— Откуда ты это знаешь? — Спрашиваю я, и она в ответ приподнимает бровь.
— Я принимаю твоё постоянное отстранение как часть рабочей программы, но у меня есть к тебе предложение. — Я не отвечаю. У меня слишком кружится голова. — Я хочу, чтобы ты поработала здесь со мной. К сожалению, я не могу быть той, кто всегда будет здесь, мне тоже нужен отдых, но ты можешь стать моей заменой, и мы всё устроим.
— Кристина, мы уже говорили об этом.
— Нет, мы не совсем поняли друг друга. Я спросила, почему ты хочешь попробовать свои силы в другом месте, и ты ответила мне, но мы никогда не обсуждали, почему ты не хочешь стать моей преемницей.
— Столько неоспоримых фактов...
— Я не слышу, чтобы ты говорила «нет», — она дразнит меня, и я закатываю глаза.
— «Совершенство» – это не просто элитное эскорт-агентство, Джулия. Это безопасное место, и ты, как никто другой, это понимаешь. — Я действительно осознаю это и вижу, поэтому киваю в знак согласия. — Женщины сталкиваются с объективацией, домогательствами и нападками, потому что у них есть тело, с тех пор как мир стал миром. А здесь мы переворачиваем ситуацию с ног на голову.
— Кристина, я…
— Позволь мне закончить, — она прерывает меня прежде, чем я успеваю что-то сказать.
— Клиенты ищут нас, чтобы получить удовольствие, но тела моих девочек – это не объекты для продажи, потому что им дают понять, что они представляют собой нечто гораздо большее. В большинстве случаев они осознают себя так, как не осознавали, когда пришли сюда. Платят ли за них клиенты? Да, но они не могут купить тебя, потому что ты знаешь, что не продаёшься.
— Ты говоришь, как новообращённая, Кристина. Я знаю всё это, я прошла через это и видела, как десятки других девушек проходили через это.
— И это именно то, к чему я клоню. Как ты думаешь, это совпадение, что за лицами, которые ходят по этим коридорам, скрывается так много историй? Что я не нанимаю готовых девушек, а обучаю их? Что я даю им образование? Что я учу их тому, как важно делать свой разум ещё более ценным, чем тело? Нет, Джулия, это не так. — Она кивает всего несколько раз. — Ты знаешь, что это не так, и ты понимаешь важность того, чтобы не быть продажной. Вот почему моё наследие станет и твоим наследием.
— Я понимаю. Я действительно понимаю, но я не могу сделать это сейчас, я...
— Я знаю, что ты не можешь, поэтому я и сказала, что у меня есть предложение. Я планирую уйти, но это произойдёт не сегодня и не в следующем году.
— Когда?
— Я планирую сделать это через десять лет. И я хочу, чтобы ты была здесь через пять.
— Пять лет обучения?
— Я не ожидаю, что ты откажешься от той жизни, которую сейчас строишь. Возможно, моя единственная цель была «Совершенство», потому что я строила агентство с нуля, но сейчас всё по-другому. И, кроме того, ты не будешь одинока в этом, не так, как я. Пяти лет будет достаточно, чтобы осуществить плавный переход, и к тому времени ты не покинешь ни одну из занимаемых тобой должностей в другой компании. Я намерена продолжать входить в состав совета директоров, но руководство будет за тобой.
— Это не так просто. Возможно, с практической точки зрения, да. У меня будет время работать в обоих местах, но какая компания из всех компаний мира не заметит, что я бездельничаю?
— Насколько я знаю, мужчина, в которого ты влюблена, владеет секс-клубом, замаскированным под ночной клуб, и это не делает его менее уважаемым руководителем. — Она прерывает меня, потому что я не могу с этим поспорить. «Малина» – это эксклюзивное пространство, и очень мало людей знают, что происходит на подземных этажах? Да, но то же самое происходит и в «Совершенстве». Метафорически, конечно.
Кристина создала себе имя, которое для непрофессионалов означает просто первоклассную службу по подбору талантов. Только те, у кого достаточно денег и высокий уровень безопасности, понимают, что «Совершенство», значит гораздо больше.
— Мне нужно подумать об этом.
— Хорошо. — Она кивает.
— Ты в порядке? — Спрашиваю я.
