Пальцы потянулись к подбородку. Я задумчиво почесал щетину.
Что двигало Луи? Чем вызвана его угодливость перед пленницей? Почему он прислушивался к её словам?
— Знаешь, у меня тоже есть неловкий вопрос, — я сглотнул слюну, чувствуя, как челюсти сжимаются сами собой. — Мерзавец Луи… он прикасался к тебе⁈
— Что⁈ Фу-у! Нет! — Калиэста передёрнулась, будто её коснулся слизняк. — От одного его взгляда хотелось вымыться с мылом. Настырный градоначальник постоянно пытался набиться мне в кавалеры, но натыкался на отказ. При всём этом он всегда оставался вежлив и безупречно учтив. Даже обещал стать опекуном ребёнка и всячески помогать с воспитанием.
Вот ведь больной ублюдок!
Пазл складывался в голове. Луи поклялся не применять на Миротворцах навыки убеждения и решил заполучить сердце Калиэсты более традиционными методами: лестью, услужливостью, вежливостью и психологическими манипуляциями. Создавал разного рода дефициты в её жизни: полностью ограничил мужское внимание, лишил свободы, угрожал Янису и наверняка прочим нашим друзьям. Ну точно больной ублюдок! Гореть ему в преисподней!
Калиэста продолжила, и в голосе её зазвучали более мягкие нотки:
— Между прочим, мне разрешали гулять в саду. Лучи Солариса благотворно влияют на беременность. Малыш растёт намного быстрее под их теплом. А ещё он обожает игру на скайдане. Особенно мою ультимативную мелодию. Сразу перестаёт пинаться!
Пальцы её погладили округлившийся живот, и на лице появилась нежная улыбка.
— И кто среди нас мастерски переводит разговор? — ухмыльнулся я, приподняв бровь.
— Вся в тебя! — рассмеялась она.
— Хорошо, что мы поговорили начистоту. Лучше сразу всё прояснить, чем потом чувствовать, как разлагается душа от задних мыслей и невысказанных подозрений. Больше мы не вернёмся к тем вопросам и личностям. Прошлое позади. Пора двигаться дальше. Договор?
Я протянул ладонь для рукопожатия.
— Договор!
Время продолжало лететь незаметно. Мы болтали о разном: о будущем, о перспективах, о том, каким вырастет наш сын. Калиэста делилась мыслями о воспитании ребёнка, я рассуждал о том, как обустроить жизнь здесь, в посёлке.
Скрип входной двери на первом этаже прервал беседу. Чуткий слух помог уловить едва различимый звук — кто-то вошёл в дом.
— Господин Фаталь, вы здесь? — послышался снизу грубый мужской голос.
Калиэста выдохнула. Плечи её поникли, улыбка погасла.
— Нас не оставят в покое, да?
— Ага. Ближе к ночи вернусь.
Я поднялся с кровати и поправил одежду. Спустился по скрипучей лестнице на первый этаж. У порога стоял знакомый мужчина, один из приближённых Холодова. Лицо его выражало беспокойство, взгляд метался по помещению.
— Прошу прощения за вторжение. Попытался постучать в дверь, а она распахнулась сама собой.
— Ближе к делу, — я скрестил руки на груди.
— Александр послал меня за вами. Ситуация в Городе грозит выйти из-под контроля и перерасти в открытое столкновение!
— Мне нужно что-то знать перед тем, как перемещусь туда?
— Определённо, да. Среди претендентов на пост главы фракции выделились три персоны. Будущего победителя вы уже знаете, потому расскажу о прочих двух.
Посланец глубоко вдохнул, собираясь с мыслями.
— Сигурд Эгильсон прибыл на Новую Землю всего две недели назад. Личность весьма подозрительная и, что интересно, финансово обеспеченная. Никто не знает источников его доходов, но осколки у него водятся в достатке. Зато известно другое: Сигурд щедро делился богатством с простым людом, пока Бенджамин душил налогами и отнимал промыслы. Претендента недавно объявили вне закона и устроили на него настоящую охоту по всему острову. Потому он залёг на дно и сегодня вышел в свет.
— Весьма похвальные устремления. Однако истинные мотивы неизвестны. Кто следующий?
— Тигран Абгарян руководил восстанием сегодня утром, чем и заслужил лояльность граждан и Дрэхтский титул. Он лично затянул удавки многим чиновникам на площади. Раньше занимался вольной охотой, зачистил с отрядом десятки подземелий вблизи города. Подчеркну, что энергетика так и прёт из Тиграна. Крайне харизматичная, но агрессивная личность! Именно с ним прямо сейчас Холодов ведёт ожесточённые дебаты, пытаясь перетянуть канат на свою сторону.
— Благодарю за подробную сводку.
Я задумался, переваривая услышанное. Картина складывалась непростая.
— Моё личное мнение таково: Сигурд и Тигран желают присосаться к шахте, которая приносит полмиллиона осколков в сутки. Нам нельзя допустить подобного развития событий!
Резонное замечание. Столь астрономические суммы многим вскружат голову, заставив забыть о благих намерениях и обещаниях народу.
Кивнул посланцу и щёлкнул пальцами. Оказался возле стелы.
Святая Матерь Божья! Столпотворение начиналось уже здесь, за добрый километр до площади. Большая часть фракции собралась на голосование. Оно и понятно: после того, как прошлое руководство обращалось с населением, каждый хотел внести свой вклад в выбор нужного человека. Люди колыхались перед глазами плотной массой тел, голов, поднятых рук. Шум стоял невообразимый. Придётся потолкаться как следует, чтобы пробиться к площади.
— Граждане, позвольте пройти! — крикнул я, сложив ладони рупором у рта.
Головы повернулись в мою сторону. Шум на мгновение стих, затем взорвался с новой силой.
— Наш герой! Вот кого мы выберем! Дайте дорогу, чего застыли! — послышались крики из толпы со всех сторон.
Постепенно образовался узкий, но живой коридор. Горожане жались плечом к плечу, давая мне возможность двигаться вперёд. Я благодарно кивал им, протискиваясь между телами. Ладони тянулись для рукопожатий со всех сторон.
— А не могли бы вы удалить всех Северян с площади? — осведомился рыжеволосый юноша справа, наивное лицо которого покрывали мириады веснушек. — Тогда мы подберёмся поближе к центру!
— Я что, похож на редактора уровней из компьютерной игры, который удаляет юнитов? — посмотрел на него максимально странным взглядом.
Юноша смутился и отступил назад, растворяясь в толпе.
Осталось пройти каких-то метров девятьсот. Может, чуть меньше.
Высокая брюнетка внезапно перегородила путь и резко задрала футболку. Груди выплеснулись наружу. На загорелой коже каждой алели по две слегка смазанные буквы, выведенные ярко-красной помадой. Вместе они безжалостно складывались в