Продираясь сквозь толпу мимо второго курса, Эльза невзначай встретилась с Ириной Солнцевой и с Алисой Тенишевой. Те о чём-то беседовали и, завидев сестру, тут же помахали ей рукой, обнялись, расцеловались, поздоровались со мной и принялись что-то нашёптывать ей на ушко, хихикая. Я же решил не мешать девушкам секретничать и отправился к первокурсникам.
Визуально определить, кто чьим отпрыском являлся, было сложно, тем более, когда на тебя взирает порядка ста человек. Я предполагал, что открыто нарываться либо задирать меня не станут. Однако же на лице у меня не было написано, что я князь; здесь и сейчас мы были всего лишь группой молодых людей, вдруг оказавшихся в собранном искусственным образом коллективе. И так или иначе кто-то должен был начать выстраивать иерархию. Установление иерархии обычно происходит по двум началам — по уму и по силе.
Став на свободный пятачок между простолюдинами и аристократами, я планировал не высовываться и присмотреться к лидерам в обеих направлениях. Но они явно не планировали скрывать себя, надеясь нахрапом произвести первое впечатление, и уж не знаю почему, но для попытки самоутверждения выбрали именно меня.
Верзила с рыжими патлами, собранными в хвост, и такой же рыжей бородой, возвышался надо мной едва ли не на две головы. Фигура у него была даже на зависть Солнцеву-старшему, будто бы его в детстве какими-нибудь стимуляторами алхимическими перекормили. Рыжий вдруг вышел из толпы в мою сторону и пробасил, видимо, приняв меня за одного из простолюдинов:
— Эй ты, болезный! Я к тебе обращаюсь! Недосуг было ознакомиться с уставом академии? Любые знаки отличия — родовые, дворянские или какие-либо ещё — запрещены для ношения, для того форма и придумана!
И даже не договорив до конца, он рывком протянул свою лапищу и попытался сорвать у меня с пиджака значок Чёрной Сотни.
От автора:
Вы меня сердечками порадовали? Порадовали! Я вам бонус обещал? Обещал! Дописываю бонусную главу, будет через пару часиков после этой!
Глава 19
А вот и бонус! Приятного чтения!
* * *Я перехватил руку верзилы в считанных миллиметрах от собственного тела.
При этом, прекрасно осознавая разницу весовых категорий, я тут же провёл частичную трансформацию руки в лапу горга и едва смог обхватить в тиски лапищу рыжего. Тот даже опешил от подобных перемен в расстановке сил.
— Данный знак обозначает не родовую принадлежность и даже не цеховую. Данный знак является подтверждением верности клятвы моего рода императорскому. И тот, кто попробует сорвать или оспорить верность нашего рода императорскому, будет вызван на дуэль, — коротко и предельно доступно объяснил я собственную позицию.
А вот здесь сразу проявился и второй представитель нашего дворянского зверинца, а именно девица со льдисто-голубыми глазами и светлыми блондинистыми волосами, собранными в длинную косу. Присмотревшись, я, кажется, узнал фамильные черты Морозовых.
— Остынь, Мишка, или я помогу. Знак принадлежности к Чёрной Сотне императора не подпадает под запрет. Правда, носить подобные могут лишь находящиеся на службе у империи, что в нашем возрасте попросту невозможно, а посему… юноша, если не ошибаюсь, Юрий Викторович, — вздёрнула она провокационно одну бровь, — если вы не находитесь на службе империи, то теряете право ношения подобного атрибута и знака отличия. Ношение же без права является оскорблением того самого обета, на который вы ссылаетесь.
Ох, змея ледяная, эта Морозова. Но, право же, я не остался в долгу.
— Сударыня, уж простите, незнакомы. Вы моё имя знаете, а я ваше — нет.
— Ледяна Михайловна Мерзликина, Юрий Викторович, к вашим услугам, — представилась она.
Надо же, и даже не Морозова. Хотя, если мне не изменяла память, Мерзликины были старинным родом, северным, где-то из-под Мурманска или Архангельска. Когда-то они на равных спорили с Морозовыми за звание лучших магов холода в империи, но, кажется, после каких-то событий отступили в тень. Все эти знания всплывали у меня в памяти благодаря стараниям Кондратия Ивановича. Не зря заставлял он меня учить гербовник империи. Ой, не зря.
— Так что же, Юрий Викторович? Подтвердите ли вы нам правомерность ношения вашего знака отличия?
— Отвечу, Ледяна Михайловна, что воинский устав Российской империи позволяет магически одарённым дворянам в возрасте с шестнадцати лет, в случае обладания редкими дарами, привлекаться к альтернативной военной службе на благо империи для выполнения стратегических и исключительных задач.
При этом руку рыжего я так и не отпустил. Ладонь его побелела, поскольку доступ крови был перекрыт, зато мышцы здоровяка принялись бугриться, а само лицо его приобрело красное, гневное выражение. Видимо, парень был не то берсеркером, не то… Я перешёл на магическое зрение и тут же чуть узнал цвет ауры здоровяка. Рыжий был оборотнем, к тому же настоящим медведем. Не зря Мерзликина его обозвала мишкой.
При этом краем взгляда я заметил подошедшую ко мне со спины Эльзу, а ещё нескольких юношей, темноволосых, темноглазых, с хищной грацией, очень сильно похожих внешностью на Резвана Эраго. Удивительно, видимо, парочка представителей кавказского клана поступила в академию и сейчас вольно или невольно выказывала мне поддержку. А возможно, была приставлена Резваном для присмотра за Эльзой, чего тоже нельзя было исключать.
Решив не накалять обстановку, я отпустил руку оборотня и миролюбиво предложил:
— В случае, если захочешь помериться силой в дружеском спарринге, всегда к твоим услугам. Тем более соперника такого размера у меня ещё не было. Всегда интересно получить новый опыт. Что же касается знака отличия, ты всё слышал.
Нужно отдать должное «мишке», тот не стал накалять обстановку, тем более я не выказывал к нему агрессии и всё объяснил в отношении знака. Дворяне, до того обалдевшие, переводили взгляд с меня на него, ожидали реакции оборотня, но тот оказался парнем отходчивым.
— Замётано. Один на один сразимся, но без магии, — заметил он. — Мне тоже интересно, что ты за тварь такая чешуйчатая! А я наших всех знаю.
— Согласен.
Я протянул