— Да! — выдохнула я.
— Я уже до идеала отработал установку сети, постараюсь сделать все как можно незаметнее, — он прикинул расстояние до палубы, и ему на плечо опустился Шкипер.
Арнаар растворился в тенях. Но нам было чем заняться! С Усовым творилось что-то неладное, он делал пассы, пытался магичить, то ли нас проклясть, то ли усилить темное заклятие, но ничего у него не получалось. Посерев, он покосился на контур и шарахнулся в сторону. Перед ним появились скелеты в рваных вихрях тумана. Тьма все сильнее неиствовала, билась о контур, и каждый удар выбивал мои силы. Макс, сообразив, что задумал Арнаар, действуя по примеру слаженной работы, при создании копии лавки, помог мне с удержанием магии иллюзии. К нам чуть погодя присоединился Лёшка. Оставалось лишь поддерживать её столько, сколько сможем. Я догадалась, что Арнаар далеко не прост. Все его так называемые «ошибки» — сейчас складываются в стройную схему: подпитывая иллюзией не только свои силы, но и то, что поможет в конечном итоге поймать кукловода в ловушку. Мы невольно помогли в осуществление его замысла, вовремя утянув приговорённых к гибели жертв из под носа Усова, да еще и так, что он не сразу это осознал. Помехи, которые невозможно было просчитать.
— Что происходит! — завопил доведённый до отчаяния злодей.
— Иллюзия давно стала частью корабля, дракон — её хранителем, против их силы тебе противопоставить нечего! У копия лавки есть создатель, к ней же привязаны и шкатулки, которые также наполнены магией иллюзии, а ты этого не понял! — холодно ответил Сергей.
Арнаар крылатой антрацитовой тенью спикировал вниз, опустившись на палубу. Усов взвизгнул и, врезавшись в борт, попытался отступить, да только было некуда. С одной стороны — дракон, с другой — мертвецы!
— Он потерял контроль над тёмной магией! — заорал Макс.
Сергей оглянулся на нас, быстро взглянул на контур и подбежал к дракону.
— Арнаар, шкатулки, быстро! — он протянул руку.
Дракон стукнул хвостом по палубе, корабль накренился. Кое-как выстояв на ногах, я неотрывно наблюдала за происходящим. Усов, покачнулся и плашмя упал на палубу, не издав ни звука. Коснувшись контура, тьма за его пределами понемногу начала редеть. На лбу дознавателя выступили капли пота, он изо всех сил старался убрать тёмную, опасную магию. Сеть Макса прогнулась возле мачты и у пролома, в уязвимых местах. Едва её удерживая, мы втроём поглядывали на Сергея и дракона.
Доски обшивки протяжно застонали, и корпус начал мало-помалу отрываться от дна.
Сергей, выругавшись, преодолевая незримое сопротивление, свёл ладони вместе. Шкатулки рассыпались в прах, тьма за пределами контура растаяла. Со стоном Сергей, уселся на палубу, его била дрожь. В поле моего зрения появились мертвецы, их тела теперь были накрепко привязаны к кораблю, я это видела. Осмотрев вокруг, краем сознания отметила, что прореха в корпусе исчезла, мачта была цела и невредима, с книжной лавкой на борту, призрачной командой и наполнена магией иллюзии, ставшей его полноценной частью.
Защита, сеть Макса и туманы исчезли в одночасье, нас со всех сторон окружала тонкая магическая защита, похожая на растворённые в воде лунные блики. Проследив за движением корабля, плавно плывущего над океанским дном, едва переставляя лапы, Арнаар проковылял мимо нас и через окно ввалился в лавку.
— Подниматься на поверхность не стоит, защита слишком долго проработала под водой, — вздохнул капитан. — Но мы доплывём! Ох, подводный корабль со встроенной лавкой букиниста и командой мертвецов! Даром что мы и так теневой флот, теперь ещё и подводный!
— Он не очнётся? — спросил у Сергея старпом, указывая пальцем на обмякшее тело Шубина.
— Нет, он лишён магии, да к тому же принуждение без последствий не проходит!
Старпом кивнул и отправился к штурвалу.
— Вам бы, друзья мои, отдохнуть не помешало бы. Идём в л-лавку, — запнулся на этом слове Александр. — Не будем болтаться у профессионалов под ногами, а я до ужаса хочу порыться в книжных закромах.
— Вы доставите дракона на остров? — едва удерживая глаза закрытыми, спросил Макс, стащил Шкипера с плеча и нёс на руках.
— Он после такой подпитки перенесётся самостоятельно! — заверил его Александр. — Я хочу как можно скорее попасть во дворец, увидеть отца. Позже придётся совещаться и решать, что делать с командами… живой и мёртвой.
Эпилог
Я перекинула Максу порталом дурацкую, плюющуюся во все стороны магией горелку, едва не подпалившую мою юбку и гобеленовую обивку и пригнувшись, чтобы меня не засекли, юркнула за диван. Затаила дыхание, стараясь не выдать свое присутствие ни шорохом, ни вздохом. В комнате раздались тяжёлые шаги, сиплое дыхание и вкрадчивый скрип половиц. По стене мазнул отсвет ручного фонаря, следом появилась вытянутая тень в шляпе, но тут же двинулась к шторе и скрылась из виду. Переместив вес тела, я опустилась на пол плашмя и осторожно выглянула из-за дивана. Вот уж не думала, что отправившись на вызов в дом заказчика, нарвусь здесь на незваного гостя! То что этот гость незваный, сомнений не возникло, незнакомец, являлся детальным воплощением образа. А мне и нужно было всего-то забрать и отправить на изучение в участок эту горелку, которая по словам хозяина дома, вместо того, чтобы выполнять свои привычные функции — разогрев, превращала любой напиток и еду в отраву. Редкостную, убийственную отраву, при виде которой даже у Лёшки дар речи пропал. Он в немом изумлении таращил глаза, после чего порекомендовал испепелить сей состав магией, во избежание несчастных случаев (изначально он являлся обычным какао). Я же вызвалась забрать злокозненную вещицу из дома, впрочем я повторяюсь.
Незнакомец, облаченный в мантию с остроконечным капюшоном, шляпу и полумаску (ага, черную, атласную, да и вообще облачение нелепое, будто человек напялил на себя то, что под руку подвернулось, не глядя) рыскал по комнате. Осмотрел декоративные фигурки из глины на комоде, сдвинул часы, пошарил на полках и в ящиках. Изучил цветы в горшках стоявшие на подоконниках, не поленился даже заглянуть под кресло и диван. Я успела онемевшими от паники губами прошептать заклятие невидимости, иначе вместо искомой вещи он обнаружил бы меня.
Хлопнула входная дверь. Фигура застыла в нелепой позе на четвереньках, но тут же исчезла их дома порталом, хм, без шляпы. Действуя инстинктивно, я в последний момент резко подалась вперед, протянула невидимую руку из-за дивана и схватила её. Тут же с грохотом, который неспособна была скрыть невидимость, рухнула на пол, крепко сжимая добычу.
— Арина! — донесся до меня взволнованный голос Макса. — Что за грохот? С тобой все в порядке?