Шипков Сергей Александрович
Гномье племя, правь морями!
§1.01
Капитан КЕПВ [1] «Саламандра» Рорин Стафф видел страшный и путаный сон. Как в его каюте, словно гнилой туман над вересковой пустошью, появляется призрачная фигура и гнусным голосом всекорабельного пугала боцмана Годри рапортует: «Крысы все уже ушли. Последняя две склянки назад. А гвоздей интендант не выдал». В подтверждение своих слов, призрак семь раз топнул ногой. Капитан вздрогнул и проснулся.
Стук ему не послышался. Часовой в приёмной у дверей кабинета вице-адмирала Брогга действительно стучал по полу парадным протазаном. Приветствие положенное лишь королю и принцам крови.
«Семеро! Кого это принесло?!» - не успел подумать Рорин, как его тело само выскочило из покойного кресла адмиральской приемной, в котором он так некстати задремал, и приняло уставную стойку.
Денек, действительно, выдался на редкость хлопотным. После возвращения в базу из полугодового похода не прошло и недели. А вместо положенного отдыха - приказ срочно пополнить запасы и быть в двенадцатичасовой готовности к выходу в море. Конечно, можно было бы вспомнить мудрость предков: «ничего не делай сам, если есть толковый зам», но, к сожалению, старшего офицера перевели на «Мьёльнир», а нового ещё не назначили. Вот и пришлось самому вспоминать искусство нахождения в трёх - пяти местах одновременно. А под вечер, когда сил оставалось только чтобы доползти до кровати, вестовой доставил приказ вице-адмирала Брогга немедленно явиться в штаб. Но в приёмной был только адъютант. «Его превосходительство скоро будут, ждите» это всё, что он мог сообщить.
«Ого!»- глаза у Рорина непроизвольно округлились. В приемную вошел САМ! Лорд-адмирал Велорон Рагонрикс, герцог Пальмера, граф Ануна и прочая прочая и прочая. Младший брат короля и главнокомандующий военно-морскими силами Подгорного королевства.
Лорд-адмирал неспешно прошествовал к дверям кабинета, полностью погруженный в свои мысли, никак не отреагировав на приветствие капитана. Лишь коснувшись дверной ручки, он обернулся к Рорину.
- Капитан Стафф, я полагаю?
- Так точно Ваше Высочество! Рорин Стафф! Фрегат «Саламандра»!
- Пройдемте. Адъютант, никого не пускать!
Лорд Велорон уселся в кресло Брогга и по-хозяйски стал копаться в столе, что-то бормоча под нос.
- Ага, вот! - на столе оказалась стандартная канцелярская папка примерно дюймовой толщины.
- К сожалению, вице-адмирал Брогг присутствовать здесь не может. Буквально пару часов назад он получил пренеприятнейшее известие и был вынужден срочно выехать в столицу. Его старший сын серьёзно пострадал при аварии в метрополитене. Впрочем, все необходимые приказы я могу отдать своей властью. Итак, что вам известно об архипелаге Сенджис, капитан?
- Группа необитаемых островков примерно в ста милях к зюйду от мыса Нэвил, формально находится под юрисдикцией Короны, полезных ископаемых не обнаружено, пресной воды почти нет,. Множество опасных рифов и крайне запутанные приливные течения. Иначе говоря, никчёмная россыпь скал случайно открытая Снорри Путешественником пару сотен лет назад и только по этой причине считающаяся территорией Короны.
- Кхм, исчерпывающе. Действительно, так все считали до недавнего времени. Но! Двадцать три дня назад учебный корвет «Улыбка Ньёрда» снял с плота терпящего бедствие моряка. Им оказался Гвилли Сирд по кличке Полбочки. Мелкая сошка, но довольно известен в Береговом Братстве. Плюс, он находился в розыске полицией Казначейства. Какое-то мелкое мошенничество с векселями и подозрения в контрабанде. Впрочем, назвался он, естественно, другим именем. Но это не важно.
Вкратце его история такая: баркас унесло штормом, мачту сломало, парус и весла унесло. В итоге, вынесло к архипелагу Сенджис. Как он там страдал нам не интересно. Интересно, что пытаясь забраться на одну из скал, он свалился в трещину и обнаружил там дверь! Дверь в чертоги Первых! Чертоги, в которых никто не бывал с самой Зимы!
Далеко он заходить не стал. Так, подобрал несколько артефактов. В числе прочего, нашел почти триста футов странной веревки. Соорудил с ее помощью плот и отдался на волю волн. Вот так. Его удача была столь велика, что вынесло его прямо на «Улыбку». А удача капитана обратила внимание на странную веревку. Капитан Эльгерд сдал Сирда куда следует. Там-то из него и вытряхнули всю необходимую информацию. Вы понимаете, что это значит?
- Последний раз нетронутые Чертоги находили в правление Балина Мудрого. И именно с артефактами Первых связывают победоносное завершение Великой войны.
- И окончательное решение эльфийского вопроса на территориях Короны - кивнул лорд-адмирал. - Его Величество распорядился, а я приказываю организовать экспедицию к архипелагу Сенджис. Пока люди или, не дай Дарин, длинноухие не пронюхали. Сие мало, но вероятно. Необходимые специалисты уже в пути, скоро прибудут литерным поездом. Для обеспечения безопасности вам придаётся отдельный саперный батальон Корпуса Морской пехоты, транспорт «Жемчужина» и корвет «Гневный». Официальная версия: постройка маяка на южном мысе. Через двое суток я хочу, чтобы ваш отряд уже следовал курсом на Сенджис на максимально возможной скорости. Вопросы? Пожелания?
Рорин сглотнул. Ему показалось, что он всё ещё спит и видит сон. Командование отрядом это собственный брейд-вымпел [2] и ценз капитан-командора. Только полный дурак отпустит Удачу. Но... Собрав всю силу воли в кулак, Рорин покачал головой.
- Что, нет?! - не понял лорд-адмирал.
- Ваше Высочество! Согласно Заветам Предков, я капитан Рорин Стафф из клана Серебряных вод обращаюсь к Вам, как к старшему воинскому начальнику за разрешением на хольмганг[3] с флаг-лейтенантом Негримом Хаггсом из клана Хрустальных пещер.
- Хольмганг?!! - лорд-адмирал посмотрел на Рорина так, словно у него вдруг выросли эльфийские уши. - Стафф, вы сошли с ума? - в голосе герцога Пальмера послышалась надежда.
- Никак нет, Ваше Высочество! Почтительно прошу рассмотреть мою просьбу.
- Боги! Предки! За что вы караете безумием моих подчиненных? - тоскливо спросил лорд-адмирал у затейливо украшенного потолка. Повисла тишина.
Где-то за окном бухнула пушка, давая сигнал вечерней церемонии спуска флага.
- Что же, дела чести не терпят отлагательств. Адъютант! - голос лорд-адмирала легко проник сквозь толстые створки двери, сделавшей бы честь многим из ворот людских замков. - Пригласите сюда дежурного по штабу и кого-нибудь из офицеров. Кто первым на глаза попадется. Сами тоже зайдёте вместе с ними.
Видя искреннее недоумение на лице адъютанта - как же, мичман, ещё тридцати нет, не научился мысли шефа читать - герцог потерял терпение. - Ну?! Живо!!!
Грозный рык заставил адъютанта мгновенно дематериализоваться, не каждый архимаг может так же ловко развоплотить призрака. Через несколько минут, прошедших в молчании, необходимый