Но лорд пошел дальше, внутри все сжалось в болезненный ком.
Стало невыносимо.
На что надеялась, чего ждала? И почему в груди тесно?
Я сжала в ладони мамин медальон и зашагала следом. Это пройдет, переживем! Мне не нужен Роуэн. Так ведь?
Глава 16
~ Роуэн ~
Двери библиотеки распахнулись, впуская монаршую особу. Роуэн незаметно стянул со стола мешочек с особым порошком, с помощью которого второй день подряд пробирался в закрытую секцию, спрятал в карман, прикрыл бесценный дневник некоего Маранаса страницей другой книги. Неторопливо поднялся, чтобы должным образом поприветствовать Алана.
- Сиди, - отмахнулся тот. Он разместился на софе возле окна, закинул руки на спинку. Окинул взглядом тихое царство знаний. - Давно я сюда не захаживал. Да-а… Мне доложили, что ты уже неделю едва ли не ночуешь здесь. Что ищет лорд Моддан в имперской библиотеке?
- А вам, хм, не доложили?
Алан закинул ногу на ногу. Подхватил рядом лежавшую книгу и, прочитав название, пролистнул пару страниц.
- Твое рвение похвально, Хранитель. Мне нравится, как ты подходишь к своим обязанностям.
Роуэн скосил взгляд на карту и свои пометки. Он изучал все случаи исчезновения источников, искал увиденные в пещере руны. Попутно, правда, пытался незаметно пробраться в закрытую секцию, куда попасть оказалось довольно проблемотично. Но этого Алану знать не обязательно.
По итогу Хранитель обнаружил там несколько записей о Проклятых. В основном были краткие упоминания с времен, когда драконы напали и начали сжигать дотла людские поселения. Но те заметки не несли в себе особой ценности. Роуэн в какой-то момент подумал, что в пустую тратит время, а потом наткнулся на дневник.
Их называли разными именами: темные, проклятые, исти, жрицы, иногда даже беспощадные твари. Хозяин найденных записей в мельчайших деталях описывал случаи их злодеяний. То, как с безумством в глазах соблазняли, а потом выпивали людей, иссушали магов. Манили к себе противоположный пол одним своим видом, представая перед ними с распущенными волосами и в летящих платьях с глубокими вырезами. Целовали… Поцелуй Дракона получил свое название от того, насколько разрушительным был. Ничто в последствии не могло вернуть магию или воскресить человека. Исти признали опасными. Их осудили к уничтожению.
- Однако было бы лучше, если бы ты вступил в полную силу, а не откладывал одну свадьбу за другой, - более строго закончил Алан, правда, тут же произнес с улыбкой на устах: - Хочу снова встретиться с твоей невестой. Она очаровательна. Настаиваю, чтобы вы посетили завтрашний бал.
- Мне лестно ваше внимание к моей персоне, однако…
- Отказ не принимается, - властно заявил он. - Ты ведь не хочешь потерять мою благосклонность?
Роуэн поджал губы. Ему противопоказано появляться в местах скопления магов, это опасно. Даже сейчас он рисковал. В любой момент император мог посмотреть на него магическим зрением и не обнаружить невидимых глазу крупиц. И тогда ничто не спасет его.
- Ты мне понравился своей сообразительностью, Хранитель. Вот только в последнее время допускаешь ошибки, - поднялся правитель. - Завтра! Попробуй не прийти.
Алан бросил на стол книгу. Отряхнул руки, мазнул взглядом по Роуэну и вдруг застыл. Правда, тут же вернул важность своему виду и уверенным шагом вышел из библиотеки.
Увидел?! Скорее всего, нет, так бы отреагировал. Императору не имело смысла держать в столице лишенного магии Хранителя, а потому и скрывать свою осведомленность было бы лишним. Значит, его насторожило другое.
Устало потерев глаза, Роуэн недовольно поморщился и вернулся к изучению дневника. Проклятых в нем описывали, как обезумевших созданий, жаждущих выпивать магию из людей. Вот только не было конкретных фактов и складывалось впечатление, что автор преувеличивал. Попросту не вязался образ Виктории с тем, что говорилось здесь. Она другая.
Может, все изменилось по прошествии лет? Что если раньше эти девушки были именно такими? Теперь же жажда убивать и иссушать изжила себя, а проклятые превратились в обычных людей, населяющих мир? Иначе о них пошла бы молва. Тогда не пришлось бы так долго искать упоминаний о них и тратить силы, чтобы пробраться в закрытую секцию.
Роуэн закончил почти на закате. Погруженный в раздумья, не сразу почувствовал чужой взгляд. Обернулся. Никого не обнаружив, сел в карету и поехал к своему дому.
А там его снова поджидала матушка.
- Она уезжает! - всплеснула руками, стоило Хранителю переступить порог.
- Пусть уезжает, кто бы это ни был, - пробурчал мужчина и, приказав Гаслу подать ужин в лабораторию, направился в свои покои.
- Мой милый, ты невыносим! - последовала за ним Ноэрия. - На девочку свалилась куча проблем, она с трудом держится, теперь и вовсе решила сбежать в Западную провинцию. Помог бы бедняжке!
- Я не обязан помогать всем, кому не попадя.
Матушка охнула. Роуэн же, так и не зайдя в комнату, обернулся:
- Не ты ли буквально вчера восхищалась бедной девочкой? Такая отважная, сильная, стойкая, умная - прелесть, одним словом. А какая красивая… - все это Хранитель произнес хлестко и грубо, злясь на самого себе от того, что каждое слово находило отклик в его душе, соглашаясь... Не должно. - Если, конечно же, я правильно понял, о ком речь.
- Ты невыносим! - повторила Ноэрия.
Роуэн дернул уголком губ и скрылся в покоях. Переодевшись, направился в лабораторию, но матушка сегодня оказалась на редкость настойчива.
- Поговори с ней. Без Виктории Ричмонд опустеет!
- Ты найдешь, чем или кем себя занять, - не реагировал мужчина, занявшись созданием новой порции порошка, который нейтрализовал защитные барьеры. Дорогой, из редких трав. Зато действенный.
- Не понимаю, когда мой сын стал настолько груб, чтобы дерзить матери. Я тебя не таким воспитывала, юноша!
- Юношей я был лет пятнадцать назад, - поднял он голову.
- Останови ее, Роуэн!
- Зачем?
- Мне она… нравится.
- Вот ты и останавливай, я здесь при чем?
- Да просто меня она не слушает. Переложила дела на помощника, заключила договор с сынком Вемунда, хотя я бы на ее месте не дала бы этому негодяю ни одной монеты, а теперь собирает вещи. Зато ты можешь повлиять на Викторию.
Хранитель сделал вид, будто не расслышал. После поездки на утес Памяти он каждый день боролся с собой. Не видеть, не слышать, не помнить.
Засыпал и просыпался, покрывшись липким