- Не отпускай, - прошептала неслышно, а сама лихорадочно забегала взглядом по скале.
Ничего подходящего, до чего можно было бы беспрепятственно дотянуться. И ухватиться второй рукой за узкий выступ не удавалось.
- Я раскачаю. Не бойся.
- Не боюсь.
Кисть болела от той силы, с которой ее сжимал Роуэн. Влажная от пота, она плохо слушалась, уже немела.
- Та щель, хватайся за нее.
- Хорошо.
- Раз… Два…
Я соскользнула. На короткий миг подумала, что это все, ведь Хранитель больше не держит. Не смог, соврал, отпустил…
- Все хорошо! - крикнула, вцепившись в край широкой расщелины. - Допрыгнула, можешь не беспокоиться. Справилась, - последнее пропищала тихо-тихо, уткнувшись лбом в разогретую солнцем породу.
Слезы лились из глаз, меня нещадно трясло. Я держалась на чистом адреналине, боясь разжать руки, ведь если отпущу, то свалюсь, точно свалюсь.
- Я здесь, прыгай.
- Что? - посмотрела вниз, увидела лорда на очередном широком выступе. И как успел?
- Верь мне. Прыгай.
Пальцы белели от напряжения. Я выдохнула, убедила себя, что теперь все нормально. Мы справимся. С Роуэном не страшно.
- Лови!
Мгновение падения - и я в мужских объятиях. Прижата к груди. Окутана чужим волнением под стук громко бьющегося сердца, не моего - его. Длинные пальцы впивались в бока, что ребра едва не трещали. Над ухом звучало тяжелое, глубокое дыхание.
- Идем дальше, - казалось, нехотя отстранился мужчина.
Он отвел взгляд, тут же ринулся в путь, но теперь крепче держал меня за руку, не отпуская от себя ни на миг.
- Ногу левее, нет, не сюда.
- Юбка мешает.
- Ничего, скоро спустимся.
- Роуэн?
- Смотри на меня, только на меня.
- Я не боюсь.
- Хорошо, давай, левее!
Мы добрались до заветной цели. Едва ноги коснулись безопасной земли, я обессиленно села на траву и уронила лицо в ладони. Было холодно. Хотелось плакать.
Я не привыкла чувствовать себя слабачкой и размазней. Так нельзя. Нужно крепко стоять на ногах в любой ситуации, какую бы ни подкинула судьба.
- Нужно идти, - негромко произнес Роуэн. - Закат скоро.
- Да, сейчас, - промычала я в руки.
Отвернулась, вытерла щеки. Вздрогнула, едва по плечу скользнула тяжелая ладонь, и сорвалась… Сама бросилась обнимать Хранителя, разрыдалась. Уткнулась носом в запыленный камзол.
Плотину прорвало. Чувства нахлынули с такой силой, что не получалось больше держать их в узде. Я честно пыталась остановиться. Вот только произошло слишком много всего, каждый новый день напоминал то бег с препятствиями, то сражение не на жизнь, а на смерть. Это сложно! Мне требовался воздух, один лишь вздох, чтобы набраться сил и дальше улыбаться моей маленькой Амалии. Все хорошо, каждый раз повторяла я, поглаживая ее волосы, а сама сжимала зубы от понимания, насколько плохо. Смерть Вемунда, плавучие рынки, ссора с Ладэном, потеря малышки, суд… А теперь еще эта пещера и спуск.
- Прости, - вскоре стихла я и просто стояла, боясь поднять голову.
Почему я постоянно рядом с Хранителем плачу? Это неправильно, так нельзя.
- Тебе не за что извиняться.
- Есть. Ты не должен был этого видеть.
Шаг назад, чужие руки соскользнули с моих плеч, отпустили. Робкий взгляд на мужчину.
- И спасибо, что пришел за мной. Я не знаю, как тебя благодарить. Ты вечно меня спасаешь. Это уже как-то странно, - нервно заправила я волосы за ухо.
- Если тебе станет легче, то я не за тобой шел.
- А зачем?
- Проверял теорию. Не важно.
- Все равно спасибо. Если бы не ты…
Я глянула на скалу, вздрогнула.
- Не смотри, - загородил мне обзор Хранитель. - Идем, нужно успеть до заката.
Взгляд зацепился за домик на другом берегу озера. Роуэн посмотрел туда же. Молчание стало вязким. Следовало прервать его, нарушить ход мыслей в моей и его голове.
- Пойду умоюсь, - направилась я к воде.
Встала на колени, наклонилась. Заглянула в зеркальную гладь и ужаснулась своему внешнему виду.
«Вика, о чем ты вообще подумала? Домик?! И что вы будете делать, пить чай? С такой внешностью на большее рассчитывать нельзя! И нужно ли мне это большее?!»
Я плеснула водой в лицо. Приободрилась. Почувствовала, что можно жить, и бодро поднялась.
- Все, идем!
- Идем, - без особого энтузиазма отозвался Роуэн.
Он вообще сегодня вел себя необычно. Я привыкла к его легкости в общении, к недвусмысленным намекам, прямоте. Шла и вспоминала, как мы разговаривали в его доме, ужиная. Его улыбку, непринужденность, уверенность. Сейчас рядом был другой человек. Не такой живой, что ли.
- Поговорим? - предложила, стараясь не отставать.
- Не стоит. Побереги силы.
- Там, на скале…
Роуэн остановился, впился в меня нечитаемым взглядом. Я даже опешила.
- Что-то не так?
- Почему ты вышла за Горлэя?
- Тебя сейчас это волнует?
- Почему выбрала его, а не меня?
- Роуэн, - покачала я головой и даже протянула руку, чтобы положить ему на грудь, но убрала непослушную, нельзя.
- Я убеждаю себя, что ты девица с сомнительной репутацией, что ты виновата в смерти своего мужа, что виновата во всем, что со мной происходит сейчас. Я хочу забыть тебя. Не могу смириться. Не хочу понимать.
- Тебе больно? Я не хотела, правда. Прости.
- И прощать не хочу! Прощать - значит, опустить руки, принять это все! - стукнул он себя в грудь.
- Я готова помогать, мы найдем выход.
- Нет никаких «мы».
- Я не о том. - Вдох, я на миг прикрыла глаза. - Прошу прощения за свою оплошность. Вы правы.
- Виктория, - болезненно поджал губы Роуэн, словно вел бесконечную борьбу, прошептал: - Тори…
- Зачем? - сделала я шаг назад, уже чувствуя подступающий ком к горлу. - Зачем сокращать мое имя, лорд Моддан? Нет никаких «мы». Мы скоро разойдемся… Зачем?!
- Не могу, - поморщился Хранитель и зашагал прочь.
- Что именно вы не можете? Что, скажите же, милорд?! - закричала я вслед.
Почему меня трясло? Нужно сдерживать эмоции. Так или иначе нам не по пути, не стоит и надеяться…
Хранитель остановился. Я ждала, покачиваясь ивой на ветру. Глупое сердце почти не билось в ожидании,