Ронан и я — мы из совершенно разных миров.
Я не могу съесть этот рубин или прокормить им свою семью. Он не согреет меня зимой и не спасет мою жизнь, как оружие. Я даже не смогу продать такую вещь, если вдруг снова попаду в беду.
Как-то так получилось, что Ронан проник в мое сердце, но я никак не могу его в нем сохранить. Мы живем в разных мирах, которые время от времени слегка соприкасаются, а мне нужно больше, чем это.
Я переодеваюсь в простое темно-синее платье с разрезами на длинных рукавах, под которым видна моя белая туника, и узкую юбку, разделенную для верховой езды, а затем, после минутного колебания, надеваю ожерелье на шею. Я бегу в общую ванную, чтобы умыться и быстро распустить волосы, заплетая только боковые пряди, чтобы остальные мои длинные черные волосы ниспадали на талию.
Когда я смотрю в зеркало, чувствую себя дурой. На меня смотрит иностранка с большими серыми глазами, обрамленными длинными ресницами и высоко поднятыми бровями. Каскад распущенных локонов, мило покрасневшие щеки и женственное платье. Это не я. Ронан поймет, что я отчаянно хочу, чтобы он смотрел на меня как на женщину, а не как на еще одну грязную охотницу.
Я кусаю губу и подумываю о том, чтобы снова надеть форму, но часы в столовой бьют полдень, и у меня нет на это времени.
Я выбегаю из внутренней стены и перебегаю мост, прекрасно понимая, что заставляю наследника лорда-протектора ждать. Когда я подхожу, Ронан стоит ко мне спиной, и при виде его фигуры у меня перехватывает дыхание. Высокий, с широкими плечами и узкой талией. Солнечный свет играет на его золотистых волосах, подчеркивая самые светлые пряди, выбеленные солнцем во время наших охот, и танцует на его слегка загорелой коже.
Ронан поворачивается ко мне, слегка нахмурив брови, и его бледно-зеленые глаза скользят по моему телу. Я резко останавливаюсь у края утрамбованной земли тренировочной площадки, завороженная им.
Затем его губы расплываются в искренней улыбке, от которой у меня переворачивается желудок.
Ронан сокращает расстояние между нами, берет мою руку в свою и целует ее тыльную сторону, как будто я королева.
— Я уже почти поверил, что ты не придешь, — он снова улыбается мне, давая понять, что у него не было таких сомнений. Возможно, он уже знает, что я последую за ним на край света.
— Вижу, тебе понравился мой подарок, — кончики его пальцев касаются кожи моей груди, когда он поднимает кулон на цепочке. — Я знал, что этот цвет будет божественно смотреться на тебе, — он берет меня под руку и уводит прочь. — Как тебе твоя новая должность в охране, нравится?
Я выдохнула.
— Очень нравится. У меня есть теплая постель, столько еды, сколько я хочу, и добрые люди вокруг. Я не могу просить большего.
Он бросил на меня косой взгляд, пока белая галечная дорожка хрустела под нашими ботинками.
— Ты не просишь многого. Ты заслуживаешь большего, чем ежедневно пытаться выжить.
Я горько смеюсь.
— Выжить — это все, чего я так долго желала. Но... — я не договорила. Я должна просто наслаждаться моментом. Близостью к нему и всем его вниманием. Как будто все барьеры между нами и разница в нашем положении внезапно исчезли, и я снова обрела того Ронана, которого знала когда-то, того человека, с которым я охотилась, пусть даже на мгновение.
Он приподнимает бровь.
— Но что?
— Я скучаю по тебе, — шепчу я. — Скучаю по охоте и по тому, каким ты становишься во время нее, — я сожалею о этих словах, как только они вырываются из моих уст.
Ронан останавливается и пристально смотрит мне в лицо, пытаясь что-то понять. Он откидывает прядь волос за мое ухо, но его пальцы продолжают скользить по моей щеке и подбородку.
— Я прикован к этому месту, Наоми, — его лицо омрачает тень, и я хочу только одного — прогнать ее. — Но скоро мы снова отправимся на охоту.
Этот момент слишком напряженный, и он исчезает, как только мы снова начинаем идти.
