Тело горело. Оно плавилось под широкими ладонями. Мне было плохо и хорошо. Я забыла, зачем пришла сюда, теперь жила лишь ощущениями, отвечала в меру своих возможностей и таяла… Таяла от сладости поцелуя, который от взбунтовавшейся жадности не хотела прерывать. Еще, мне было мало. Секунду, минуту… лишь утолить жажду, напиться и больше не хотеть.
Все оборвалось так же резко, как и началось. Со звоном разбившейся у двери вазы.
- Это из-за нее?! - противный визг, ржавыми иглами пронзивший разум.
Роуэн не сразу отстранился. Ему потребовалось время, чтобы совладать с собственным дыханием и, возможно, мыслями. Не отпрыгнул, как это случалось, когда мужчину ловили на горячем и постыдном, с едва уловимой нежностью перекинул мои распущенные волосы через плечо и лишь потом повернулся.
- Каталина, - нежно улыбнулся он.
Погодите, а это что такое? Я едва не последовала за мужчиной, чтобы заглянуть ему в глаза. Зрачки на короткий миг сузились, а потом стали большими. Или мне почудилось?
Стоп, что?!
Я выпрямилась, запоздало осознав, что Роуэн назвал мою бывшую подругу настоящим именем. Он с непоколебимым спокойствием вывел жену в коридор, слушая ее нотации.
- Как это понимать? Вы целовались! Из-за этой шл-л-л… кхм-кхм… девицы ты перенес свадьбу?
- Отчасти, - глухо донеслось до меня, и их голоса стихли.
«Значит, еще не жена», - промелькнула злорадная мысль, и губы растянулись в улыбке.
Однако миг ликования длился недолго. Стоило вспомнить случившееся, и щеки постыдно запылали. И нет, я не была самой невинностью, знала о многих тонкостях взаимоотношений мужчины и женщины, вот только никогда не думала, что поцелуи бывают настолько откровенными и страстными. Платье находилось на месте, даже юбки не задраны. Лишь распущенные волосы прикрывали плечи.
Я выловила свое отражение в застекленном шкафу. Глаза горели. Губы выглядели припухшими. Щеки сияли красным, словно лампочки.
Следовало сбежать. Спрыгнуть со стола, заколоть волосы и покинуть дом Роуэна Моддана, не умеющего слышать отказов. Вот только я боялась. Не хотела разрушить светлые чувства, разливающиеся по телу. Собиралась насладиться ими. Немного! А потом обязательно сделать так, как правильно.
- Не ушли? - удивился Хранитель, показавшись в дверях кабинета.
- У вас здесь такой беспорядок, что побоялась ногу свернуть, выбираясь. И… - голос дрогнул, едва мужчина начал приближаться ко мне с видом охотника, наметившего добычу. - И-и-и…
- Что «и»? - оперся он руками на стол по обе стороны от меня и с напускным любопытством выгнул бровь.
- Все настолько плохо? - спросила я интересующий вопрос, указав на разгром.
- Достаточно плохо. Но вы пришли сюда, чтобы мы это исправили.
- Милорд, - сорвался вздох, едва Роуэн задержался взглядом на моих губах.
- Давайте будем честны, - внезапно наполнившимся хрипотцой голосом произнес мужчина. - Вы - само искушение, и, как показала практика, разойтись в разные стороны будет сложно.
Взгляд в глаза. Вздох.
- Однако я услышал ваш отказ.
Минута молчания. Сердце, бьющееся о ребра.
- И едва мы решим проблему, касающуюся моей магии, я не стану вам навязывать свое общество.
Все-таки отказался!
Следовало ликовать, но почему сейчас грустно? Я добилась своего. Еще немного, и один навязчивый лорд перестанет преследовать меня. Вскоре нормализуется жизнь, решатся проблемы с рынками и завещанием, мы с Амалией уедем из столицы, все неприятности останутся позади. И Роуэн в том числе.
- Вы не потеряли сознание, - заметила я отстраненно, не собираясь ни о чем сожалеть.
Убрала руку Хранитель. Спрыгнула на пол. Отыскав несколько выпавших из волос шпилек, принялась закалывать их в тугой пучок.
- И не лишились жизни…
- А должен был?
- Не знаю. Один неодаренный уже пострадал. Не смотрите на меня так, я не специально.
- Главарь братства Змей?
- Я не виновата, он сам…
- Кто еще?
- Барион Фолис.
- Это весь список? - спросил мужчина без доли упрека во взгляде или голосе.
Присел на край стола, сложил руки на груди. Я же подошла к застекленному шкафу, чтобы проверить наспех сотворенную прическу.
- Вы не осуждаете меня? - все же поинтересовалась я.
Не хотела оборачиваться, не могла! Боялась увидеть укор, услышать отвращение в его тоне. Да, пока ничего подобного не появилось, однако я ждала.
- Мама говорила, что мы не прокляты. Получается, это своего рода дар, которым наделены все маги. И я не выбирала, какой родиться. До некоторых пор вообще не догадывалась о своих способностях, - обняла себя за плечи и вздрогнула, едва поверх ладоней легли чужие.
Роуэн не проронил ни слова. Я же прикрыла глаза и попыталась вернуть боевой настрой, а то позволила себе откровенность при постороннем мужчине. Вот только спиной ощущалось присутствие лорда, исходящее от него тепло. И потому у меня ничего не получалось.
- Первые дни я сердился на вас, - глухо заговорил Роуэн, видимо, тоже решив обнажить душу. - Порывался встретиться, но понимал, что слишком подвержен эмоциям, а потому не удержусь и сделаю лишь хуже. Поселился в библиотеке, наведался в городское книгохранилище. И это… - поддел он носком туфли глиняный осколок. - Это давно здесь, просто не разрешаю убирать. Лишь иногда… хм… добавляю.
- Почему?
Роуэн убрал руки. Сзади захрустели раздавленные остатки горшков.
- Я был глух к вашим словам, потому что был уверен, что знаю, как вам лучше. Воспринимал отказ за своеобразную игру, какую обычно затевают девушки, чтобы продать себя подороже. Дамы из моего окружения любят богатых, влиятельных и настойчивых. Но не вы…
Я обернулась. Мужчина смотрел на розовый бутон, лежавший на земле. Хмурился.
- Ошибся, - вдруг произнес он и взглянул на меня. - Прошу прощения за свое поведение. Это в некоторой мере недостойно.
- Вы словно прощаетесь.
- Если не вернется магия, придется найти нового Хранителя. Я в состоянии поддерживать определенный уровень частиц в столице, но не смогу защитить источник в случае чего. Было бы эгоистично остаться Хранителем.
- Но мы не все испробовали, еще рано о таком говорить, - шагнула я к Роуэну. - А вдруг нужны определенные условия, заклинания или…
- Вы инициировали свой дар?
- Если бы я еще знала, как это делается.
- Через постель, леди Горлэй,