— Видал, какой товар? — сказал он, тряхнув веревкой.
— Какой товар?..
— То есть как? — удивился мужчина. — Хоть двести килограммов взвесь — выдержит. Пятнадцать метров…
Багдасар непонимающе глядел на него и молчал.
— Рубль двадцать копеек, — подмигнул мужчина, — ни больше, ни меньше…
— На кой черт она мне?
— Хозяйку порадуешь. Стоит она, конечно, дороже, но я согласен на рубль двадцать. Видишь, товарищи меня ждут…
Багдасар повернулся и увидел двух мужчин, которые, переминаясь с ноги на ногу, делали нетерпеливые знаки.
— Ну, — сказал мужчина, — быстрее. Веревка очень хорошая.
— Хорошая веревка, — согласился Багдасар, — но что мне с ней делать?..
Подошел автобус, народ бросился к дверям. Багдасар улыбнулся мужчине, пошел было к автобусу, но мужчина удержал его:
— Послушай, у меня ведь времени нет, а ты заставляешь объяснять. Твоя жена натянет веревку между столбами и повесит белье. Что же удобнее этого?.. Рубль двадцать копеек…
Багдасар посмотрел вслед удаляющемуся автобусу и раздраженно сказал:
— Жена моя вон где, в Армении…
— Так еще лучше, — поймал его за руку мужчина, — отвезешь в подарок. Где тебе раздобыть такую прочную веревку?..
Товарищи окликнули его, стали подавать какие-то знаки, мужчина рассердился:
— Не видите, покупает уже! — Повернувшись, он улыбнулся Багдасару: — Черти у них в животах кувыркаются! Будто не понимают, что ты покупаешь.
— Но, — смущенно начал Багдасар, однако мужчина его не слушал.
Возле фонаря остановился какой-то грузовик. Мужчина, оставив Багдасара, побежал к машине, протянул водителю веревку, что-то сказал ему, затем, безнадежно махнув рукой, вернулся к Багдасару.
— Больше ни слова. К лицу ли тебе это?.. — Он сунул веревку в руки Багдасару и протянул руку. — Не люблю торговаться… Дай рубль двадцать, и я пойду…
Багдасар беспомощно вздохнул, опустил руку в карман.
— Я же говорил! — хлопнул в ладоши мужчина. — Знаешь, как твоя жена обрадуется?..
Багдасар достал из кармана деньги, мужчина вытянул рублевку.
— Смотри — одна. Еще двадцать копеек. Так, — взяв двадцать копеек, он на бегу крикнул: — Смотри не думай, что я тебя обманул! — Он подбежал к товарищам, и они быстро зашагали.
Багдасар посмотрел им вслед, взвесил на руках веревку, хотел отшвырнуть ее в сторону, но пожалел, запихнул за пазуху и, постукивая ногой о ногу, стал ждать следующего автобуса.
* * *В пятницу, подойдя к товарному вагону, Багдасар вместо приветствия мрачно сказал:
— Не приехал еще…
— Кто?..
— Директор, кто ж еще?.. — Багдасар сосредоточенно закурил.
— Ты же говорил, что приедет?..
— Это я говорил? — вспылил Багдасар. — Это она сказала…
— А теперь что говорит?..
— Да разве с ней можно разговаривать!.. Там у дверей толпится, поди, человек десять.
— Кто они такие?..
— Не знаю. Двое из старых, остальные новенькие…
— Может, и ты бы там подождал? — забеспокоился Егор.
— Не разрешает она… Говорит — иди к заместителю…
— Ты ей объясни, что к заместителю уже ходил, теперь тебе нужно к директору…
— Тьфу ты, черт! — в сердцах произнес по-армянски Багдасар. И продолжил по-русски: — Разве она слушает?.. И рта не дает раскрыть!.. Как увидит меня, сразу начинает кричать.
— Что она говорит?..
— Быстро, быстро кричит что-то, ничего не понимаю…
— Так не пойдет, ребята, — нахмурившись, сказал Василий. — Нужно ему помочь.
— Как поможете?.. — С надеждой в голосе спросил Багдасар. — Ведь сегодня пятница, времени в обрез…
— Пойдем к этой секретарше, сами объясним.
— Нет, — разочарованно махнул рукой Багдасар. — Ничего не выйдет…
— А как же быть?
— Гм… — задумался Багдасар. — Может, к концу дня, когда посетителей не будет, попытаюсь сам проскочить к директору. Будь что будет!.. — Он швырнул сигарету на землю, раздавил ее каблуком и пошел переодеваться.
Со свистом подошел электровоз и начал прицеплять нагруженные вагоны.
— Эй-эй, — позвал Егор машиниста электровоза, — подай нам еще пять пустых вагонов, а дальше делай что хочешь!..
* * *После перерыва, когда они грузили пятый вагон, Василий, хлопнув в ладоши, сказал:
— Гляди-ка!.. Сама пожаловала…
— Не секретарша ли?.. — прищурился Егор.
Багдасар выпрямился, посмотрел на женщину, закутанную в теплую шубу, и, узнав ее, хотел было улизнуть.
— Подождите! — окликнула его секретарша. — Подождите! — Она достала из кармана листок бумаги, прочитала. — Вы Багдасар?
Багдасар с сомнением посмотрел на нее, на товарищей и ничего не ответил.
— Да, это он, — выступил вперед Василий. — А в чем дело?..
— Директор его срочно вызывает.
— Меня?.
— Да, вас.
— Для чего я ему нужен? — Багдасар, похоже, даже испугался.
— Быстрей, — стукнула ногой о ногу секретарша. — Холодно.
— Видно, пожаловалась на меня, — тихо сказал товарищам Багдасар.
— Пошли, — сказал Егор, — не волнуйся. Ты ничего плохого не сделал.
Багдасар медленно зашагал к складу.
— Куда же вы? — спросила секретарша.
— Куда, куда? — рассердился Багдасар. — Мне и переодеться нельзя, что ли?..
— Да идите так. У него времени нет.
Багдасар, Егор и секретарша молча пересекли заводской двор. Багдасар искоса поглядывал на секретаршу и сопел. В приемной она сказала:
— Сразу же заходите.
— Держись, — подбодрил его Егор. — Я тебя здесь подожду.
Багдасар медленно подошел к двери, осторожно взялся за ручку, но несколько посетителей преградили ему дорогу.
— Куда?.. — зашумели они. — Не видишь, ждем, а ты без очереди лезешь…
— Ну и ждите, — горько усмехнулся Багдасар.
— Подождите, — вмешалась секретарша. — Его директор вызвал.
— Если на то пошло, — повысил голос один из ожидающих, — нас тоже вызвал директор…
— Вызвал, так иди, — предложил Багдасар. — Мне еще лучше. Почему не заходишь?..
— Вы не на базаре! — покраснев от гнева, подалась вперед секретарша. Она открыла дверь в кабинет и втолкнула туда Багдасара.
Оказавшись в кабинете, Багдасар от волнения не сразу узнал Ларионыча и заместителя директора. Оба улыбнулись, глядя на него.