— Есть ли на этих землях другие забытые поселения фейри, которые ты видел? Как руины и пещера цветов? — я краснею, вспоминая, что по мнению других, мы там делали.
Глаза Ронана блестят.
— Они повсюду. Фундамент этого замка был возведен фейри. Они жили среди нас веками, пока великая война не изгнала их с наших земель.
— В качестве наших хозяев и рабовладельцев, — перебиваю я.
— Так говорят тексты, — тропа разветвляется, и Ронан ведет меня направо, прочь от огороженного стеной сада с цветущими розовыми кустами и подстриженными декоративными деревьями. — Но ни один из них не старше трехсот лет. История могла быть изменена, а оригинальные тексты сожжены. Весьма удобно, что ни один из них не сохранился.
Я поднимаю брови.
— Смелое утверждение. Зачем тогда нам нужно было воевать с фейри, если мы мирно сосуществовали?
— Хороший вопрос, — говорит он.
Я останавливаюсь и смотрю на него, чувствуя, как во мне зарождается удовольствие.
— Ронан, ты же не сторонник теории заговора? Такое я ожидала бы от Хендрика.
Он бросает на меня лукавый взгляд.
— Очень смешно, — на его губах появляется намек на улыбку, и я не могу не признать, что мне она нравится. Я застаю себя за тем, что смотрю на эти губы. Это идеальное место, чтобы попробовать их на вкус, в окружении рядов апельсиновых деревьев. Мы стоим на тропинке посреди сада, и на нас падают тени. Его глаза опускаются на мои губы, но когда он наклоняется, то лишь снова берет меня за руку.
— Пойдем, — говорит он немного хриплым голосом. — Думаю, тебе понравится то, что я тебе покажу.
Мы выходим из-под тени деревьев и попадаем в совершенно другой сад, окруженный небольшими живыми изгородями. Он очарователен в своей грубой красоте. Гравийная дорожка ведет вокруг дюжины каменных клумб, из которых растут травы и лекарственные цветы. Здесь есть деревянные решетки, по которым вьются лозы, и высокие кусты, усыпанные мелкими ягодами. В воздухе жужжат насекомые-опылители, порхающие от растения к растению.
Я высвобождаюсь из руки Ронана и с удивлением хожу вокруг. Здесь есть все, что я только могу пожелать. Одни растения для чая, другие — для мазей и лекарств. Дикие цветы, которые можно сушить для попурри, красивые и полезные одновременно.
Я провожу пальцами по листьям, вдыхая их аромат. Здесь так спокойно, как в лесу у меня дома, без всех сложностей, связанных с людьми, которые там живут. Я просто хочу погрузить пальцы в рыхлую почву, позаботиться о растениях и собрать урожай для своего следующего проекта.
В дальнем конце есть маленькая деревянная мастерская, и я заглядываю в нее через стеклянные окна. Большую часть помещения занимает длинная скамейка со ступкой и толкушкой, маленькая печь и решетка для сушки трав. Есть даже небольшая раковина с водой из скважины. Я завидую тому, кто может приходить сюда и пользоваться этим местом, когда захочет.
— Что думаешь? — спрашивает Ронан, стоя в нескольких шагах от меня, и я вдруг осознаю, что последние десять минут игнорировала его. Я резко поворачиваюсь, он смущенно стоит, поправляя рукой волосы.
— Спасибо, что показал мне это место. Оно потрясающее. Такое спокойное, — я снова оглядываюсь. — Можно я еще раз сюда приду? Сорву несколько трав?
На его лице появляется кривая улыбка, и он сокращает расстояние между нами. Он снова берет кулон на моей шее, проводя по нему большим пальцем.
— Должен признаться, что, когда купил его для тебя, сделал это из чисто эгоистичных соображений. Я случайно увидел его и просто не мог не представить, как он будет смотреться на твоей бледной шее.
Он стоит так близко, что я чувствую тепло, исходящее от него. Мне трудно дышать.
— Но, думаю, что этот сад будет значить для тебя больше, чем драгоценности. Это твой личный сад, Наоми. Твой подарок на день рождения. Ты можешь приходить сюда, когда захочешь, здесь есть большинство растений из кухонного и лечебного садов, но ты можешь посадить здесь все, что захочешь.
— Но... как? Почему? — это все, что я смогла сказать.