда будущая императрица ступила на пернатую спину, воздух прорезал яркий свет прожектора телекамеры.
– К замку ВВСрвМС в Гааге, – велела Аня.
* * *
Сайфакс, теплящийся точкой на специальной горелке в белой стеклянной комнатке, радостно вспыхнул навстречу Ане и пришедшей с ней волне кислорода.
– Наконец-то!
– Извини, я пока просто в гости.
– И на том спасибо, – зачадил ифрит. – Они меня тут изведут. Вчера опять взялись допрашивать. Про какую-то мою госпожу твердят. Даже сделку обещали, мол, выпустят за то, что я к хозяйке приведу. Я сказал, что у меня господ и хозяев нет, – гордо вскинулся Сайфакс. – Я – полноценный член АЛВ, и дождусь решения суда. Я всё правильно сделал?
– Да, Суффикс, ты умничка. Орден Прелатов поможет оправдать тебя по всем пунктам. Это была самозащита. Но мы не должны нарушать правила. Есть пятнадцать минут, пока отключены камеры наблюдения, – уведомила Аня.
– Дай я что-нибудь сожгу, – заискивающе попросил ифрит.
– Меня сразу же выставят вон. Потерпи, пожалуйста. Суффикс… Послушай, это очень важно. Помнишь, я говорила, что в иллюзии Никиного демона, когда думала, что вся наша жизнь – неправда, написала о нас книгу? И ты ещё предложил её восстановить?
– Ну?
– Мне сегодня приснилось, как я заканчиваю эту книгу. Помню её очень смутно. Но… Суффикс, кажется, я описала в ней не только то, что было до демона иллюзий. Но и то, что было после него. Так, как это действительно потом случилось. Натали постоянно твердит, что все авелилонцы – провидцы. Розалина говорила, что дар заглядывать в будущее был дан нашему роду Авророй, чтобы мы предвосхищали проказы её дочери. Что, если в той фантазии я заглянула в будущее и описала его?
– К чему ты ведёшь?
– Я как-то разрешила в книге проблему всемирной известности. – Аня стала ходить по крошечной камере, заламывая руки. – Только не могу вспомнить, как.
– Хм, – зачадил ифрит. – Дай что-то сожгу, – повторил он.
– Блин, Суффикс, меня же выгонят. – Аня открыла сумочку и вытащила оттуда упаковку одноразовых носовых платков. Сняла целлофан и бросила в пламя. Ифрит радостно разгорелся и сообщил:
– Ты решила, что героиня с помощью Священного камня сможет воспользоваться Часами Тан на расстоянии.
– И вышло?! – подскочила Аня.
– Погоди. Все живущие ныне люди – плоды трансформированной реальности. Вместе с их прошлым. Даже если решиться принести их в жертву, как Жанна, они смогут «пришить» лишь видоизменённый вариант былого.
– И что же я придумала? – принцесса Авелилона опасливо оглянулась на дверь, ожидая появления охраны. От ифрита валил густой дым. – Я нашла выход?
– Да. В распоряжении твоей героини был предмет, на который, в силу его могущества, иллюзия повлиять не смогла. И он не уступал живым существам по силе своих свойств. Но была проблема. Он мог отмотать время не на несколько нужных героям месяцев, а лишь до момента своего, так сказать, рождения.
– И что это за предмет?
– Священный камень, – полыхнул огненный демон.
– Розалина сказала, что его создали в конце прошлого перерождения, уничтожая Вселенную! – ахнула Аня.
– Верно. Но совсем недавно он уснул, почти что умер, на шестнадцать долгих лет. А потом пробудился – считай, родился заново. Героине твоей книги удалось отмотать время до дня второго рождения камня.
– До двадцать первого июня 2007 года, – прошептала Аня, вспоминая ход своих мыслей, – дня, в который мне той пришлось