Моя задумка не воодушевляла, однако следовало покончить раз и навсегда с одним упрямым мужчиной, который все же приезжал вчера и, судя по отчету Нортона, пробыл перед воротами до самого заката.
Я надела самое скромное из всех своих платьев, темно-синее, с высоким воротом и белой кружевной вставкой на груди. Придирчиво осмотрела свое отражение. Собрала непослушные волосы в пучок на затылке и подколола их сбоку заколками с бусинами.
Вновь подумав о плавучих рынках, я наказала себе на время забыть о них и отправилась к Хранителю. Лучше занять себя. Иначе я изведусь и все же помчусь проверять платформы.
Дом Модданов впервые встретил меня полной тишиной. В холле не появилась Ноэрия, не прибежала Фо-фо. Даже их дворецкий казался на редкость скованным.
- Милорд в своем кабинете и попросил его не беспокоить, - уведомил он. - Передать ему что-то?
- Может, для меня он сделает исключение? - сказала я, понимая, что для подобной привилегии не имелось предпосылок.
Подумаешь, почти признался в чувствах. Но это «почти»! Не прозвучало слов любви, никто не давал обещаний, да и потом случился поцелуй, перевернувший все с ног на голову.
- Я попробую? - произнесла неуверенно.
Дворецкий думал две секунды. Пригласил меня следовать за ним, остановился у двери, за которой вдруг раздался грохот.
- Лучше не сейчас, - отступил мужчина и жестом руки предложил отправиться обратно, но я уже потянулась к ручке. - Нет, миледи!..
Я вошла и застыла на пороге. Кабинет представлял из себя поле боя. На полу валялись книги, писчие принадлежности, был опрокинут стул, щепки другого сгрудились возле стены. А еще цветы…
Роуэн, как мне показалось, любил цветы. Я замечала растения в каждой комнате, зеленые, ухоженные, даже в лаборатории имелись. Сейчас же половину помещения устилал земля с глиняными осколками, где редкими вкраплениями виднелись то желтые, то розовые бутоны.
- Я сказал: не беспокоить! - раздраженно произнес Хранитель, стоя лицом к окну.
Рукава закатаны. Белая рубашка была натянута на спине и выгодно подчеркивала накачанные руки и плечи. Темно-синие брюки, словно подбирались в тон моему платью, приятно выделяли сильные ноги, демонстрируя, что их обладатель не забывал о физических нагрузках и держал себя в форме.
И мне не помешало бы. Начать по утрам бегать, что ли?
Я не сразу решилась подойти к Роуэну. Чувствовался витающий в комнате негатив, который мужчина вымещал на мебели, вот только смог ли полностью от него избавиться? И для меня не стало загадкой, что тому виной.
Магия! Вернее, ее отсутствие. Я старалась войти в его положение, понять. Что он пережил? Боль, растерянность, гнев, безысходность? Может, все сразу? Что чувствует человек, потеряв то, с чем жил с рождения, на что привык опираться и что считал само собой разумеющимся? Да, я пыталась, но все равно не понимала. Это ведь… всего лишь магия!
Мне удалось почти бесшумно преодолеть разделяющее нас расстояние. Я потянулась к Роуэну, сразу передумала, но все же решила на этот раз прикоснуться. Ладонь легла на лопатку, скользнула по руке, задержалась на локте.
Я заметила, как напряглись плечи. Поджала губы, неведомым образом уловив отголоски его переживаний, и поддалась порыву.
Так надо. Ему надо!
Я обняла мужчину со спины и прижалась щекой к белоснежной рубашке. Почувствовала горячие ладони на своих, как осторожно легли, болезненно сжали на долю секунды, а потом… стряхнули с живота.
- Мне не нужна жалость! - развернулся Роуэн.
- А поддержка? Хотя бы такая, иной предложить не могу. Простите, что не сказала о своих способностях, у меня не хватило бы смелости.
- У вас? - жестко усмехнулся лорд. - Да вы самая бесстрашная девушка из всех, которых я видел.
И как понимать, это был укор или похвала?
Я завела руки за спину, отступила. Кто меня просил его трогать? В следующий раз обязательно остановлю себя и не поддамся жалости. Хотя кто сказал, что следующий раз настанет?
- Вы приезжали, - прочистив горло, сменила я тему. - Меня в тот момент не было дома. Вот, приехала, чтобы помочь в решении вашей проблемы. Надеюсь, после этого мы разойдемся каждый в свою сторону.
- Безусловно. На то и расчет.
Я прикусила губу, опустила глаза. Неприятно слышать подобное. И хоть мне не было до этого мужчины дела, по крайней мере, я упорно себя в этом убеждала, стало обидно, что он так просто от меня отказался. Значит, все его слова пусты? Он ничего не чувствовал, лишь бросался красивыми фразами, чтобы затащить наивную дурочку в постель?
Роуэн шагнул навстречу. Коснувшись подбородка, поднял мою голову.
- Что вы делаете? - вцепилась я в широкое запястье.
- Пытаюсь вернуть магию, - сказал и накрыл мои губы своими.
Дыхание перехватило. Я впилась пальцами в плечи, обтянутые белоснежной тканью, и вдруг оказалась на свободе. Подняла ошалелый взгляд. Покачнулась, сама устояла.
- Предупреждать не думали?!
- Нужно все варианты проверить. А теперь с предупреждением. Я вас поцелую!
- Э, нет! Это верх…
Договорить не успела. Лорд снова накрыл мои губы своими, однако не было в его действиях того желания, которое раньше будоражило кровь и разгоняло сердце. Я даже не поддалась. Тоже смогла отгородиться. Возвела между нами барьер и, едва мужчина отступил, посмотрела на него с неприкрытым укором.
- Помогло?
- Нет.
- Жаль. А было бы приятно закончить прямо на этом месте, на самой слабой ноте…
- Слабой?
- Да вы целоваться не умеете! Как хорошо, что я сразу отказалась стать вашей любовницей, как знала, что ничего толкового из этого не выйдет, - за меня говорила обида, ведь мной нагло пользовались, однако остановиться не получалось. - Что ж, попробовали и хватит. Удачи вам в ваших поисках, но дальше, увы, без меня.
- Я не закончил, - не проникся моей речью Хранитель.
А Хранитель ли? Кто он теперь, без магии-то?!
- Зато я больше терпеть ваше фривольное поведение не намерена!
- Я не закончил, - произнес по слогам мужчина и, вдруг подхватив меня за талию, усадил на стол. - Только начал…
Его поцелуи пьянили. Я честно сопротивлялась, но слишком быстро сдалась. Не могла противостоять Роуэну Моддану, наглому бабнику, когда-то решившему сделать меня своей любовницей, при этом имея невесту. Вторую, на минуточку! И все не потому, что на