— Подойдите ко мне! Поторопитесь!
Началась череда переносов, от которых закружилась голова. Каждая активация навыка требовала ресурсов, потому я не стеснялся брать кровавую плату с пассажиров за переправу.
Более сотни раз мелькнул со скоростью молнии между океанидами. Мир вокруг превратился в калейдоскоп меняющихся картинок. Наконец, я обнаружил, что больше на палубе никого не осталось. Лишь Крис Якобс отдыхал на лежанке в бессознательном состоянии возле тюков с провизией, храпя сквозь приоткрытый рот.
Я метнулся к нему, схватил за запястье и активировал навык переноса.
Ошибка…
Проклятье! Требуется добровольное согласие цели.
Ладонь взлетела и опустилась на щёку Криса со шлепком. Вторая пощёчина. Третья. Голова дёргалась то влево, то вправо, но глаза не открывались. Я схватил его за плечи и встряхнул со всей силы. Безрезультатно. В голове мелькнула мысль использовать навыки для принудительного пробуждения. Нужно поднять уровень адреналина в его крови или причинить сильную боль.
Внезапно свет померк. Боковым зрением я уловил, как гигантская ладонь заслонила небо. Пальцы сомкнулись в кулак, устремляясь вниз с намерением прихлопнуть игрушечный полакр.
ЩЁЛК!
Едва успел перенестись на Новую Землю.
— Драксус, отбой. И будь понаглее с Кубохтоном и его странной компашкой. Скоро расклады на острове Вечной Ночи поменяются.
Он растворился в задворках сознания, показывая характер через напряжённое молчание. Но я чувствовал, как бедовый демон предвкушает перемены и едва сдерживает себя, чтобы не разразиться злодейским ликованием.
Двинулся прямиком к Братству и протиснулся в самый центр группы. Отовсюду слышались радостные возгласы о возвращении на родной остров.
Я похлопал по плечу теперь уже удачливого жениха.
— Благодаря тебе я узнал, что Калиэста жива. Спасибо за это. И поздравляю с предстоящей свадьбой!
— Хе-хе. Приглашаю вас на торжество!
— Мы обязательно придём.
— А где наш Крис? — донеслось позади.
Шум постепенно затих. Головы повернулись в мою сторону, ожидая ответа.
— Увы, не успел его вытащить. «Светлое Будущее» кануло в бездну.
Наступила минута молчания. Кто-то опустил взгляд, другие сняли головные уборы и прижали к груди. Я выстоял паузу вместе с Братством.
— Мне нужно многое обсудить с вашими офицерами. Разошлите им письма. Завтра с утра мы проведём совещание. А пока — отдыхайте и чувствуйте себя как дома.
Я поспешил к медпункту. По пути раздал распоряжения нескольким Миротворцам о предоставлении новоприбывшим убежища.
* * *Поздний вечер накрыл посёлок густыми сумерками. Не знаю, сколько времени прошло с того момента, как мы переступили порог нового дома, но пролетело время незаметно.
Мы лежали на широкой кровати и смотрели в потолок, не произнося ни слова. Калиэста устроила голову у меня на груди, золотистые пряди её волос рассыпались по моему плечу. Рука обхватила её за талию, чувствуя под ладонью округлость живота. Радовались. Снова вместе, в новом доме, где никто не помешает нам просто быть рядом. Дышали синхронно, наслаждаясь близостью после вынужденной разлуки. Не нужны слова, когда можешь просто держать в объятиях человека, которого едва не потерял навсегда.
Двухэтажное здание раньше принадлежало Холодову. Его вещи всё ещё валялись по комнатам: потёртый плащ на крючке у входа, несколько книг на полке, карты на столе. Скарба оказалось немного. Лидер Северян явно предпочитал спартанскую обстановку любой роскоши: грубые деревянные столы без резьбы и украшений, простые лавки вдоль стен, несколько сундуков в кладовой. Ничего лишнего, только самое необходимое для жизни.
Я занял дом без предупреждений и церемоний. Входную дверь пришлось выламывать ногой — уже не в первый раз за последние дни. Это становилось дурной привычкой, но выбора не оставалось.
В казарме с беременной спутницей не поживёшь, а убогие лачуги мы даже не рассматривали как вариант. К тому же таким прямым и решительным шагом я дал понять Северянам, что Миротворцы взяли это место под полный контроль. Всерьёз и надолго, без намерения отступать.
Холодов не в том положении, чтобы возмущаться или предъявлять претензии. Прямо сейчас городская площадь забита тысячами людей. Выборы нового лидера фракции собрали всех желающих высказаться и повлиять на будущее Землян. Холодов засыпал меня почтовыми чайками весь вечер. Сперва настаивал сдержать обещание, данное ему ранее. Потом вежливо просил помочь взять престол, объясняя свои трудности. Горожане относятся к Северянам со скептицизмом и недоверием. К тому же сетовал на то, что многие задаются такими вопросами: где Макс? Когда объявится на площади? Почему не участвует в выборах?
Взваливать на себя подобную ношу даром не собирался. Представить только: сидеть целыми днями в зале совета, разгребать проблемы фракции разной величины, слушать бесконечные жалобы и претензии от каждого, кто считает свой вопрос самым важным. Нет уж, благодарю покорно. Забот и так прибавится сверх меры. Вскоре придётся заниматься слиянием Миротворцев с Железным Братством, налаживать взаимодействие между бывшими соперниками.
Игнорировал письма Холодова не из хитрости или расчёта. Не создавал длинную паузу ради интриги. Причина куда прозаичнее: проводил время со своей семьёй, наверстывал то, что потерял за месяц разлуки.
— Не верится. Наш дом… такой просторный, только для нас двоих. Ни чужих голосов, ни теней за спиной. Я снова свободна, а ты рядом. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но я не хочу, чтобы что-то менялось.
— Разделяю твои чувства, — выдохнул я, приобняв её чуть сильнее.
Калиэста помолчала мгновение.
— Я всё хотела спросить, но не решалась. Ходили слухи… будто накануне твоего исчезновения ты провёл ночь с другой женщиной. Это правда?
Ух, проклятье. Я уже забыл про то недоразумение.
Она отстранилась и вздрогнула. Губы сжались в тонкую линию.
— Молчишь⁈ А глаза-то как забегали! Неужели правда!
Не люблю держать ответ перед кем-либо. Оправдываться, находясь в заведомо слабой позиции. Но и нахала включить не могу — по-скотски получится. Всё-таки оставил беременную возлюбленную одну, пока бродил по некрополю. Надо действовать тоньше, аккуратнее.
— Разве что технически, ведь плотью владел демон. Душой я всегда рядом с тобой. Кстати, не знаешь, что случилось с Янисом?
— Решил перевести разговор? — усмехнулась она, но напряжение в плечах спало. — Целый месяц беднягу пытали в подвале резиденции. Я умоляла