Кажется, всё движется к своему концу. Внезапно в голову приходит мысль. Оглядываюсь в поисках основы для её воплощения. Метрах в пятидесяти от меня парил грифон с наездником, сжимающим в своих руках Знамя — мера против телепортации летающих тварей. Свистом и криком подзываю его к себе. Тот, спустившись на крышу и выслушав меня, некоторое время помялся, но затем, решившись, передал мне артефакт. Отлично. Беру Знамя в левую руку вместе со щитом, а правой покрепче сжимаю молот.
— Вперёд, последний рывок!
Меня обхватывает драконья лапа, и мы устремляемся ввысь, к шпилю. Успеваю окинуть взглядом место битвы. Чёрное море из демонов всё так же охватывают толстые нити Республиканской армии, а на переднем его краю вспыхивают радужные вспышки — пушки продолжали массово истреблять демонов, которым никто так и не дал приказ атаковать, а они сами слишком боялись идти вперёд.
Шпиль из оплывшего базальта становился всё крупнее и крупнее, а его верхушка — ближе. Пару мгновений спустя мы опускаемся на оплавленную и гладкую словно стол поверхность. Здесь нет ничего — лишь небольшой силуэт в центре.
Медленным шагом, готовые тут же вступить в бой, мы подходили ближе, но, кажется, наша опаска была лишней — нижней частью фигуры оказался трон, а на нём развалилось бледное, тощее, с выпуклым животом, тело.
— Это… это кристалл? — я неверяще протёр глаза.
В теле Императора и впрямь находился кристалл маны. Идеально круглый, словно выточенный лучшими дварфийскими механизмами, он растерял присущую минералу голубой оттенок и казался блёклым, серым. Гуманоидное тело предводителя демонов прикрывал дорогой, не иначе как трофейный, халат, распахнутый на животе. Голову венчала пара рогов, направленных вертикально вверх. Чёрные, с алой радужкой глаза смотрели сквозь нас, а потрескавшиеся губы непрерывно двигались, но было ещё слишком далеко, чтобы расслышать произносимые слова.
Император… казался ущербным. Не этого я ждал, не этого. Картина в голове, на которой я повергаю огромного рогатого здоровяка, что был крупнее и злее Бистеррайха, потускнела и опала мозаикой. Ну да и ладно. Выпускаю щит и молот из рук и хватаюсь обеими ладонями за Знамя. Великолепный символизм — пронзённый Республиканским стягом Император. Подхожу ещё ближе — теперь можно расслышать слова:
— Моё… моё… всё… моё… моё… всё… — и так по новом кругу.
— А вот и нет.
Услышав чужой голос, Император задвигал глазами, шаря по округе, пока не встретился взглядом со мной.
— Смертное… ничтожество… пади… ниц…
Делаю шаг вперёд и хватаю рукой тщедушное тело за шею, после чего стягиваю его с трона и бросаю лицом на крышу шпиля, а на голову ставлю ногу.
— Что-что? Не могу себя расслышать. Говори мне в лицо, а не в пол.
Крузеракс глумливо захихикал. Картина огромного дракона, что тонко и мерзко смеётся — зрельще не для всех. Император зашевелился, его конечности задёргались, но всё, что он мог — лишь бессильно махать руками и ногами.
— Вы… ничтожны…
— Тогда кто тот, кого попирает нога ничтожного?
— Герои… ненавижу… убью…
— Никогда, — вздымаю Знамя повыше и со всей силы вонзаю его в Императора, чуть выше кристалла.
Кончик древка обит металлом и имел конусовидную форму, а потому пусть и с трудом, но входил всё глубже и глубже в тело. Надавливаю сильнее, тварь начинает визжать и активнее махать руками. Ну нет, ты так просто не умрёшь. За каждого павшего, за каждого убитого на ваших вшивых алтарях — страдай.
Остатки жизни выходили из Императора ещё несколько минут. Он отчаянно за них цеплялся, но всё было тщетно — полностью опустошённые резервы маны в дуэли с Героями, свита мертва, телепортацию прочих блокируют наши артефакты. Никто не сможет прийти ему на помощь.
Постепенно хрипы и дёрганья окончательно затихли. Хм, в голову приходит ещё одна идея. Ударом сапога крошу кристалл маны. Опустошённый, он мгновенно трескается и опадает множеством мелких осколков. Вытаскиваю знамя и хватаю труп за один из рогов, после чего возвращаюсь к трону. Бросаю на него тело и, трансмутацией сделав дыру, протыкаю и труп, и сиденье Знаменем. Вошедшее чуть под углом, оно надёжно закрепляет Императора, не позволяя тому свалиться с трона.
— Да вам в художники податься, Герман.
— Согласен. Картина отличная. Может быть, подумаю над этим. Ох. чуть не забыл.
Подбираю молот и аккуратным ударом, чтобы не испортить сделанное, разбиваю голову демона.
— Всего лишь обещание, ничего такого.
— Как скажете, как скажете.
Замолкаем и подходим к краю шпиля. Внизу, почувствовав гибель Императора, море из демонов начало волноваться, растекаться ручейками и реками в стороны, прочь от рядов Республиканской армии, более никем на месте не удерживаемая.
— Это будет проблемой, — сказал Крузеракс, глядя на отступающих тварей.
— Вряд ли, — я показал пальцем в ту сторону, куда бежали демоны.
Там, вдали, начал собираться настоящий огненный вал, который постепенно устремлялся к Цитадели, испепеляя на своём пути множество тварей.
— Ну и ну…
— И не говорите.
— Хорошо, что они на нашей стороне.
— Согласен.
— Скажите, Герман… это что, победа? — Крузеракс повернул ко мне морду.
— Неокончательная — некроманты ещё топчут землю вместе с бревонцами, но… да, это победа.
— Не могу поверить… Просто… не могу… кажется, что всё это сон…
— Могу влепить молотом для пробуждения.
— Вы испортили такой момент, Герман.
— Я знаю. Я знаю.
Вдали, над горизонтом, сияло солнце, которое более никогда не будет от нас крыто Чёрными Небесами.
Эпилог
Второй год после начала нового летоисчисления. Подвалы бывшего замка Оплота.
— Я знаю, что всё уже не раз обговорено и решено, но не могу не спросить: точно не желаете остаться здесь, на Пангее?
— Ох-хо-хох, дорогой вы наш товарищ Лееб… Ну как же мы можем-то, батенька? Вы ведь нас-то с важного дела дёрнули, негодники. Десять полных лет уже пройти успело. Засиделись мы у вас.
Пол покрывали множественные круги. Я с трудом в них мог узнать заклинания призыва, настолько усовершенствованы и усложнены они были. Последние приготовления были завершены, и сейчас в круги вливалось огромное количество сил из накопителей. Все Герои собрались здесь, все пятнадцать человек. Половина возглавлялась Георгием Константиновичем и что-то тихо между