— Что же мне делать? — спросил Багдасар.
— Что делать? — нахмурился Василий. — Ты за фреоном приехал, так отправляйся за ним. Чего тебе с нами время терять?
Багдасар не ответил, встал с места и быстрым шагом вышел из столовой. Сергей посмотрел вслед Багдасару и, неожиданно схватив Василия за грудки, начал трясти его:
— Разве так можно?.. Разве можно?
* * *Багдасар шел, понурив голову, засунув руки в карманы. У него было единственное желание — поскорее убраться с завода. Куда идти — он не знал. У проходной он вдруг вспомнил, что на нем чужая одежда. Он остановился и, не зная, как быть, потоптался на месте. Перерыв кончался. Поток людей вливался через проходную, растекался на мелкие ручьи и исчезал в цехах завода. Багдасар стоял, прислонившись к стене, безучастный к этому движению, потом, замерзнув, понял, что он так долго не выдержит, смешался в человеческом потоке и стал бесцельно бродить по цехам.
«Долго ты будешь канителить? — наконец обратился он к самому себе. — Пойди переоденься и уходи».
Подходя к платформе, он услышал голоса. Подошел ближе и увидел сутулого, небольшого роста незнакомца и Егора, который, размахивая руками, кричал:
— Где ж мы его тебе возьмем!.. Выходит, мы все трое врем?..
— Сказки мне не рассказывай, — пытался остановить его незнакомец. — Сказки не рассказывай!
Багдасар остановился, решил переждать, а потом подойти и сказать: «Мне нужно переодеться». Но в это время в дверях вагона появился Василий и, увидев Багдасара, воскликнул:
— Да вон он, сам пришел!
— Ага! — обрадовался Егор, направился к Багдасару, но незнакомец придержал его.
— Погоди, — сказал он. — Я сам спрошу… Можно вас? — подозвал он Багдасара.
Багдасар подошел и хмуро посмотрел на незнакомца.
— Кто вы, простите? — спросил его незнакомец.
— Багдасар.
— Что вы здесь делали?
— Работал, что еще делать?..
— Хм, — поправил очки незнакомец. — С какого времени вы здесь работаете?..
— Ларионыч, — попытался вмешаться Егор, но Ларионыч отмахнулся.
— С какого времени вы тут работаете? — снова задал он вопрос.
— Со вчерашнего, с сегодняшнего…
— Кто вас принял на работу? — смягчая тон, попытался схитрить Ларионыч. — Директор или заместитель?
— Что ты от меня хочешь? — рассердился Багдасар и обратился к остальным: — Что он ко мне пристал?..
— Хочу понять, что тут происходит. Сколько вам лет?
— Сорок пять…
— Вы женаты?..
— Да, у меня шестеро детей.
— Партийный?..
— Нет, — буркнул Багдасар. — Анкету заполняешь?..
— Кто вас принял на работу?..
— Какое там «принял»! Ну поработал один день, и все!
— Знаю я вас, — строго произнес Ларионыч. — Знаю я вас, работничков на один день! А вы мне сказки рассказываете! — повернулся он к остальным.
— Может, ты хочешь, чтобы я месяцами работал? — пробурчал Багдасар.
— Не месяцами, а годами, молодой человек.
— Кто это? — не выдержал Багдасар. — У него все дома?..
— Молчать! — приказал Ларионыч. — Молчать!..
Багдасар притих. Воцарилось молчание.
— Объясни ему, откуда ты приехал и зачем, — сердито сказал Багдасару Егор.
— В командировку я приехал, в командировку, — размахивая руками, сказал Багдасар. — Угораздило же меня…
— Приехал в командировку грузить холодильники? — в последний раз попытался поймать его на лжи Ларионыч.
— Пойми, я директора жду…
— Приемная директора не здесь, молодой человек.
— Делать было нечего, ну и поработал. Если что не так сделал, извините. Переоденусь и уйду. Кончим на этом?..
— Ха, — ухмыляясь, покачал головой Ларионыч. — Сорок лет работаю, а такого не видывал!..
— Ну, а теперь-то можно ему с нами остаться? — спросил Егор.
— Что за вопрос? — ответил Ларионыч и хлопнул Багдасара по плечу. — До свидания.
Егор поглядел вслед удаляющемуся Ларионычу и, взяв Багдасара за локоть, буркнул:
— Хорошо, что ты пришел. А то, по правде говоря, кошки на сердце скребли.
* * *— Уж больно долго заставляешь себя ждать, — открыв дверь, сказала старуха.
Она пропустила вперед Багдасара, стоявшего с двумя чемоданами в руках, и, шаркая, пошла по коридору. Багдасар уменьшил шаг, приспосабливаясь к ней.
— Ты что, в лесу жил? — обернувшись, возмутилась старуха. — Куда ты снег тащишь? Легко ли в моем возрасте убирать? Возьми веник да смети с туфель. Только не здесь, а на площадке.
Она, ворча, принесла веник, сунула Багдасару.
— Да смотри, почисть хорошенько!
Багдасар вышел на лестничную клетку. Тщательно смел с туфель снег, вернулся.
— Так, — осмотрев его, старуха, видимо, осталась довольна. — В каждом доме свой устав и порядок. Отправляйся-ка умываться.
Багдасар снял пальто, пошел умываться, но, вспомнив про бачок в туалете, вернулся, достал из кармана металлическую проволоку и начал чинить бачок.
— Что ты тут делаешь? — забеспокоилась старуха.
— Он же испорчен, вода течет.
— Куда течет?
— Откуда мне знать?
— А если не знаешь, зачем нос суешь?
— Так не чинить?
— Гм… А ты разбираешься в этом деле?..
— Немного разбираюсь.
— Нет, нет, нет, — отрезала старуха. — Такой, как ты, уже однажды чинил, вода как хлынет, чуть квартиру не залила. Лучше не трогай.
— Оставь, — сказал Багдасар. — Я не из тех.
— Как знать — из тех ты или нет…
— Я Багдасар, — рассердился он. — Если я берусь за что-нибудь, то делаю как надо.
— Хвастун ты, — сказала старуха. — Все вы хвастуны.
— Вот починю, увидишь.
Багдасар починил бачок, потянул за цепочку, спустил воду, снова проверил — все было в порядке — и отправился мыть руки.
— Иди в комнату, — проворчала старуха, — еда на столе.
— Какая еда? Мы о еде со стариком не договаривались.
— Я не знаю, о чем вы там договаривались, — сказала старуха. — Но если поработал, вернулся домой, значит, должен поесть. Таков порядок в моем доме.
Багдасар вошел в комнату. Стол на самом деле был накрыт.
— Я не дождалась,