— Я знаю, где это. — Рена Шафф сомнениями не страдала. — Вам надо на Угольную улицу, рента.
— Угольная улица?
Рена Шафф достала лист бумаги и принялась быстро записывать на нем улицы, которые должна была пройти Элисон.
— А чем занимаются в этом бюро? — словно в пространство поинтересовалась Изабелла.
Элисон промолчала бы, но Анна Штребель тоже решила не оставаться в стороне.
— Рента, пожалуйста, расскажите! Наверное, это так восхитительно — владеть магией? У вас будет опасная работа? Вы будете охотиться на нечисть?
Элисон пожала плечами.
— Я думала, все знают. Это достаточно скучная работа.
— Разве?
— Магических сил у меня не так много, по шкале Илуса моя мощь равна двум.
— Это много или мало? — уточнила рена Шафф.
— Это чуть больше, чем почти ничего, — не стала скрывать девушка. — Максимум — это двенадцать, но таких магов сейчас всего четверо. А с двойкой — да каждый второй!
— Допустим, — протянула Изабелла. — А заниматься вы чем будете?
— Нашу планету окутывает, словно одеяло, слой магического эфира, и в нем, как в океане, есть свои течения, свои подводные камни, впадины и водовороты. Вот бюро магической статистики отслеживает эти изменения. А статистики мы потому, что надо много работать. Снимаются показания с приборов, сводятся таблицы, рисуются графики, потом, когда все это сходится воедино, можно уже давать прогнозы. К примеру, если где-то возникло стихийное возмущение, то может быть проблема с кладбищами. Или наоборот: зависит от того, какое именно возмущение, в каком спектре, может начнет лучше расти трава, или уйдет вода, или пробьется новый ручей…
— Вот оно что, — протянула рена Шафф. — Никогда об этом не задумывалась.
— Чтобы пользоваться приборами, магическая сила нужна. Но тут и моей хватит, для этого не надо быть магом десятого уровня. А вот потом, сводить все это воедино — это долгая, упорная и муторная работа.
Что-то Элисон недоговорила, конечно, но присутствующие и так все поняли.
Крохотный дар — это лучше, чем ничего, и он дает своей хозяйке шанс устроиться в жизни получше. Но он такой крохотный… в жены талантливому магу она тоже не сгодится, те ищут ровню или кого-то более сильного, считается, что способности передаются по наследству.
— Рента, а кто еще в вашей семье был магом?
— Никто. Я первородка, или мы просто об этом не знаем, — качнула головой Элисон и поднялась из-за стола. — Я запрашивала архивы, но Барретов там нет. Спасибо за завтрак, рена Шафф.
— Не за что, — отозвалась Астрид, убирая посуду в мойку. — Все понятно? Доберетесь до места?
— Да, рена Шафф. Благодарю вас.
Девушка вышла из столовой. Хлопнула дверь, несколько секунд присутствующие молчали, потом тишину нарушила Анна Штребель:
— Бедная девочка. Ни внешности, ни перспектив, ни доходов… милый, давай подумаем, с кем ее можно познакомить?
— Нет-нет, эти дела без меня. — Рент Штребель замотал головой и сунул в рот кусок хлеба с сыром. — Я в этом не разбираюсь.
— Милый, ты во всем разбираешься просто идеально, — польстила мужу рена.
Астрид улыбнулась, глядя на них.
Хорошая пара. Вот ей не повезло, но у кого-то же сложилось? Даже смотреть на них — уже душа радуется. Бывает ведь в жизни счастье!
* * *Бюро открывалось с половины девятого утра, так что Элисон пришла даже немного раньше. Осмотрелась, пожала плечами… предполагаемое место работы ее не радовало.
Скромное одноэтажное здание больше всего напоминало конюшню, которую кто-то решил переделать в контору, но получилось откровенно плохо. Даже запах остался, кажется.
Элисон поежилась и решительно шагнула вперед.
Говорите, захолустье и никаких перспектив? А если ее как раз все устраивает?
Девушка решительно вошла в здание. Покачала головой.
Обычно в таких местах на входе кто-то сидит, да хотя бы бабушка с вязанием или дедушка с газетой, посетителей если и не встречают, то хоть покажут, куда идти. Здесь не было никого, только стойка для вахтера. Элисон заглянула за нее и кивнула своим мыслям.
Судя по здоровущему жирному пауку, который душевно обосновался за стойкой и сплел там мощную паутину, вахтера тут годами не бывало.
Элисон пожала плечами.
Коридор. Из него четыре двери. Элисон первую и толкнула, и на нее уставились три пары глаз.
— Э-э-э-э?
— Доброе утро. — У Элисон даже страх пропал. — Где начальство?
Двое мужчин и женщина смотрели на нее с сомнением. Элисон тоже разглядывала их не стесняясь. Коллеги?
Да, возможно.
Женщине лет пятьдесят, может больше, и тут она явно ничем важным не занимается. Сидит, чай попивает и что-то вяжет, вон, клубок торчит. По некоторым причинам Элисон очень не любила вязание, так что… женщина ей все равно не понравилась. Этакая тумбочка на ножках. Дама приятная, со всех сторон квадратная. Ровный прямоугольник, где грудь, где попа — непонятно, все скрыто ровными складками сала.
Двое мужчин, один постарше, лет тридцати, второй помоложе. Тот, что постарше, отлично подходит под слово «никакой». Неприметный весь, на улице встретишь — не заметишь. Тот, что помоложе, явно о себе много думает. И одеколоном благоухает, и волосы подвиты, и платок вместо галстука, такой яркий, заколот булавкой со здоровущим камнем. Блестит — аж глазам больно. Только вот к семейству даже полудрагоценных камней этот аксессуар отношения не имеет, Элисон отлично видела, что «камень» вышел из ближайшей стеклодувной мастерской.
Вот он и вскочил и расплылся в улыбке:
— Рена, зачем вам начальство? Может, мы решим вашу проблему?
Женщина насмешливо фыркнула, намекая, что решить данный тип не сможет ничего. Даже примера из разряда «два плюс два». Элисон тряхнула головой.
— Не решите. Я по распределению, из столицы, поэтому мне обязательно нужен начальник.