Сказав это, он протянул руки, чтобы обнять жену племянника, а она, схватив тяжелый глиняный кувшин, ударила им бая по голове и крикнула:
— Вот тебе за твой совет!
Бай поплелся восвояси. Придя домой, он смыл со лба кровь и стал думать о том, как отомстить строптивой красавице.
Придумав кое-что, он позвал двух бродяг и предложил им быть лжесвидетелями. Те согласились, и он дал им немного денег и научил их, что они должны говорить на суде.
Затем бай пришел к кази и пожаловался:
— Сын моего младшего брата уехал с караваном по моим торговым делам и поручил мне присматривать за своим домом и за женой. Как только он уехал, жена племянника повела распутную жизнь — каждую ночь она оставляет у себя какого-нибудь гуляку, а когда я попытался усовестить ее, она пригрозила мне смертью. Один раз я застал ее в то время, когда она совершала прелюбодеяние. Распутный парень, который был с ней, кинул в меня глиняный кувшин и расшиб мне лоб. Если бы я не убежал, он, наверное, убил бы меня.
— А есть ли у тебя свидетели ее прелюбодеяния? — спросил кази. — По шариату нужно выставить двух свидетелей.
Бай сказал, что свидетели у него есть, и кази приказал привести их. Лжесвидетели пришли и повторили то, чему научил их бай.
Тогда кази приказал привести женщину, обвиненную в прелюбодеянии.
— Расскажи все, как было, блудница! — приказал он.
Женщина рассказала, как бай приставал к ней с постыдным предложением и как она прогнала его, разбив ему лоб кувшином.
Кази не поверил ей.
— Есть два свидетеля, подтверждающих жалобу бая, — сказал он. — А за то, что ты занималась прелюбодеянием, тебя нужно забросать камнями.
Стражники поволокли женщину за город и на перекрестке семи дорог вырыли яму глубиной в вытянутый кушак. Бросив в эту яму невинную женщину, они забросали ее камнями так, что образовалась целая насыпь. После того стражники разошлись, а женщина очнулась под камнями и начала стонать.
В это время мимо места казни проезжал на верблюде один чабан. Услышав женские стоны, он расшвырял камни и вытащил из ямы едва живую красавицу, всю залитую кровью.
Чабан повез ее к себе домой. Несколько дней он смазывал ей раны разными снадобьями, а когда она начала поправляться, к нему пришел бай. Увидев женщину, он ласково сказал:
— Красавица, выходи за меня замуж, будешь моей любимой женой, а прежняя жена будет тебе прислуживать. Если выйдешь за меня замуж — жалеть не будешь.
— Как только лицо твое не почернеет от таких слов? — ответила красавица. — Никогда я не буду твоей женой!
Жена бая узнала, что муж хочет взять вторую жену, и стала из ревности упрекать мужа. А тут еще на беду байский раб увидел красавицу, когда она вышла с кувшином за водой, и, тотчас же влюбился в нее. Он пошел за ней к ручью, бросился на нее и схватил в объятья. Женщина вырвалась из рук раба и в гневе крикнула:
— Чтоб рука твоя отнялась!
В тот же миг рука, которой раб обхватил женщину, безжизненно повисла.
Раб затаил зло и решил погубить женщину так, чтобы его ни в чем не могли заподозрить.
Ночью, когда бай с женой и трехлетним сыном уснули, раб пробрался через дымоходное отверстие в кибитку и ножом убил мальчика. Затем он тем же путем вылез наружу, забрался в кибитку, где спала красавица, и подложил ей под подушку окровавленный нож. Проделав всё это, он скрылся.
Утром бай увидел убитого сына, кинулся искать убийцу и нашел окровавленный нож под подушкой женщины.
Бай разбудил ее и спросил:
— Как попал к тебе этот нож?
Женщина поклялась, что впервые видит нож.
Тогда бай подумал, что мальчика убила жена, ослепленная ревностью, чтобы затем оклеветать красавицу и погубить ее.
— Уходи сейчас же из моего дома, а то дело может обернуться плохо! — сказал бай и дал женщине сорок золотых. Она тотчас же покинула дом бая и пустилась в путь.
Долго ли шла она, коротко ли, но, наконец, дошла до окраины какого-то города и увидела окруженную толпой виселицу. Под виселицей стоял человек, которого палачи собрались повесить.
Женщина подошла к толпе и спросила:
— За что хотят повесить этого человека?
Ей ответили:
— Он неисправимый вор. Но его отпустили бы на свободу, если бы он внес в казну сорок золотых. Этих денег у него нет, и никто не хочет выкупить ему жизнь.
Женщина пожалела вора, бросилась к палачам и сказала:
— Не вешайте этого человека, я даю за него в вашу казну сорок золотых.
Палачи сосчитали деньги, которые она вручила, и, сняв с вора петлю, сказали:
— Благодари эту женщину и убирайся! Да смотри, не попадайся нам в руки!
Женщина пошла дальше. Освобожденный вор захотел пойти вместе с ней.
В дороге они повстречали купеческий караван.
Вор остановил одного купца и, указав на свою спасительницу, предложил:
— Не купишь ли рабыню, купец? Она сбежала от меня, но я догнал ее. Такая рабыня мне больше не нужна, и я возьму за нее недорого.
Купцу приглянулась красавица, и он охотно согласился купить ее. Как женщина ни объясняла ему, что она спасла жизнь вору, как она ни плакала, купец не хотел ей поверить и поторопился заплатить деньги: он боялся, что другие купцы пленятся ее красотой и заплатят больше.
Купив таким образом женщину, он тотчас же заставил ее переодеться в мужское платье, чтобы встречные принимали красавицу за погонщика каравана.
Вор простился с женщиной и при этом сказал:
— На деньги, которые дал за тебя купец, пойду сыграю в кости. Может, эти деньги принесут счастье.
— Если бы у тебя была совесть, она бы покрылась черными пятнами, — сказала женщина. — Но так как у тебя нет совести, то пусть пятна покроют твое тело!
Едва женщина успела произнести проклятье, как на теле вора выступили черные пятна.
Красавица под видом погонщика каравана пошла с купцом.
Караван дошел до берега широкой и быстрой реки. Здесь купец погрузил свои товары на корабль, посадил туда людей и рабыню и поплыл по течению реки.
Вскоре поднялась буря, и корабль перевернуло. Все утонули, кроме красавицы, — она успела уцепиться за обломок мачты, и волны выбросили ее на берег.
Освободившись от рабства, женщина в мужском платье срезала с дерева толстый прут, сделала из прута палку и поплелась куда глаза глядят.
Ночью она дошла до какого-то