Обошел автомобиль, на котором выезжаю куда-то раз в несколько месяцев, и остановился в самом пыльном углу гаража. Взялся за защитный чехол и потянул его на себя, стараясь не запачкаться. Отойдя чуть подальше, чтобы не стоять в облаке пыли, нажал на переключатель на стене. Свет в гараже включился, освещая преобразившуюся из черной в серую капсулу для погружения в виртуальную реальность. Чемпионская, с уникальным основанием и внутренностями. Устаревшая уже за столько лет, но все еще уникальная. Она была призом в придачу к деньгам. Свою старую, ту, что родители подарили, мы после короткого семейного совета еще тогда подарили какому-то родственнику, который ее раскурочил уже через полгода. Бате обидно было, ну а я просто плечами тогда пожал.
Ладно уж… Я хоть вырос и не лучшим человеком, но у меня есть пример, как быть нормальным, даже хорошим родителем. Не могу в полной мере заменить обе родительские фигуры для дочери, так хотя бы очередное ее желание удовлетворю. Если ей надоест, продам свою капсулу, чтобы кредит погасить, даже останется. Кто знает, может… За все то невезение, что выпало на ее долю еще в момент рождения, хотя бы сейчас удача чмокнет ее в задницу.
Достал из кармана телефон и позвонил начальнику, чтобы попросить отгул на сегодня по семейным обстоятельствам. Сегодня пятница, так что будет целых три дня, чтобы помочь дочке с настройкой. Не говоря уже о том, что под конец года почти все на заводе уже расслабились, и никто особо работать уже и не хочет. Получив разрешение забить болт на работу, накрыл свою капсулу чехлом снова, забрался в машину и проверив все, выкатил ее из гаража. Ворота закроются сами. Написал классной руководительнице, что дочка сегодня в школу не придет, и только потом уже написал Лерке, чтобы собиралась и выходила. Она в сети, видать, спать тоже решила не ложиться.
Ждать ее пришлось недолго. Все еще с заспанными глазами, в спортивках и своем зимнем пальто Лера топала к машине. Открыв дверь, она плюхнулась на сиденье, отряхнула ноги и задрала голову, чтобы даже сидя спиной, посмотреть на меня.
— Если ты задумал то, о чем я думаю, то не надо.
— Садись уже, — вздохнул я, поставил руку на подлокотник и подпер голову.
— Пап, послушай… Это просто…
— Закрой дверь и помолчи немного, а, — взвыл в ответ, оборвав Леру на полуслове. Она закатила глаза, закрыла дверь и пристегнулась.
Наш путь лежит в сердце столицы необъятной. Мы живем за МКАД-ом, и ехать до центра долго, около часа, даже побольше. В один-единственный официальный магазин, где продают лицензированные капсулы для погружения в виртуальную реальность. Другие «точки», конечно, есть. Это либо магазины электроники, либо ателье по доработке капсул. Нам нужны официалы. Ателье слишком дорого и на данном этапе никакого смысла не имеет брать устройство именно там, а уверенным в качестве и надлежащем обслуживании после покупки можно только покупая у официальных поставщиков. Проще всего в нашей стране с капсулами для «Нимба», здесь открыт полноценный филиал. У VA тоже есть филиал, но свою продукцию они отправляют на ремонт в Америку. У производителя капсул для СтилХарта офиса тут нет, но есть список сертифицированных ателье, которым официально разрешено заниматься обслуживанием и ремонтом продукции.
Всю дорогу Лера просто смотрела в телефон. По пути разве что остановились кофе попить, и она предприняла попытку обсудить эту нашу поездку, уже прекрасно понимая, что происходит. Но не того человека обмануть пытается. Знаю ее, как облупленную. Не всегда понимаю, конечно, но зато наверняка могу сказать, когда ей действительно чего-то хочется.
Машин на парковке немного. Немудрено. Сейчас раннее утро. Провернул ключ зажигания, и двигатель остановился. Глазки опустились, вновь сравнявшись с капотом. Отстегнул ремень и вышел из машины. Как только Лера тоже выбралась наружу и закрыла дверь, провел пальцем по брелоку.
Это специализированный магазин, и хоть формально он принадлежит большому торговому центру, находится все-таки в отдельном здании в форме пирамиды. Стекло затемнено, и на его поверхности то и дело переливаются какие-то узоры, выстраивая своими перемещениями причудливые картины. «Здесь начинается другая жизнь» — гласит надпись, что то и дело отображается на передней стороне здания.
Двери разъехались в стороны. У входа нас встречала пятиметровая статуя закованного в ромбическую броню гуманоида с приплюснутой головой и сквозной дырой в груди. В руке сжимает сердце из шестеренок. На огромных экранах прокручивают ролики с трейлерами будущих обновлений для «Нимба», а спокойную музыку то и дело заглушают уведомления об объявлении набора на турнир для игроков «Халиума». На больших пьедесталах ближе к центру здания расположились флагманские модели производителей для одной из трех игр. Стеклянные монументы тянутся вверх, на них выведены технические характеристики каждой из капсул.
Тут мало что изменилось за эти полторы декады. Небольшая зона отведена под оформление договоров с представителями каждой из трех студий. Нас интересует стойка Team Sacred, разработчиков СтилХарта. Пройдя мимо белых диванчиков и журнальных столиков, достал из внутреннего кармана паспорт, из обложки серебристую карточку с изображением сердца и иероглифами.
— Доброе утро, — приветливо улыбнулась менеджер за стойкой, отставляя стаканчик кофе из автомата в сторону. Протянул ей карточку. Я платиновый клиент. Не потому, что сделал кучу покупок, а потому, что победил в турнире. Девушка со все той же улыбкой взяла карту и провела ею по сканеру. Подняв взгляд и протянув мое "удостоверение" обратно, она спросила: — Чем мы можем помочь вам, Елисей Дмитриевич?
— Дочь привел, — ответил ей, поворачиваясь боком. Лера, обычно наглая даже в магазинах, сокрушенно выдохнула и опустила плечи. — Оформите ее?
— Да, конечно, — закивала менеджер и указала ладонью на кресло возле стола. — Прошу, присаживайтесь. Это не займет много времени.
Лера послушно подошла, одарила меня все еще возмущенным взглядом, однако, справедливости ради, в ее глазах уже читается какое-то смирение. Убрал