— Да. И я занята. — Я встаю, собираясь уходить.
— Спокойной ночи, Кристина. — Я уже направляюсь к двери, и когда моя рука тянется к ручке, Кристина окликает меня, и я оборачиваюсь через плечо.
— Я жду тебя на работе через пять лет, не смей исчезать на всё это время. — Она предупреждает меня серьёзно, и я широко улыбаюсь в ответ.
— Я тоже люблю тебя, Кристина. — Она цокает языком и закатывает глаза, прежде чем выдохнуть.
— Избавь меня от своих сантиментов.
И я со смехом я выхожу из комнаты.
***
— Привет, Джошуа, — приветствую я консьержа, как только прохожу через вестибюль своего дома.
— Привет, Джулия! Для тебя посылка! Она прибыла сегодня утром. Я всё думал, когда смогу доставить её, поскольку ты здесь бываешь нечасто. — Комментирует консьерж, задавая вопросы в надежде собрать сплетни, и в конце концов я смеюсь.
Прошлая неделя была для меня очень насыщенной, и я почти всё время проводила у Артура. Кажется, с каждым днём наши занятия в его гардеробной становятся всё более длительными. Он был так счастлив, что уже начал планировать мой вечер со своими друзьями. Когда я вспоминаю об этом, мой желудок делает кульбит, и я с улыбкой качаю головой, слегка прищурив глаза.
— Спасибо, Джошуа, — благодарю я, когда мужчина протягивает мне чёрную коробку, перевязанную красной лентой.
Улыбка, озарившая моё лицо, рассеивает все сомнения относительно того, стоит ли говорить Артуру правду. Ведь он – единственный, кто мог отправить эту коробку. В тот день, когда Артур объявил, что через несколько недель я встречусь с его друзьями на следующем игровом вечере, мне показалось, что начался обратный отсчёт, и это вызвало тревогу в каждом уголке моего сознания.
Мне пришлось навсегда расстаться со своей карьерой элитного эскорта, потому что именно так я хочу начать свою историю с Артуром. Мою и только мою. Жизнь в сфере эскорта не вписывается в историю, которую я хочу написать, и мне пришлось закрыть эту главу моей жизни, прежде чем начать новую.
Итак, я бы хотела рассказать Артуру правду о своём прошлом до того, как мы встретимся с его друзьями, надеясь, что это не повлияет на наше будущее. Я ставлю перед собой эти цели, стараясь контролировать эмоциональную неразбериху, в которой оказалась за последние месяцы. Какое-то время это работало, но сегодня, стоило мне покинуть офис Кристины, как тревога снова завладела мной.
Я обнимаю маленькую чёрную коробочку и направляюсь к лифту, гадая, что же в ней может быть. Моему любопытству придётся подождать до возвращения в свою квартиру. Я постукиваю ногой по полу, ожидая, пока лифт довезёт меня до моего этажа, и делаю глубокий выдох.
Кажется, что проходит целая вечность, но вот я наконец открываю дверь своей квартиры. Ставлю сумку на буфет, снимаю туфли на каблуках и бегу к круглому столу в гостиной. Я беру в руки коробку и, словно нетерпеливый ребёнок, разворачивающий подарок, срываю ленту, торопясь её развязать.
Я открываю крышку с широкой улыбкой на лице, но она тут же исчезает, когда я вижу, что содержимое коробки совершенно не соответствует моим ожиданиям.
50
АРТУР
— И что же произошло дальше? Ты уже сделал своё заявление? — Интересуется Бруно, стоя спиной ко мне на кухне и роясь в холодильнике.
— Вообще-то, нет.
— Почему нет?
— Я был больше сосредоточен на демонстрации.
— Демонстрация – это хорошо, но и разговор тоже важен. Почему ты до сих пор не сказал ей? Я думал, ты был уверен в своих чувствах. — С лёгкой досадой в голосе говорит он, поворачиваясь ко мне с двумя банками пива в руках.
— Да, но с Лией всё сложно.
— Может быть, и так, но это не требует разговоров. — С философским спокойствием он пожимает плечами, протягивая мне одну из банок пива, и я с радостью принимаю её и открываю на кухонном столе, за которым мы сидим. Бруно следует моему примеру.