Каков жук! Нет. Жучара!
— Ну-ну. Как здесь на спиннинг рыбалка? Хищники водятся?
— Все блёсны перепробовал. Колебалки, вращалки, воблеры, твистеры, даже джеркбейты и джиги. Глухо напрочь. Только на поплавочку или донку клюёт.
Холодов открутил крышку стеклянной банки. Внутри, в горсти влажной земли, копошились навозные черви. Я подцепил одного на крючок, сдвинул поплавок повыше — примерно на ту же глубину, что у соседа. Забросил на глаз метрах в пяти от берега, пристроил удилище на рогатины и опустился на переносной стул.
Глава фракции сделал всё то же самое, но перед тем как закинуть, плюнул на червя.
— А это ещё зачем?
— На удачу. Вот увидишь, у меня первым клюнет. Даже рядом с тобой заброшу.
Поплавок булькнул, упав в воду. Холодов довольно потер ладони и уселся на пень. Снял флягу с пояса, приподнял её, словно чокаясь с невидимым собутыльником, и буркнул едва слышно:
— За большой улов и малые потери!
Он отпил пару глотков и сморщил лицо.
Я обвел взглядом озеро. Красотища-то какая! Свежий воздух, прохлада в тени, ровная водная гладь. Просто сказка. Как же давно не выбирался на здоровый отдых.
— Как говорится, ни хвоста, ни чешуи! Придётся нам подождать, пока сплывутся на прикорм. Эх-х… Значит, батей скоро станешь.
— Ага. Самому не верится. А ты, значит, с Ханной. Удивительно!
— А чего удивляться-то? Баба — огонь. Уникум! Удачу приносит, когда рядом. Жаль только, пропадает периодически. Но так даже интереснее, соскучиться успеваю. Кстати, именно она меня и убедила дать автономию Миротворцам. Поначалу хотел взять их новобранцами к себе, чтоб никому обидно не было.
— Слышал, что плату с них взял немаленькую.
— Было дело. Та сумма здорово нам помогла, когда мы во всеоружии схлестнулись с клопами. Сам понимаешь, человеческие жизни ценнее осколков бездны. Не парься, со временем верну всё до последней копейки… О! Тихо! Клюёт!
Холодов соскочил с пня и схватился за удилище. Поплавок резко повело в сторону. Он сделал подсечку и вытащил добычу без особых усилий. Карась с ладошку повис на крючке, дёргая хвостом и разбрызгивая воду во все стороны. В глазах рыбака плясали азарт и восторг.
Я сосредоточил взгляд на трофее.
Серебряный карась, уровень 2.
Надо же, и вправду карась. Только рот побольше, да зубы треугольные торчат во все стороны.
Улов отправился в садок. Холодов вновь плюнул на червя и закинул подальше, метров на семь, ближе к камышам.
— Я ж говорил! — потряс он указательным пальцем.
— И вправду работает. Раз уж речь зашла о финансах, Миротворцы претендуют на справедливую долю с шахты.
— Справедливо — это как? Уж не пятьдесят ли на пятьдесят?
— Было бы неплохо. Предлагаю пропорционально численности фракции.
— Вас человек двести, если не ошибаюсь? Согласен.
— Уже шестьсот, и мы растём.
— Похвально! Ты, главное, всю фракцию в Оплот не перемани!
— Небольшая, но сплочённая армия лучше, чем разрозненное скопище.
— Эт правильно, уважаю. О! Опять клюёт!
Второй карась, уже крупнее размером, отправился в садок.
Я подумывал над тем, чтобы плюнуть на своего червя. Без улова возвращаться не хотелось.
— А какой запах им нравится больше всего? — спросил я, доставая удочку из воды.
— Сегодня сделал прикормку из манки с чесноком. Так лучше всего берёт. До этого пробовал мешать хлеб, мёд и корицу. Дёргало так себе, буквально пару поклёвок за весь вечер. Зато поймал рекордного золотого карася на пять килограмм шестьсот двадцать пять грамм! Друзья сколько не старались, так и не догнали, хе-хе.
Я снял старую наживку и швырнул в воду. Незаметно проколол крючком подушечку пальца и насадил свежего червя.
Холодов тем временем вытаскивал очередного карасика.
— Не бзди, Макс, умение рыбачить приходит с возрастом. Какие твои годы?
Капля крови выступила на моей коже. Мысленно приказал ей источать те самые ароматы, что манили рыбу, и размазал по червяку. Тот заблестел влажным багровым цветом.
Размахнулся и забросил изо всех сил. Катушка была слабая, леска сматывалась рывками и тормозила полёт. Поплавок шлёпнулся метрах в тридцати от берега. Дальше не вышло.
Холодов покачал головой и тяжело выдохнул.
— Так ты вообще ничего не поймаешь. Кидай туда же, куда и я.
— Посмотрим.
— Ну, давай, продолжай грабить меня, разбойник.
— У нас нехватка кадров. Нужно два десятка почтальонов. И Сумрак.
— Ага, щас. Сумрака не отдам, даже не мечтай!
— Тебе будет проще найти нового умелого навигатора.
— Кто больше наловит по общему весу, того и Сумрак. Спор?
— Спор.
Я протянул ладонь для рукопожатия, зажав большим пальцем клочок бумаги.
Александр развернул послание и нахмурил брови.
— Двадцать два корабля пятого и шестого ранга? Не многовато ли?
— Не жадничай. Или на шлюпках нам предлагаешь воевать с жуками?
— Хе-хе, хотелось бы на это посмотреть. Ладно, — он махнул рукой. — Ты прав. Итак, мы в расчёте?
— Да.
Наши взгляды синхронно упали на катушку, которую начало разматывать.
Ну наконец-то!
Я снял удочку с рогатин и подсёк резким движением, после чего принялся вращать ручку. Двухметровая палка сгибалась в три погибели. Александр стоял с открытым ртом.
Вскоре в десяти метрах от берега на поверхности воды показался силуэт крупной рыбины.
— Ух ты! Это гибридный карп! Здоровенный какой! Килограмм на двадцать! Аккуратнее тащи! Порвёт же! Точно говорю, порвёт!
— Нормально всё будет! Не бзди!
Адреналин хлестнул по венам. Карп оказался буйным и дёргал то влево, то вправо. Холодов ждал у самой воды с подсачником в руках и кусал губы.
ХРУСТЬ!
Удилище сломало пополам к диабло собачьему!
— Проклятье!
— Я ж говорил — аккуратнее, — голос его прозвучал с нескрываемыми довольными нотками, что лишь подстегнуло меня.
Катушка попросту перестала работать, а карп разрывал дистанцию, разматывая леску всё сильнее