Следом появилась та игра, в которую я и вкатился, и в которой оставил примерно шесть лет своей жизни. С дозволения родителей и по достижению четырнадцати лет в нее поиграть мог даже ребенок. Способ погружения такой же, как у капсул «Халиума», внутримышечно вводится препарат. «SteelHeart», выкованный командой из поднебесной. «Халиум» пытался в соотношение PvE к PvP примерно 50-на-50, «Нимб» после ремейка ушел в PvE с редкими вкраплениями PvP, то вот, как игру называли у нас, СтальСердце сделала ставку на PvP и первой сделала шаг в киберспорт. Будучи одним из первых игроков, а заодно еще прошаренным в азиатских, как это говорится, дрочильнях, выиграть региональные турниры особо труда не составляло, а там всероссийский, оттуда лига Европы, и в девятнадцать в самом центре Шанхая я поднял над головой символ игры, механическое сердце, трофей чемпиона мира. Покоритель Звезд Мардук. Так меня называли на просторах игры. А дальше…
Смерть отца, пришлось оставить игру на какое-то время, потом огромная куча турниров поменьше, а напоследок свадьба и беременность Ани. Пусть имя моего игрового альтер-эго и гремело на весь мир, но как это водится, недолго. К моменту, как я сдулся в силу перечисленных обстоятельств, «Халиум» тоже подоспел с организацией турниров, и призовые фонды там, конечно, мое почтение. СтилХарт, русские локализаторы название переводить не стали, все еще собирает огромные залы и призовые, но в силу того, что игра не просто азиатская, а китайская, есть просто катастрофически огромный список правил, чего на турнирах делать нельзя, не говоря уже о фильтрации своего базара с журналистами и трудностях с попаданием в поднебесную.
Я сокрушенно вздохнул, мысленно вспоминая все плюсы и минусы этих трех столпов игр с полным погружением. Если бы Лера решила поиграть в «Халиум», залипнуть там, я бы вообще не возражал. Она достаточно твердолобая, чтобы достичь там высот или, как минимум, начать себе на жизнь зарабатывать. «Нимб» в этом плане куда хуже, игра требует забыть про реальность вообще, чтобы оставаться в топах и за еженедельных отчислений в зависимости от рейтинга получать реальные деньги. Ну то есть ты при всем желании не догонишь тех, кто с релиза игры свежим воздухом не дышал, а таких там несколько десятков тысяч, и с каждым месяцем они все больше и больше усиливают своих персонажей, вливая почти все заработанные деньги обратно в игру, оставляя себе лишь на самое необходимое. А СтилХарт хоть и может принести неприлично много денег, для этого нужно прям потеть, нужно стараться, учиться, тренироваться изо дня в день, а заодно еще и не растерять весь боевой настрой, выгребая от очередного сверхчеловека из Азии таких лещей, каких никогда в жизни не получал. Богатырский удар армейским ремнем со звездой на бляхе от бати никогда не сравнится с оплеухами от азиатских киборгов, которые, в отличие от твоего папаши, действительно пытаются тебе спину до костей рассечь. И вот тут я в твердолобости дочери, которая от меня профилактических оплеух не получала ни разу за свою жизнь, уже не уверен.
Ладно… К играм она всегда относилась тепло, и всегда ей хотелось попробовать одну из трех. Если дорваться до денег, что я так старательно откладываю на максимально комфортные шаги дочки во взрослую жизнь, то хватит на капсулу и какую-нибудь маленькую квартирку на окраине. Но лезть мне туда совсем не хочется. Да, это деньги Леры, но если к утру, осознав наше материальное положение, она все еще не откажется от этой своей, на мой взгляд, глупой идеи, то что уж… Кредит возьму.
Проснулся среди ночи. Ну как… За час до будильника. Обычно встаю в шесть, а сейчас без пятнадцати пять. Уселся на кровати и помассировал переносицу. Зная себя, уснуть не смогу минут тридцать. Проще встать. Лишние полчаса сна погоды не сделают. В моем возрасте может и голова вообще разболеться от подобного финта ушами.
Прошел на кухню, открыл холодильник и взялся за большую кружку с водой, которая у меня там всегда стоит. Сделал несколько глотков. Ледяная вода приятно обжигает горло. Тяжело выдохнул. Натянул брюки и футболку, накинул куртку на плечи и, прикинув, как говорится, писю к носу, решил, что лучше уж на улицу выйду. Если Лерка все же решится, то надо бы машину прогреть.
Запустил ноги в кроссовки, выудил из кармана брюк пачку сигарет и, зажав одну губами, сдвинул щеколду на входной двери. Тихое шарканье со стороны спальни заставило меня застыть. Через плечо взглянул туда и столкнулся взглядами с потирающей глаз Лерой.
— Уже уходишь…? — пробормотала она, хлопая вторым глазом. Медленно соображая, Лера посмотрела на настенные часы. — Так рано же…
— Ты решила? — уточнил я, открывая дверь. Дочка не сразу поняла вопрос.
Все-таки поняв, о чем идет речь, Лерка опустила взгляд в пол и тихо ответила:
— Мне все-таки хочется, но… — помотав головой, она поплелась в сторону туалета, напоследок добавляя: — Но ты прав. Прости.
Еще бы я был неправ. Вышел из квартиры и начал спускаться по лестнице. На ходу поднес пламя зажигалки к кончику сигареты. Дым защекотал ноздри при первой же затяжке. Поудобнее разместил сигарету между губами и выдохнул серое вонючее облако. Домофон проиграл короткую мелодию после открытия двери. Выудил из внутреннего кармана связку ключей.
Перед сном вспоминал свое детство. То, как отец с матерью решили все-таки подарить мне капсулу для игры. Они тогда взяли кредит. Прекрасно осознавали, что это глупое подростковое желание, прекрасно знали, что материальное положение у нас не настолько хорошее, чтобы позволять себе такие траты, и все же… Решили порадовать сына. С условием, что с заработанных в игре денег я буду оплачивать какую-то часть, но эту подробность, пожалуй, опустим.
Прошел вглубь двора, туда, где куча гаражей. Дойдя до своего, провел ключ-картой по замку. Панель сдвинулась вверх, обнажая кнопочную клавиатуру. Пароль у меня элементарный. Дата рождения Леры. Замок щелчком оповестил о том, что гараж открыт. Приоткрыл дверь и, войдя внутрь, сразу взялся за уже покрытую паутиной лопату в углу. Благо, откапывать совсем немного.
Стоило распахнуть ворота, и мой взгляд сразу остановился на стоящей внутри Е31. Мой подарок самому себе на деньги,