Кайнорт втянул крылья и сухо кивнул.
— Я понял, господин Зури. Могу я забрать пленника, чтобы доставить обратно в лабораторию?
Харген раздраженно дернул щекой, отвернулся и пошел к своему кортежу. Охрана последовала за ним.
— Проверь и переустанови свою бездарную систему безопасности, Бритц, — процедил он напоследок, не оборачиваясь.
Через минуту эзер отпустил подчиненных и расположился напротив Эйдена в карфлайте. Император молчал и смотрел за окно на город. Висок и щека под расплавленным металлом горели. Левый глаз он наглухо прикрыл черным третьим веком. Ультразвуковое, электромагнитное и тепловое зрение работали только в паре, поэтому теперь ему осталось только обычное. Такое, как у Харгена Зури. Теперь у них, ко всему прочему, был один взгляд на мир. Андроид ощутил напряжение Кайнорта, распирающее салон, но сделал вид, что не замечает ничего вокруг. Он догадывался о причине терзаний энтоморфа, но, чтобы не сдавать позиции, ждал, когда тот заговорит первым.
— Адмирал Проци разгромил флот Альянса и занял сектор созвездия Кармин несколько часов назад. — Бритц не выдержал и сделал ход. Он говорил на своем языке, оттого что не имел права рассказывать такое пленнику. — Империя подтягивает силы к правящим домам для полномасштабной войны, вот Харген и бесится.
Эйден и глазом не моргнул. Все это он уже понял раньше. Его флот не станет нападать сразу: районы правящих домов были укреплены магнетарным кольцом. Скорее всего, умница Ву сформировал у их границ долгосрочные оперативные корпуса, чтобы давить на Харгена при помощи других членов Совета. Затяжная осторожность империи в вопросах наступления была известна андроиду, но эзеру об этом знать не полагалось. Чтобы не посягать на жизнь пленника, советники должны были всерьез опасаться за свои.
— Ближе к делу, эзер, — он переборщил со льдом, аж у самого зубы свело. — Ты скрыл от советника, что я побывал внутри архива. Чтобы я мог оставить при себе краденую информацию?
Робот говорил, глядя не на Бритца, а за окно. Каждое слово отзывалось болью слева, но энтоморф молчал, и пришлось продолжить:
— Ты так рвался поймать второго лазутчика, а потом ни словом не обмолвился о нем. Хотел убить, чтобы свалить все на сообщника?
Ответ Кайнорта был мастерски небрежен:
— Мне надо было кого-то выдать, чтобы успокоить Харгена. Зря ты не дал мне до него добраться, ведь ты мог бы уйти, пока не разозлил меня. — Он коротко пожал плечами. — Мне нужно, чтобы ты поскорее решил вопрос с пандемией. Служба безопасности отвечает в том числе и за предотвращение народных волнений. Иногда приходится использовать запрещенные приемы, чтобы…
Энтоморф осекся, потому что Эйден повернул к нему лицо, наполовину залитое серебром.
— Ну чушь же. Эзер пальцем о палец не ударит и ради своей мамочки, не то что ради чужой расы. Вы наемники, и как только запахнет жареным, расправляете крылья и линяете с планеты.
— Ты знаешь, иногда у судьбы странное чувство юмора.
Бритц не ответил на оскорбление как положено, и картинка в голове андроида сложилась. Осталось добить стрекозу, и Эйден улыбнулся.
— Все это наводит на мысль, что хвост прижало лично тебе, Кай. Учти, если ты подцепил паразита, я не стану тебя лечить.
Лишенный стереоскопического зрения, андроид сильно рисковал. Он не был уверен теперь, что не промахнулся бы ложкой мимо рта, не говоря уже о драке. Но внутри карфлайта было слишком мало места, чтобы превращаться в огромную стрекозу. А в человеческом обличье тощего Бритца можно было переломить как тростинку.
— Болен не я. Мои дети.
Андроид откинулся в кресле и прислонился лбом к прозрачной стене, снова глядя в окно. Пропала и тень улыбки.
— Ты отложил личинки, насекомое? Я думал, вы только побежденные виды насилуете — в жаркой панораме горящей деревни — и на своих бабочек уже не остается вре…
Крылья чуть не разнесли карфлайт, они изогнулись и застили весь корпус.
— Можешь злопыхать и дальше, но я пойду на все, чтобы не допустить их отправки в резервацию! Мне нужно, чтобы ты закончил доступный препарат как можно скорее. Поддерживающая терапия — плохой вариант, Харген забирает ее для себя и членов Совета. Так что если потребуется, я приду и встану за твоей спиной с глоустером. Чтоб ты даже по нужде не отлучался, пока мои дети…
— Можешь взять лекарство в лаборатории.
— … не перешли на вторую стадию… Что ты сказал?..
— Можешь. Взять. Лекарство. В лаборатории.
— Шутишь?
— Я уже выполнил план по жестокому обращению с детьми сегодня. У меня лимит, знаешь, — по одному засранцу в день. Так себе принцип в случае с твоими букашками, из которых вырастут мерзавцы вроде папаши — но ничего не могу с собой поделать.
Они подлетали к зданию института. Кайнорт признался, что растил близнецов — мальчика и девочку пяти лет. Об их матери эзер не рассказывал, а Эйден не спрашивал, чтобы не расшатывать свою ненависть. Диагноз поставили сутки назад. Все же он поглумился напоследок.
— Почему было не сказать мне об этом вчера? Ну или в архиве. — Он вздохнул и прикрыл глаза. — Я бы помог. Ты бы меня отпустил. И самое главное, мой глаз остался бы при мне.
— Очень смешно. Мне даже сейчас еще кажется, что это блеф.
— У тебя проблемы с доверием.
— Тебе не понять. Ты никогда не был действительно… нет, не злым… плохим. Бывало всякое: ты поступал жестоко, немилосердно, и ничего святого в тебе нет. Но ты не знаешь, что значит быть натуральным монстром. А я знаю, Эйден. Тело этого зверя у меня в прошлом, щупальца в настоящем — и даже в будущем мне видится кончик его хвоста. Я не щадил ни чужих женщин, ни их детей, поэтому и не жду теперь жалости к своим. Проблемы с доверием, говоришь? Да я вообще не знаю, что это.
Крыть было нечем, и Эйден промолчал. Эзерам приходилось по крупицам выгрызать для себя жизнь из той скалы ненависти, что возводили перед ними.
В лаборатории Бритц снял с андроида наручники и получил от него лекарство.
— Здесь хватит на три дня. За это время я что-нибудь придумаю.
— Спасибо. М-м… Может быть, я могу чем-то помочь? — Кайнорт чуть было не сказал «еще чем-то», но вовремя опомнился, полагая, что император вряд ли попросит выжечь ему и правый